“Combattere per l’occidente”Modifica
il 26 Maggio, Anthony Eden ha detto il Generale Lord Gort, Commander-in-Chief (C-in-C), del PRI, che ha bisogno di “combattere per l’occidente”, e gli ordinò di preparare i piani per l’evacuazione, ma senza dire i francesi o Belgi. Gort aveva previsto l’ordine e i piani preliminari erano già in mano. Il primo piano di questo tipo, per una difesa lungo il Canale del Lys, non poté essere eseguito a causa dell’avanzata tedesca del 26 maggio, con la 2ª e la 50ª divisione bloccate e la 1ª, 5ª e 48ª divisione sotto pesante attacco. La 2ª Divisione subì pesanti perdite cercando di tenere aperto un corridoio, essendo ridotta a forza di brigata, ma ci riuscirono; la 1ª, 3ª, 4ª e 42ª divisione fuggirono lungo il corridoio quel giorno, così come circa un terzo della Prima Armata francese. Quando gli Alleati ripiegarono, disabilitarono la loro artiglieria e i loro veicoli e distrussero i loro negozi.
Il 27 maggio, gli inglesi contrattaccarono fino alla linea perimetrale di Dunkerque. Il massacro di Le Paradis ebbe luogo quel giorno, quando la 3a Divisione SS Totenkopf mitragliò 97 prigionieri britannici e francesi vicino al Canale La Bassée. I prigionieri britannici erano del 2 ° Battaglione, Royal Norfolk Regiment, parte della 4a Brigata della 2a Divisione. Gli uomini delle SS li allinearono contro il muro di un granaio e spararono a tutti; solo due sopravvissero. Nel frattempo, la Luftwaffe sganciò bombe e volantini sugli eserciti alleati. I volantini mostravano una mappa della situazione. Leggono, in inglese e francese: “Soldati britannici! Guarda la mappa: dà la tua vera situazione! Le tue truppe sono completamente circondati-smettere di combattere! Giu ‘ le braccia!”Per i tedeschi terrestri e aerei, il mare sembrava una barriera invalicabile, quindi credevano che gli alleati fossero circondati; ma gli inglesi vedevano il mare come una via per la sicurezza.
Oltre alle bombe della Luftwaffe, l’artiglieria pesante tedesca (che era appena arrivata nel raggio d’azione) sparò anche proiettili ad alto esplosivo a Dunkerque. A questo punto, oltre 1.000 civili nella città erano stati uccisi. Questo bombardamento continuò fino alla fine dell’evacuazione.
Battaglia di WytschaeteEdit
Gort aveva inviato il tenente generale Ronald Adam, comandante del III Corpo d’armata, avanti per costruire il perimetro difensivo intorno a Dunkerque. Il tenente generale Alan Brooke, comandante del II Corpo, doveva condurre un’azione di contenimento con la 3a, 4a, 5a e 50a Divisione lungo il canale Ypres-Comines fino a Yser, mentre il resto della BEF ripiegava. La battaglia di Wytschaete, oltre il confine in Belgio, è stata l’azione più dura Brooke affrontato in questo ruolo.
Il 26 maggio, i tedeschi effettuarono una ricognizione in forza contro la posizione britannica. A metà giornata, il 27 maggio, lanciarono un attacco su vasta scala con tre divisioni a sud di Ypres. Seguì una battaglia confusa, dove la visibilità era bassa a causa del terreno boscoso o urbano e le comunicazioni erano scarse perché gli inglesi in quel momento non usavano radio al di sotto del livello del battaglione e i cavi telefonici erano stati tagliati. I tedeschi usarono tattiche di infiltrazione per ottenere tra gli inglesi, che furono respinti.
Il combattimento più pesante era nel settore della 5a Divisione. Sempre il 27 maggio, Brooke ordinò al comandante della 3ª Divisione, il maggiore generale Bernard Montgomery, di estendere la linea della sua divisione a sinistra, liberando così la 10ª e la 11ª brigata, entrambe della 4ª Divisione, di unirsi alla 5ª divisione a Messines Ridge. La 10a Brigata arrivò per prima, per scoprire che il nemico era avanzato finora si stavano chiudendo sull’artiglieria da campo britannica. Tra di loro, la 10a e la 11a Brigata liberarono la cresta di tedeschi, e entro il 28 maggio furono scavati in modo sicuro a est di Wytschaete.
Quel giorno, Brooke ordinò un contrattacco. Questo doveva essere guidato da due battaglioni, il 3rd Grenadier Guards e il 2nd North Staffordshire Regiment, entrambi della 1st Division del maggiore generale Harold Alexander. I North Stafford avanzarono fino al fiume Kortekeer, mentre i Granatieri raggiunsero il canale stesso, ma non riuscirono a trattenerlo. Il contrattacco distrusse i tedeschi, trattenendoli un po ‘ più a lungo mentre la BEF si ritirava.
Azione a PoperingeEdit
La rotta di ritorno dalla posizione di Brooke a Dunkerque passava attraverso la città di Poperinge (nota alla maggior parte delle fonti britanniche come “Poperinghe”), dove c’era un collo di bottiglia a un ponte sul canale Yser. La maggior parte delle strade principali della zona convergevano su quel ponte. Il 27 maggio, la Luftwaffe bombardò a fondo l’ingorgo risultante per due ore, distruggendo o immobilizzando circa l ‘ 80% dei veicoli. Un altro raid della Luftwaffe, nella notte tra il 28 e il 29 maggio, fu illuminato da razzi e dalla luce dei veicoli in fiamme. La 44ª divisione britannica, in particolare, dovette abbandonare molti cannoni e camion, perdendoli quasi tutti tra Poperinge e il Mont.
Il tedesco 6. Panzerdivision probabilmente avrebbe potuto distruggere la 44a Divisione a Poperinge il 29 maggio, tagliando così anche la 3a e la 50a Divisione. Lo storico e autore Julian Thompson definisce “sorprendente” che non l’abbiano fatto, ma sono stati distratti, investendo la vicina città di Cassel.
Resa belgamodiFica
Gort aveva ordinato al tenente generale Adam, al comando del III Corpo d’armata e al generale francese Fagalde di preparare una difesa perimetrale di Dunkerque. Il perimetro era semicircolare, con le truppe francesi che presidiavano il settore occidentale e le truppe britanniche quelle orientali. Correva lungo la costa belga da Nieuwpoort a est attraverso Veurne, Bulskamp e Bergues a Gravelines a ovest. La linea è stata resa il più forte possibile date le circostanze. Il 28 maggio l’esercito belga che combatteva sul fiume Lys sotto il comando di re Leopoldo III si arrese. Questo ha lasciato un 20 miglia (32 km) gap nel fianco orientale di Gort tra gli inglesi e il mare. Gli inglesi furono sorpresi dalla capitolazione belga, nonostante il re Leopoldo li avvertisse in anticipo. Come monarca costituzionale, la decisione di Leopoldo di arrendersi senza consultare il governo belga portò alla sua condanna da parte dei primi ministri belga e francese, Hubert Pierlot e Paul Reynaud. Gort mandò la 3a, 4a e 50a Divisione in linea per riempire lo spazio che i belgi avevano tenuto.
Difesa del perimeterEdit
Mentre erano ancora in movimento in posizione, corsero a capofitto in tedesco 256esimo Divisione, che stavano cercando di aggirare i Gort. I carri armati del 12 ° Lancieri fermarono i tedeschi a Nieuport stesso. Una battaglia confusa infuriò lungo tutto il perimetro per tutto il 28 maggio. Comando e controllo sul lato britannico si disintegrarono, e il perimetro fu guidato lentamente verso l’interno verso Dunkerque.
Nel frattempo, Erwin Rommel aveva circondato cinque divisioni della Prima armata francese vicino a Lille. Anche se completamente tagliati fuori e pesantemente in inferiorità numerica, i francesi combatterono per quattro giorni sotto il generale Molinié nell’assedio di Lille (1940), mantenendo così sette divisioni tedesche dall’assalto a Dunkerque e risparmiando circa 100.000 truppe alleate. In riconoscimento dell’ostinata difesa della guarnigione, il generale tedesco Kurt Waeger concesse loro gli onori della guerra, salutando le truppe francesi mentre marciavano in formazione di parata con i fucili sulle spalle.
La difesa del perimetro di Dunkerque durò per tutto il 29-30 maggio, con gli alleati che ripiegarono di gradi. Il 31 maggio, i tedeschi quasi sfondarono a Nieuport. La situazione divenne così disperata che due comandanti di battaglione britannici equipaggiarono un cannone Bren, con un colonnello che sparava e l’altro che caricava. Poche ore dopo, il 2º Battaglione, Coldstream Guards della 3ª Divisione, si precipitò a rinforzare la linea vicino a Furnes, dove le truppe britanniche erano state instradate. Le guardie ripristinarono l’ordine sparando ad alcune delle truppe in fuga e girando gli altri a baionetta. Le truppe britanniche tornarono sulla linea e l’assalto tedesco fu respinto.
Nel pomeriggio, i tedeschi sfondarono il perimetro vicino al canale a Bulskamp, ma il terreno paludoso sul lato opposto del canale e il fuoco sporadico della fanteria leggera di Durham li fermarono. Mentre calava la notte, i tedeschi si ammassarono per un altro attacco a Nieuport. Diciotto bombardieri della RAF trovarono i tedeschi mentre stavano ancora assemblando e li dispersero con un bombardamento accurato.
Ritirata a DunkirkEdit
Anche il 31 maggio, il generale Von Kuechler assunse il comando di tutte le forze tedesche a Dunkerque. Il suo piano era semplice: lanciare un attacco a tutto campo su tutto il fronte alle 11:00 del 1 ° giugno. Stranamente, Von Kuechler ignorò un’intercettazione radio che gli inglesi stavano abbandonando l’estremità orientale della linea per ripiegare a Dunkerque. Durante la notte del 31 maggio/1 giugno 1940, Marcus Ervine-Andrews vinse la Victoria Cross nella battaglia quando difese 1.000 iarde (910 m) di territorio.
La mattina del 1 ° giugno era chiara—bel tempo di volo, in contrasto con il maltempo che aveva ostacolato le operazioni aeree il 30 e il 31 maggio (ci sono stati solo due giorni e mezzo di volo in tutta l’operazione. Sebbene Churchill avesse promesso ai francesi che gli inglesi avrebbero coperto la loro fuga, sul terreno furono i francesi a tenere la linea mentre gli ultimi soldati britannici rimasti furono evacuati. Sopportando il fuoco concentrato dell’artiglieria tedesca e il bombardamento e le bombe della Luftwaffe, i francesi in inferiorità numerica rimasero in piedi. Il 2 giugno (il giorno in cui l’ultima delle unità britanniche si imbarcò sulle navi), i francesi iniziarono a ripiegare lentamente, e il 3 giugno i tedeschi erano a circa 2 miglia (3,2 km) da Dunkerque. La notte del 3 giugno è stata l’ultima notte di evacuazioni. Alle 10: 20 del 4 giugno, i tedeschi issarono la svastica sopra le banchine da cui erano fuggite così tante truppe britanniche e francesi.
La disperata resistenza delle forze alleate, in particolare delle forze francesi, tra cui la 12ª divisione di fanteria motorizzata francese da Fort des Dunes, aveva guadagnato tempo per l’evacuazione del grosso delle truppe. La Wehrmacht catturò circa 35.000 soldati, quasi tutti francesi. Questi uomini avevano protetto l’evacuazione fino all’ultimo momento e non erano in grado di imbarcarsi. La stessa sorte fu riservata ai superstiti della 12ª Divisione di Fanteria Motorizzata francese (composta in particolare dal 150º Reggimento di Fanteria francese); furono fatti prigionieri la mattina del 4 giugno sulla spiaggia di Malo-les-Bains. La bandiera di questo reggimento fu bruciata per non cadere in mani nemiche.