La conversazione chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Gabriel H vuole sapere se c’è una vespa regina. Un esperto spiega.
Un’ape regina è un’ape femmina che è l’unica ape nell’alveare a deporre le uova. È anche l’ape più grande dell’alveare.
Se pensi che le vespe abbiano regine, come fanno le api, hai ragione. Vespe e api sono insetti simili – sono entrambi nel gruppo di insetti chiamati Imenotteri, il che significa che le loro ali sono chiare e sottili come una membrana. Quindi ha senso che condividano questo tipo di struttura sociale.
Ma se pensi che le vespe non abbiano regine, allora hai anche ragione! Alcune specie di vespe hanno regine e altre no.
Lo stesso vale per le api, in realtà: non tutte le api vivono in un alveare con una regina.
Le persone hanno bisogno di api per impollinare i nostri fiori e colture. (Ezra S F/flickr, CC BY)
Come ecologo, studio come animali come api e vespe interagiscono tra loro e il loro ambiente.
Le specie di vespe e api con regine sono chiamate insetti sociali. Vivono insieme in grandi gruppi che vanno da 100 a oltre 50.000 e lavorano insieme per crescere i loro giovani. Solo uno o pochi membri del gruppo depongono le uova: le regine.
Gli altri sorvegliano le uova e cacciano cibo, come bruchi succosi, che è ciò che molti bambini di vespe amano mangiare. Le restanti api e vespe nell’alveare fanno le faccende, come fare la cera e pulire l’alveare.
Una vespa albero regina. (gailhampshire/Flickr, CC BY 2.0)
Vespe di carta, calabroni e giacche gialle sono tutte vespe sociali. Le api da miele e i bombi sono entrambe specie di api sociali.
La maggior parte delle api e vespe, tuttavia, sono insetti solitari che vivono da soli. Una femmina deporrà le uova e porterà il cibo della sua prole, allevandoli fino all’età adulta.
Anche se molte persone temono api e vespe perché possono pungere, entrambi sono importanti per un pianeta sano. Le api impollinano molti fiori, comprese le colture che le persone mangiano, come mele e mandorle. E con la caccia, vespe aiutano a tenere giù le popolazioni di parassiti come bruchi e mosche.
Le popolazioni di api in tutto il mondo hanno iniziato a scomparire in un processo noto come colony collapse disorder. Gli scienziati hanno molte idee su ciò che causa il collasso delle colonie, incluso un possibile colpevole: l’acaro varroa.
Sfortunatamente, questi insetti utili sono in declino in tutto il mondo. I pesticidi, che sono sostanze chimiche utilizzate per uccidere gli insetti parassiti, uccidono anche insetti necessari come api e vespe. Ci sono anche meno posti per vespe e api per vivere in questi giorni, perché le città e terreni agricoli che servono gli esseri umani occupano sempre più del loro habitat.
Se vuoi aiutare vespe e api, assicurati che la tua famiglia non usi pesticidi nel tuo giardino. Piantare piante native che forniscono polline e nettare aiuterà anche questi incredibili insetti.
Trova più risorse scientifiche su api e vespe su ABC Education.
Ciao, ragazzi curiosi! Hai una domanda a cui vorresti rispondere un esperto? Chiedi a un adulto di inviarlo a [email protected]. Assicurati che includano il tuo nome, l’età e la città in cui vivi. Tutte le domande sono benvenute: serie, strane o stravaganti!
Caralyn Zehnder, docente di Biologia, Università del Massachusetts Amherst. Questo articolo è ripubblicato dalla Conversazione.
Immagine 1: umsiedlungen/. com, CC BY-SA