Asian hornet hawking (attaccando) un alveare. Food and Environment Research Agency (Fera), Crown Copyright
Ci sono un certo numero di modi per rilevare la presenza di calabroni asiatici intorno apiari. Foraggiamento calabroni asiatici in genere appaiono durante il giorno, cessando ogni attività al crepuscolo, e sono più attivi dalla primavera fino all’autunno (la lunghezza esatta del tempo dipende principalmente dal clima).
Possono essere osservati in bilico o ‘hawking’ al di fuori delle colonie di api da miele che uccidono le api foraggere che stanno tornando all’alveare con un carico di polline o nettare, o le api di guardia che tentano di difendere l’alveare dagli attacchi. I calabroni costringono le api a cadere a terra prima di paralizzarle. Il calabrone asiatico foraggero procederà quindi a decapitare l’ape, rimuovere le zampe e le ali e convertire il corpo in una palla schiacciata per il trasporto.
Ci sono anche rapporti che la predazione si estende all’ingresso nella colonia di api da miele e al furto di covata di api da miele. Quando ciò accade, sembra che il calabrone asiatico attacchi tutte le guardie delle api prima di rapinare il nido della covata. Un calabrone asiatico da foraggiamento consumerà solo una parte della preda che cattura; il resto viene riportato al nido per nutrirsi sviluppando larve di calabrone asiatico.
Asian hornet nest. Food and Environment Research Agency (Fera), Crown Copyright
Nelle sue regioni native dell’Asia, il calabrone asiatico è stato segnalato per distruggere fino al 30 per cento di una colonia di api asiatiche. Rapporti dalla Francia suggeriscono che in alcune regioni dove ci sono alte densità di calabroni asiatici, come il sud della Francia dove c’è una lunga e calda stagione estiva, si sono verificate perdite complete di alveari. Gli apicoltori in Francia hanno osservato che gli alveari europei sono stati completamente persi e che il calabrone asiatico attacca comunemente gli alveari che sono generalmente molto deboli, hanno un basso numero di raccoglitori o in alcuni casi sono regina meno.
Oltre agli attacchi alle popolazioni di api mellifere, il calabrone asiatico potrebbe anche disturbare la biodiversità nativa predando su altre specie di vespe e insetti sociali nativi, nonché grilli, farfalle, mosche, bruchi e ragni. Essi sono stati anche conosciuti per consumare frutta matura e fiori verso la fine dell’estate. Non sono generalmente aggressivi verso le persone, a meno che il loro nido non sia disturbato; in queste circostanze possono somministrare una puntura dolorosa, come altre specie di calabroni e vespe.
Calabroni asiatici all’ingresso del loro nido. Food and Environment Research Agency (Fera), Crown Copyright
I nidi di calabroni asiatici possono essere trovati alti negli alberi, anche se in genere saranno nascosti alla vista fino all’autunno, quando i nidi sono più grandi e alcune specie di alberi perdono le foglie. Negli alberi i nidi sono grandi sfere sferiche marroni costruite attorno ai rami. Tuttavia, i nidi possono anche essere trovati in garage, capannoni, sotto il piano di calpestio o in fori, o meno frequentemente in fori nelle pareti o nel terreno. I nidi si trovano in genere vicino agli alveari. Durante l’inverno qualsiasi piccola area ben isolata (naturale o artificiale) può essere ispezionata per la presenza di regine fertili in letargo. L’uso di trappole poste intorno alveari può aiutare con il rilevamento di calabroni asiatici intorno apiari e anche aiutare a proteggere gli alveari da attacchi costanti. Trappole sono disponibili in commercio, ma è anche possibile fare trappole fatte in casa.