Secondo la mitologia norrena, il cosmo è composto da nove mondi discreti, tutti tenuti insieme e collegati da Yggdrasil, l’Albero della Vita. Primo tra questi mondi, e situato in alto sopra gli altri nei cieli, è Asgard.
Questo è il regno degli dei di Aesir, i principali dei nella mitologia norrena. Qui, ognuno degli importanti asgardiani ha la sua sala, ed è anche la posizione del Valhalla, l’aldilà guerriero.
Asgard suona come un idillio, ma cosa sappiamo veramente di questo mondo celeste?
Il Cosmo norreno
Al centro del cosmo norreno c’era Yggdrasil, l’Albero della Vita, un enorme frassino sempre verde che culla i nove regni della mitologia norrena nelle sue radici e rami.
I reami sono divisi su tre livelli. Al livello superiore, nei rami più alti dell’albero, c’è Asgard, il regno degli dei di Aesir. Tuttavia, nonostante si trovi nelle alture dell’albero, si dice che Asgard contenga anche uno dei tre pozzi che alimentano le radici dell’Yggdrasil, Urdarbrunnr, noto anche come Pozzo del Destino.
Le Norne, i destini norreni, abitano vicino al lago mentre scrivono il destino degli uomini nella corteccia dell’Albero della Vita con le rune sacre.
Nel livello medio, troviamo tre regni. Il primo è Midgard, il mondo degli uomini. È circondato da un oceano gigante che lo rende inaccessibile dagli altri regni, ad eccezione di Asgard, a cui è collegato tramite il ponte Bifrost.
Qui c’è anche Alfheim, la casa degli elfi della luce, bellissime creature che brillano più del sole e potrebbero essere state considerate simili agli angeli. Infine, a questo livello è Muspelheim, il mondo primordiale del fuoco, e la casa dei giganti del fuoco.
Al livello inferiore, tra le radici di Yggdrasil, troviamo altri cinque regni. Il primo è Vanaheim, la casa degli dei Vanir, gli dei meno noti della mitologia norrena che sono maestri di stregoneria e magia. Il secondo è Svartalfheim, che significa i campi oscuri, ed è la patria dei nani, i grandi artigiani e fabbri del cosmo norreno che preferiscono vivere sottoterra.
La prossima è Niflheim, una terra di ghiaccio e nebbia abitata dai giganti del ghiaccio. Tra le radici dell’universo norreno c’è anche Jotunheim, la casa dei giganti, noti come Jotuns, i nemici mortali, e anche frequenti amanti, degli dei Aesir. Infine, c’è Helheim, il regno dei morti che non si trovano tra i guerrieri caduti nel Valhalla. È governato dalla gigantessa Hel, la figlia di Loki.
Il recinto dell’Aesir
In antico norreno, Asgard significa “recinto dell’Aesir”, un nome che riassume perfettamente il regno. Era la dimora degli dei di Aesir, ed era circondata da un grande, ma incompleto, muro.
Il muro fu costruito verso l’inizio del tempo, ma dopo la conclusione della guerra Aesir-Vanir. Queste due razze di dei combatterono perché gli Aesir non approvavano il modo di vivere di Vanir, che consideravano immorale, in quanto includeva pratiche come l’incesto.
Tuttavia, questi cugini riuscirono a porre fine alla loro guerra, e gli ostaggi Vanir furono mandati a vivere ad Asgard tra gli Aesir. Questi includevano Njord, il dio della vela, e i suoi due figli, Freyr e Freya. Freya, una dea dell’amore, è una bellezza particolare, e in molte storie, i giganti cercano la sua mano in matrimonio.
Avendo concluso la loro guerra, gli Aesir stavano cercando di fortificare la loro casa contro la minaccia dei giganti. Sentendo il loro bisogno, un costruttore venne ad Asgard e si offrì di costruire il loro muro, in cambio della mano di Freya in matrimonio, così come il sole e la luna. Comprensibilmente, gli Aesir non erano disposti a pagare un prezzo così alto.
A questo punto, Loki aveva già preso residenza ad Asgard. Ha fatto una sorta di accordo fratello di sangue con Odino che gli ha permesso di rimanere ad Asgard, nonostante tutti i problemi che ha causato.
In questa occasione, convinse gli Aesir che avrebbero dovuto accettare l’offerta del costruttore e fargli costruire il muro per loro gratuitamente rendendo impossibile il compito. Come tale, l’Aesir accettò i termini del costruttore a condizione che completasse il lavoro in una sola stagione e che non avesse l’aiuto di nessun uomo. Anche il costruttore acconsentì, a patto che potesse usare il suo cavallo, Svadilfari, per aiutarlo.
Divenne presto evidente che questo non era un cavallo normale, e che la sua forza e resistenza avrebbero reso possibile al costruttore di completare effettivamente il suo lavoro in tempo. Preoccupato da questa possibilità, e arrabbiato con Loki per convincerli ad accettare l’accordo, chiedono che Loki risolva il problema. Così, quando il muro era quasi completo e c’era solo un giorno di costruzione rimasto, Loki sabotò il lavoro trasformandosi in una bella cavalla e distraendo il cavallo.
Il costruttore non è riuscito a completare completamente il lavoro, e l’Aesir non solo non lo ha pagato, ma lo ha anche ucciso quando hanno scoperto che era, in realtà, un gigante. Alcuni mesi dopo, Loki diede alla luce anche un bambino, Sleipnir, un cavallo a otto zampe che divenne il destriero di Odino.
L’Aesir ha lasciato il muro incompleto, ma sembra comunque essere stato sufficiente per fare il lavoro. Il regno poteva essere inserito solo da una porta, o tramite il ponte Bifrost.
Ponte Bifrost
Il ponte Bifrost collega Asgard con Midgard, il mondo degli uomini. Secondo una storia, il ponte appare come un arcobaleno per gli uomini, ma è in realtà tre colori che sono stati modellati dagli Aesir in un ponte con tutta la loro abilità.
Il colore rosso sta bruciando fuoco e progettato specificamente per garantire che i giganti di ghiaccio e lo Jotnar non possano usare il ponte per salire su Asgard.
Secondo un altro racconto, la divinità attraversare il ponte con i loro cavalli al giorno, con l’eccezione di Thor, che invece guada attraverso l’ebollizione acque sotto, attraverso i fiumi Kormt e Ormt. Non usano il ponte per raggiungere Midgard, ma piuttosto Urdarbrunnr, il Pozzo del Destino, dove tengono corte.
I 12 Regni di Asgard
Secondo le descrizioni, Asgard è diviso in dodici regni, ognuno sotto il dominio di una divinità diversa. All’interno dei loro regni, gli dei abitavano in magnifiche sale, simili a quelle dei signori vichinghi, ma su una scala molto più grande. I nomi e le descrizioni di alcuni di questi regni e sale sono ancora noti oggi.
Di gran lunga il regno asgardiano più famoso deve essere il Valhalla. Questo era il regno di Odino, ed è qui che Odino aveva la sua sala del Valhalla, dove i guerrieri che morirono coraggiosamente in battaglia furono portati a dimorare fino a Ragnarok, quando sarebbero stati chiamati di nuovo a combattere nella battaglia finale. La sala stessa è descritta come enorme e maestosa, e ricoperta di scudi dorati.
La moglie di Odino Frigg aveva anche la sua sala ad Asgard chiamata Fensalir. Qui è dove Loki è andato travestito da vecchia per ottenere le informazioni di cui aveva bisogno per uccidere Balder. Fensalir può essere sinonimo di un’altra sala asgardiana chiamata Sokkvabekkr, dove si dice dimori una potente dea veggente. Frigg è anche conosciuta per la sua abilità di veggente, anche se non dice mai a nessuno quello che vede. Odino è descritto come spesso condividere un drink con la dea di quella sala.
Nel suo regno, Odino aveva anche la sua sala, Valaskjalf, che significa “scaffale degli uccisi” in antico norreno. Qui è dove si trovava Hlidskjalf, l’alto trono di Odino. Seduto qui, Odino poteva guardare tutti i nove mondi del cosmo norreno e vedere tutte le cose.
Il regno di Thor in Asgard si chiama Thrudheim, che significa fondamentalmente fortezza, e la sua sala si chiama Bilskirnir, che significa “crepa del fulmine”. Thor abita qui con la moglie Sif ei loro figli quando non è fuori per le sue avventure. Si dice che abbia 540 camere.
Anche l’altro figlio di Odino, Balder, ha un regno ad Asgard. La sua sala si chiama Breidbadlik e si dice che sia la più grande e la più bella di tutte le maestose sale di Asgard. È anche un luogo in cui nulla di impuro può passare.
Il figlio di Balder, Forseti, il dio della giustizia, ha anche una sala ad Asgard chiamata Glitnir, che presenta pilastri d’oro e un tetto d’argento. Come mediatore e pacificatore degli dei, è qui che Forseti ascolta i casi e pronuncia i giudizi.
Heimdall ha una sala chiamata Himingjork, che si trova dove il ponte Bifrost entra in Asgard per facilitare il suo ruolo di guardiano degli dei. Il dio della caccia Ullr, un figlio di Sif e figliastro di Thor, ha anche una dimora, Ydalir.
Uno degli altri regni più noti di Asgard è Folkvangr, il dominio della dea Freya, uno degli dei Vanir che vivono ad Asgard. Come il Valhalla, questo è un regno in cui coraggiosi guerrieri vengono portati a dimorare dopo la morte. In realtà, secondo alcune interpretazioni, Freya ottiene la prima scelta dei caduti. Il nome della sua sala è Sessrumnir, che è di nuovo descritto come grande e bello.
Idovall è una pianura centrale di Asgard che gli dei usavano spesso come luogo di incontro. Vi si trova Gladsheimr, una sala riunioni contenente tredici posti alti per gli dei, e Vingolf, un’altra sala per le dee. Secondo la profezia Ragnarok, questo è anche il luogo in cui gli dei sopravvissuti si incontreranno per iniziare a costruire un nuovo mondo.
Asgard e Ragnarok
Mentre Asgard è descritto da alcune fonti come circondato dalla protezione divina, anche gli dei non possono sfuggire al destino, e la loro caduta è prevista nella profezia Ragnarok. Quando arriverà questa apocalisse, tutti i nove mondi del cosmo norreno bruceranno nel caos, e la maggior parte degli importanti dei norreni moriranno, incluso Odino stesso, Thor, Heimdall, Freyr e altri.
Asgard certamente non sopravviverà indenne. La sua distruzione inizierà quando i giganti del fuoco fuggiranno da Muspelheim e si faranno strada attraverso il ponte Bifrost, che si sgretolerà sotto di loro. Ma questo non impedirà alla legione gigante di entrare ad Asgard, e saranno raggiunti da una legione dei morti guidata da Loki. Questi eserciti, insieme ai figli di Loki Fenrir, il grande lupo, e Jormungandr, il Serpente Midgard, vedranno la distruzione totale di Asgard prima di morire.
L’unica parte del regno celeste a sopravvivere sarà Idovall, i campi al centro del regno. Qui i pochi dei sopravvissuti si incontreranno per iniziare a ricostruire il mondo. Ricreeranno lo splendore di Asgard, fissando una nuova sala chiamata Gimli, che avrà un tetto d’oro, proprio come molte delle sale che sta sostituendo.
Asgard as Heaven
Cosa ne pensi di Asgard? Mentre è un regno situato nei cieli, suona come una descrizione del concetto moderno di”cielo”? O sembra più che rispecchia il regno degli uomini, con singoli regni, sale principesche, e fortificazioni?