Williams è nato Anson William Heimlich da una famiglia ebrea. Suo padre, Haskell Heimlich, cambiò legalmente l’ortografia del nome della famiglia in “Heimlick”, a differenza dello zio di Williams, il dottor Henry Heimlich, omonimo della manovra di Heimlich per il trattamento delle vittime di soffocamento. Williams ha frequentato la Burbank High School, dove è stato capitano della squadra di pista e ha recitato in diverse produzioni scolastiche. Nel 1971, apparve con John Amos in uno spot per McDonald’s.
Nel 1972, Williams interpretò Potsie Weber in un segmento della serie comica-antologica Love, in stile americano intitolata “Love and the Happy Days”, che introdusse anche Richie Cunningham (Ron Howard), la madre di Richie Marion (Marion Ross) e altri personaggi che furono scorporati nella serie televisiva Happy Days. (Solo Williams, Howard e Ross ripresero i loro ruoli per lo spin-off).La prima stagione della nuova serie, durante la quale Williams ricevette la seconda fatturazione dopo Howard, era incentrata principalmente su Richie e Potsie. Alla fine, mentre il personaggio di Arthur “Fonzie” Fonzarelli (Henry Winkler) e la madre, il padre e la sorella di Richie divennero più popolari, Potsie fu raggiunto da Ralph Malph (Don Most, che era solo un personaggio secondario nella prima stagione), e Potsie e Ralph divennero inseparabili.
A differenza di Howard e Most, Williams è stato uno dei pochi a rimanere per tutta la serie, anche se le sue apparizioni sono diventate meno frequenti nelle stagioni successive. In alcuni episodi, Richie, Potsie e Ralph formarono una band che si esibì al Drive-In di Arnold e in altri luoghi. Come Potsie, Williams in realtà cantato voce solista per il gruppo. La prima moglie di Williams, Lorrie Mahaffey, ritrasse la fidanzata di Potsie, Jennifer, nelle stagioni successive.
Dopo Happy Days, Williams iniziò una carriera molto più prolifica come regista televisivo, iniziando con brevi programmi per bambini in età adolescenziale, tra cui gli speciali del doposcuola “No Greater Gift” (1985) e “The Drug Knot” (1986), e il film TV Lone Star Kid (1986). Ha continuato a dirigere molti episodi per una varietà di serie televisive, tra cui The Pretender, Beverly Hills, 90210, Melrose Place, seaQuest 2032, Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager, Xena: Principessa Guerriera, Ercole: I viaggi leggendari, La vita segreta dell’adolescente americana, Sabrina la strega adolescente e Incantata. Ha anche diretto diversi episodi della serie tv 7th Heaven.
Nonostante il suo successo come regista e produttore, Williams è occasionalmente tornato al suo lavoro su Happy Days in modi retrospettivi. Ha giocato se stesso in un 1996 Happy Days a tema Boy Meets World episodio (che ha anche caratterizzato gli ex compagni di cast Tom Bosley e Pat Morita).Mentre dirigeva un episodio del 2003 di Sabrina the Teenage Witch intitolato “Sabrina in Wonderland”, è apparso come Potsie in una sequenza fantasy.Si unì anche ai suoi colleghi membri del cast di Happy Days per due speciali di reunion: The Happy Days Reunion Special (1992) e Happy Days: 30th Anniversary Reunion (2005).Williams inizialmente si oppose alle riprese di Potsie che appariva nel video musicale Buddy Holly di Weezer del 1994, ambientato nel Drive-In di Arnold di Happy Days, ma in seguito cedette.
Williams è anche un uomo d’affari. Nel 1987, collega Happy Days membro del cast Al Molinaro e ha aperto una catena di commensali chiamato Big Al; l’attività è andato defunta. Ha fondato Starmaker Products, un’azienda di cosmetici, ed è stato relatore al National Trademark Expo dell’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti nell’aprile 2008, in cui ha parlato dell’importanza dei marchi registrati per le piccole imprese (e ha firmato autografi per i fan di Happy Days). Williams è l’autore di Singing to a Bulldog: From Happy Days to Hollywood Director, e l’improbabile mentore che mi ha portato lì.
Happy Days lawsuitEdit
Il 19 aprile 2011, Williams e quattro dei suoi co-protagonisti di Happy Days, Erin Moran, Don Most, Marion Ross e the estate of Tom Bosley, morto nel 2010, hanno intentato una causa per violazione del contratto da 10 milioni di dollari contro la CBS, proprietaria dello spettacolo, sostenendo di non essere stati pagati per i ricavi I membri del cast hanno affermato di non aver ricevuto entrate da articoli correlati allo spettacolo, tra cui fumetti, magliette, album, carte collezionabili, giochi, scatole per il pranzo, bambole, macchinine, magneti, biglietti di auguri e DVD, dove le loro immagini appaiono sulle copertine delle scatole. In base ai loro contratti, avrebbero dovuto essere pagati 5% dai proventi netti di merchandising se le loro sole immagini sono state utilizzate, e la metà di tale importo se erano in un gruppo. CBS ha detto che doveva gli attori 8 8.500 e each 9.000 ciascuno, la maggior parte da entrate slot machine, ma il gruppo ha detto che erano dovuti milioni. La causa è stata avviata dopo Ross è stato informato da un amico che gioca slot in un casinò di una macchina “Happy Days” su cui i giocatori vincono il jackpot quando cinque Marion Rosses sono rotolati.
Nell’ottobre 2011, un giudice ha respinto la richiesta di frode del gruppo, il che significava che non potevano ricevere milioni di dollari in danni potenziali. Il 5 giugno 2012, un giudice ha negato una mozione presentata dalla CBS per far buttare fuori il caso, il che significava che sarebbe andato a processo il 17 luglio se la questione non fosse stata risolta per allora. Nel luglio 2012, gli attori hanno risolto la loro causa con la CBS. Ognuno ha ricevuto un pagamento di $65.000 e una promessa da parte della CBS di continuare a onorare i termini dei loro contratti. Williams ha detto: “Sono molto soddisfatto dell’accordo. E questo è tutto quello che posso dire.”