Scritto da: Reneé Prince
Aggiornato il 4 marzo 2021
Le abitudini del sonno di molti animali differiscono significativamente dalle abitudini del sonno umano. Ad esempio, molti mammiferi ungulati dormono in piedi e alcuni uccelli dormono mentre volano (1). Sebbene i ricercatori non capiscano ancora perfettamente il sonno negli animali, ipotizzano che li aiuti a ricaricare ed elaborare le informazioni che hanno incontrato durante la veglia, in particolare le informazioni visive (2).
Potrebbe sorprenderti imparare quanto diversi animali dormono effettivamente. Alcuni animali dormono molto poco. Infatti, alcuni pesci, come quelli che soffrono di cecità o devono nuotare continuamente, non dormono affatto. Detto questo, la maggior parte degli animali dorme, compresi gli animali senza cervello, come le meduse (3).
Alcuni animali dormono molto, in particolare rispetto agli esseri umani. Anche se siete tentati di assumere il bradipo dorme lunghe ore (4) a causa della sua reputazione per la pigrizia, pensare di nuovo. Gli scienziati hanno scoperto che i bradipi in natura ricevono circa la stessa quantità di sonno raccomandata per l’adolescente umano medio. Altri animali, tuttavia, trascorrono la maggior parte di ogni giorno addormentato.
Animali che dormono molto
Potresti essere curioso di sapere quale animale dorme di più. Sfortunatamente, la risposta a questa domanda è difficile da determinare. Come gli esseri umani, diversi animali all’interno della stessa specie dormono quantità diverse. Inoltre, misurare con precisione il sonno quotidiano di un animale è un compito difficile. Le abitudini del sonno cambiano quando un animale è in cattività, ma il monitoraggio del sonno degli animali selvatici non è facile.
Sebbene i dati sul sonno animale che abbiamo siano imperfetti, finora suggerisce che armadilli e koala siano le specie che dormono di più. Koala e armadilli sono in buona compagnia-molte specie si distinguono per le loro lunghe ore trascorse sonnecchiando lontano.
Armadilli
La maggior parte degli umani dorme per un terzo (o meno) di ogni giorno. Armadilli, d’altra parte, trascorrono la maggior parte del loro tempo addormentato. Ci sono 21 specie di armadilli (5), e in media, gli armadilli trascorrono fino a 16 ore al giorno scavati sotto terra, probabilmente dormendo. Diverse specie di armadillo probabilmente dormono per diverse lunghezze di tempo.
Uno studio ha rilevato che l’armadillo a nove bande dorme in media il 77% di ogni giorno (6), o circa 18,5 ore. Questo armadillo è una delle specie di armadillo più diffuse e può essere trovato in Nord, Centro e Sud America.
Koala
I koala — che sono marsupiali (7), non orsi — sono un’altra specie assonnata. In uno studio, koala sono stati trovati a trascorrere 14,5 ore di sonno ogni giorno (8) e altre 5 ore di riposo. Alcuni koala si rilassano, riposano e dormono fino a 22 ore al giorno.
La dieta di eucalipto dei Koala può essere da biasimare per la loro stanchezza. Le foglie di eucalipto non forniscono una grande quantità di nutrienti o energia (9). Anche se i koala mangiano un chilo o più di foglie al giorno, mancano ancora di energia. I koala trascorrono la maggior parte della loro vita mangiando o dormendo, poiché non hanno molta energia rimasta per altre attività dopo aver mangiato.
Cani
Chiunque abbia un cane da compagnia sa che i cani di tutte le razze si divertono a rilassarsi. Oltre a dormire tutta la notte, i cani generalmente prendono più sonnellini nel corso di una giornata. Uno studio su pointer dogs ha scoperto che spendono solo il 44% di ogni giorno completamente vigile (10), il che significa che spendono il restante 66% — quasi 16 ore — sia addormentato che a riposo. I cani tendono anche a dormire di più dopo giorni in cui sono più attivi (11).
Simile agli esseri umani, i cani sembrano usare il sonno per promuovere il loro sviluppo e codificare i ricordi. I cuccioli richiedono più sonno (12) rispetto ai cani adulti, probabilmente perché si stanno sviluppando rapidamente. Il sonno ha dimostrato di aiutare i cani a eseguire meglio i nuovi comandi (13) che hanno imparato, suggerendo che aiuta l’apprendimento e la memoria.
Inoltre, come gli esseri umani, i cani possono sperimentare disturbi del sonno. Ad esempio, alcuni bulldog inglesi sperimentano apnea ostruttiva del sonno (14). Alcuni cani sono stati trovati anche per sperimentare la narcolessia, e cani comunemente dormire meno come l’età (15). In questi casi, i cani affetti dormono meno della media.
Pipistrelli
Sebbene i pipistrelli godano di un sacco di sonno, molto probabilmente non dormono per tutto il tempo che una volta pensavamo che lo facessero. Gli scienziati una volta credevano che i piccoli pipistrelli marroni dormano per quasi 20 ore su ogni periodo di 24 ore. Tuttavia, è più probabile che i pipistrelli vadano in torpore (16) piuttosto che addormentarsi. Il torpore è simile al letargo e, sebbene sia una forma di riposo, non è lo stesso del sonno.
La quantità di sonno che un pipistrello riceve dipende dalla sua specie e dall’ambiente. Alcune specie di pipistrello della frutta dormono in media 15 ore al giorno (17). Un’altra specie dorme solo il 27% del tempo — circa 6,5 ore al giorno — durante l’inverno, e meno del 16% del tempo nei mesi estivi più caldi (18). Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, i pipistrelli probabilmente dormono anche meno quando sospettano che un potenziale predatore si trovi nelle vicinanze (19).
Lions
Determinare le abitudini del sonno dei leoni in natura è difficile, poiché mantenere uno stretto contatto con un leone può essere pericoloso per l’uomo. I leoni possono trascorrere fino a 21 ore al giorno (20) in giro e riposare. Non tutte queste ore sono probabilmente spesi veramente addormentato, però.
I leoni femmine tendono a dormire meno ore al giorno rispetto ai leoni maschi perché sono quelli che fanno la stragrande maggioranza della caccia. I leoni in cattività probabilmente trascorrono più tempo addormentato e in riposo rispetto a quelli in natura, dal momento che non sono a caccia e hanno meno attività per mantenere la loro attenzione.
Topi
I topi sono notturni, il che significa che sono attivi di notte e fanno la maggior parte del loro sonno durante le ore diurne. Il sonno dei topi in cattività è stato ampiamente studiato (21) perché sono visti come modelli che possono aiutarci a capire meglio il sonno umano. In media, i topi in cattività dormono circa 12 ore o più su ogni periodo di 24 ore. Sfortunatamente, la ricerca sul sonno condotta su topi in cattività non ci fa sapere quanti topi dormono in natura.
Molti animali dormono più degli umani, ma ciò non significa che siano pigri. La quantità di sonno che gli animali richiedono spesso dipende dai loro ambienti e stili di vita. Fattori come l’età di un animale, la temperatura del loro ambiente e quanto sia necessario che rimangano attenti ai potenziali predatori influenzano tutte le ore che dormono ogni giorno. La dieta e le dimensioni corporee di un animale (22) possono anche influenzare la quantità di sonno di cui hanno bisogno.
- https://www.nature.com/articles/ncomms12468 Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0361923098000185 Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28943083/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18482903/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12878463/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0031938473903107 Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29967444/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://www.publish.csiro.au/zo/ZO9850655 Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24224050/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/203958/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29740040/ Accessibile il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32664232/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28165489/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23582416/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29065419/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22623203/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20043956/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25775371/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23347323/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28638674/ Accesso il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31611779/ Accessibile il 13 febbraio 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16251951/ Accesso il 13 febbraio 2021.