Amazon sta cercando di reprimere recensioni fraudolente. Stanno prosperando nei gruppi di Facebook.

Il collare del gatto di Halloween (confezione da tre, cinturino regolabile, ciondolo fantasma e campana) ha vistosamente recensioni entusiastiche su Amazon. “Tre per $10 è un furto!”si legge uno. “Sembrano fatti di materiale di qualità e i fermagli non si staccano facilmente come altri.”

La recensione, come molte sulla piattaforma di e-commerce, è falsa. E ‘ stato scritto da Jason Wawiernia, uno specialista di ottimizzazione dei motori di ricerca in Michigan. Dopo aver lasciato la sua valutazione incandescente del prodotto, Wawiernia ha ricevuto un rimborso tramite PayPal, in diretta violazione delle politiche di Amazon che disciplinano valutazioni e recensioni.

Amazon ha vietato le recensioni incentivate nel 2016, ma è ancora un problema dilagante sulla piattaforma. Il 4 settembre, un’indagine del Financial Times ha rivelato che nove dei primi 10 recensori nel Regno Unito erano impegnati in attività sospette, lasciando punteggi di recensioni a cinque stelle per marchi cinesi sconosciuti. “Molti degli stessi articoli sono stati visti dal FT in gruppi e forum che offrono prodotti gratuiti o denaro in cambio di recensioni”, si legge nell’articolo.

Per i venditori di terze parti, le buone valutazioni sono fondamentali per il successo sulla piattaforma, quindi non sorprende che alcune aziende li stiano acquistando. Oggi, Amazon controlla tra il 38 e il 42 per cento del mercato dell’e-commerce, e oltre la metà dei prodotti venduti sulla piattaforma provengono da venditori di terze parti. Le recensioni incentivate non sono sempre un segno che un’azienda sta vendendo prodotti economici. Ma indicano le lunghezze che i venditori andranno a cercare di distinguersi sulla piattaforma.

Amazon esegue una versione sanzionata di questo scambio attraverso il suo programma Vine. Lì, l’azienda sceglie i migliori revisori per ricevere prodotti gratuiti. Osserva che i fornitori ” non possono influenzare, modificare o modificare le recensioni.”

Ma questo programma non è abbastanza grande per aiutare la stragrande maggioranza dei venditori. Negli ultimi anni Facebook e WeChat si sono rivolti ai venditori per trovare persone disposte a scrivere recensioni. I venditori pubblicano foto di prodotti, quindi chiedono alle persone di inviarli messaggi, con la rassicurazione che riceveranno un rimborso dopo aver lasciato una recensione positiva.

Lo scambio è progettato per eludere il rilevamento su Amazon. Una volta che un recensore acquista l’articolo, inviano al venditore una ricevuta, insieme a una foto della loro recensione. Il venditore invia quindi un rimborso tramite PayPal. Ciò garantisce che il rating abbia un tag “acquisto verificato” su Amazon, cementando la sua presunta autenticità. Alcuni venditori pagano un costo aggiuntivo, tra $2 e $15, in cima al rimborso.

Facebook ha recentemente rimosso tre dei più grandi gruppi statunitensi associati a questi schemi, probabilmente perché hanno violato le regole della società contro le frodi e l’inganno. Ma altri gruppi sono sorti al loro posto.

Uno, chiamato “Amazon Review Group Only USA” aveva un membro di nome Douglas Meeks, quasi identico al nome del revisore numero quattro su Amazon, Douglas C. Meeks. Meeks ha recensito prodotti su Amazon che appaiono simili a quelli elencati nei gruppi di Facebook, tra cui un rasoio da una società cinese che ha valutato cinque stelle. Non ha risposto a una richiesta di commento da The Verge.

La recensore numero uno su Amazon, Sara, ha un profilo privato, quindi le sue recensioni non possono essere facilmente ricercate. Nel settembre 2020, la sua immagine del profilo era un’immagine di due mani a forma di cuore, sostenuta da un tramonto incandescente. Su Facebook, un membro di un gruppo di recensioni di Amazon di nome Sarah Islam aveva una foto simile, anche se non identica. L’Islam non ha risposto a una richiesta di commento, e non è chiaro se i due profili sono collegati. Dopo che The Verge ha iniziato a riportare questa storia, Sara ha cambiato la sua foto del profilo su Amazon in un’immagine che diceva ” così stanco di persone false.”Da allora lo ha cambiato di nuovo in una foto di un unicorno.

Il revisore numero due sulla piattaforma è scomparso poco dopo che The Verge ha iniziato a riportare questa storia. Il loro nome era “the giving brook” e avevano lasciato 4.641 recensioni. La stragrande maggioranza dei loro post recenti erano per marchi cinesi sconosciuti.

È difficile determinare definitivamente quali revisori principali sono impegnati in comportamenti sospetti, in parte perché così pochi usano nomi reali. Sono stato in grado di contattare il revisore numero cinque sul sito, il cui nome è elencato come Mickey. Quando ho contattato Facebook, identificandomi come reporter, Mickey ha chiesto di vedere i miei prodotti, apparentemente scambiandomi per un venditore. E ‘ stata un’interazione confusa.

Zoe: Ehi Mickey, sono un giornalista di The Verge che lavora a una storia sulle recensioni di Amazon. Sareste aperti a chiacchierare?

Mickey: Ciao caro

Mickey: Sei lì?

Zoe: Ciao sono qui!

Mickey: Mostrami i tuoi prodotti

Zoe: ?

Wawiernia ha incontrato il venditore che lo ha rimborsato per il post cat collar in un gruppo Facebook con 45.000 membri. Il venditore ha operato con professionalità, chiedendo a Wawiernia il suo profilo Amazon e accompagnandolo attraverso il processo di revisione a pagamento, dove Wawiernia è atterrato sul collare del gatto. “Per essere onesti, la qualità è decente finora”, dice a The Verge.

Quel gruppo è stato rimosso, sostituito da nuovi forum con nomi simili. Facebook continuerà a eliminare i gruppi che facilitano le recensioni a pagamento e Amazon continuerà a rimuovere le recensioni che ritiene sospette. Ma tra il web di Amazon, Facebook e PayPal, non andranno via in qualunque momento presto.

Le recensioni sono pensate per essere un indicatore di qualità per i consumatori. Ma segnalano anche agli algoritmi i cui prodotti dovrebbero salire in cima. Dato quanto sia difficile per i venditori competere sulla piattaforma di Amazon, sembra probabile che alcuni continueranno a giocare al sistema. Amazon ha creato il problema. In definitiva, anche l’azienda deve risolverlo.

In una dichiarazione inviata via email a The Verge, un portavoce di Amazon ha dichiarato: “Vogliamo che i clienti Amazon acquistino con sicurezza sapendo che le recensioni che leggono sono autentiche e pertinenti. Abbiamo politiche chiare sia per i revisori che per i partner di vendita che vietano l’abuso delle funzionalità della nostra community e sospendiamo, vietiamo e intraprendiamo azioni legali contro coloro che violano tali politiche.”