“Queste persone non sono tuoi amici.”
Per chiunque abbia mai lavorato nel giornalismo culturale – o aspira a farlo – questa perla di saggezza, caduta dal leggendario scrittore rock Lester Bangs (Philip Seymour Hoffman) al suo protetto adolescente dagli occhi di luna William Miller (Patrick Fugit) in Almost Famous di Cameron Crowe, è una delle verità più essenziali del mestiere. E ora 20 anni dopo il film è uscito, come i social media ha eroso le barriere tra scrittori e artisti, gli anelli di linea più vero ancora – e potrebbe stare per essere ri-sottolineato.
Basato sui ricordi di Crowe come scrittore di riviste precoci, Almost Famous è molte cose contemporaneamente – una storia di coming of age agrodolce, un’evocazione eccezionalmente vivida della cultura rock di metà degli anni ‘ 70, una lettera d’amore alla musica stessa-ma al suo interno, è tanto un film sul giornalismo quanto Tutti gli uomini del Presidente, anche se ciò che viene scritto non è così consequenziale come l’irruzione del Watergate. La dura lezione per William è imparare quanto sia difficile può essere quello di ottenere qualsiasi distanza dal proprio fandom, soprattutto quando incorporato nel mondo più seducente che si possa immaginare. Il fatto che non sia una storia consequenziale lo rende peggiore: Woodward e Bernstein non hanno avuto problemi a prendere le distanze dai nefasti agenti governativi, ma un chitarrista fantastico che vuole solo che tu lo faccia sembrare figo? Non è così facile come sembra.
E non è come se Crowe fosse completamente riuscito. Come uno scrittore caratteristiche a Rolling Stone, Crowe era noto per i profili ingraziarsi, non per scoppi-stile flame-lancio, e il suo matrimonio con il chitarrista cuore Nancy Wilson, che ha composto la colonna sonora di Quasi famoso, è la prova sufficiente che non era immune alla seduzione. Eppure il film è onesto sui piaceri e sul dolore del fandom, e su come le relazioni che sembrano genuine possano essere transazionali, e talvolta viceversa. I suoi personaggi sono legati da un amore condiviso per la musica che porta a momenti di felicità comunitaria, ma che la passione è aggiogata insieme a sentimenti e motivi che non sono compatibili. I bei tempi vengono inevitabilmente con una sbornia.
Molti dei dettagli del background di William sono tratti direttamente dalla vita di Crowe: Sua madre (interpretata da Frances McDormand) era una professoressa. Ha saltato tre gradi a scuola, garantendo una pubescenza imbarazzante al liceo. (Il suo aspetto giovanile gli ha permesso, a 22 anni, di andare sotto copertura come anziano per aiutare a scrivere il suo romanzo Fast Times a Ridgemont High.) E ha fatto corrispondere con Bangs, l’editore della rivista Creem, e ha scritto la sua prima storia di copertina di Rolling Stone sulla Allman Brothers Band all’età di 16 anni. Finalizza la sua biografia in modi affascinanti per Quasi Famoso-la sua band composita qui, Stillwater, è una mediocrità perfettamente realizzata-ma l’essenza della sua esperienza è resa come un ricordo vivido, colorato dalla nostalgia e dalla prospettiva in egual misura.
È estremamente difficile costruire un film intorno a un protagonista passivo come William, che è un osservatore per natura e per mestiere, e tirato qui intorno da personalità più assertive. Quando Rolling Stone lo manda sulla strada per scrivere qualche migliaio di parole su Stillwater, una band emergente con un chitarrista magnetico e tre ragazzi “fuori fuoco”, William si ritira naturalmente nello spazio confortevole del giornalista fly-on-the-wall. Gli occhi di Fugit raccontano gran parte della storia – osservante a volte, ma anche attivo e desideroso quando non riesce a nascondere il suo desiderio di far parte della scena o il suo desiderio di Penny Lane (Kate Hudson), il “Cerotto” che si nomina come sua guida.
Un problema con Almost Famous, specialmente nel taglio teatrale, è che Penny Lane sembra una creazione stravagante, inventata esclusivamente come catalizzatore per l’esperienza di formazione di William. Il director’s cut molto migliore, chiamato Untitled: Il Bootleg tagliato e in esecuzione su 40 minuti in più, mette Penny e William more su un piano di parità, ciascuno affascinato da Russell Hammond (Billy Crudup), chitarrista carismatico di Stillwater, ma lento a rendersi conto che Russell li depositerà alla fine del tour. Crowe ama gli idealisti-John Cusack non immagina altro futuro che prendersi cura della sua ragazza in Say Anything …, e l’agente sportivo di Tom Cruise in Jerry Maguire smantella la sua vita per visioni più pure – e William e Penny sono essenzialmente naif dal cuore grande che si preoccupano prima della musica e si preparano alla delusione. Una rock star ha bisogno di un mitologo e un pezzo laterale sulla strada, ma ognuno viene con una data di scadenza.
Eppure il tono generale di Almost Famous è generoso, anche alle anime vane come Russell, che almeno riconosce le ferite che ha causato. Non c’è quasi un personaggio nel film che Crowe non considera con un certo affetto, che può essere la nostalgia che ottiene il meglio di lui, ma le piazze con il suo istinto di vedere il meglio in tutti. Willam e Bangs hanno poco in comune-Bangs taglia il giovane con una risata, “Non c’è niente di te che sia controverso” – ma Crowe non lo capisce come una fonte di attrito, anche se lui, attraverso William, ha una visione molto più rosea della scena rock. Bangs è utile a William come l’angelo sulla sua spalla – il suo consiglio su come tenere a bada l’editor sul profilo Stillwater (“Digli che è un pezzo di pensiero su una band di medio livello che lotta con i propri limiti nel duro volto della celebrità”) è particolarmente scelta-ma è piegato in una galleria molto più ampia di personalità, da cui il ragazzo coglie qualsiasi intuizione lo costringa. Crowe ci ricorda come ci si sente ad essere giovani e impressionabili, anche come un prodigio che salta i voti.
Ma soprattutto, Almost Famous cattura le qualità associative di una canzone pop, quando un ricordo si attacca a un brano musicale e può essere richiamato attraverso una goccia di ago. La piccola sequenza di ballerini sul bus Stillwater è la più celebrata del film per una buona ragione, un gioioso singalong la mattina dopo la resa dei conti più brutta della band. Ma Crowe riempie il film con questi momenti fuori dal tempo: La sorella di William (Zooey Deschanel) guardando brevemente fuori dal finestrino lato passeggero mentre esce di casa da Simon & America di Garfunkel, Russell e William che si mettono in una festa in casa di Topeka, Kansas, a Everybody Knows This is Nowhere di Neil Young, anche il killer riff di chitarra che può rendere una canzone mediocre come Fever Dog di Stillwater sembra avvincente nelle giuste circostanze.
Almost Famous parla di inseguire quella sensazione e la strada accidentata verso la trascendenza.
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