Il Millennium hotel è un luogo insolito per un omicidio. Si affaccia su Grosvenor Square, ed è praticamente accanto alla pesantemente sorvegliata ambasciata degli Stati Uniti, dove, si dice, la CIA ha la sua stazione al quarto piano. Una statua di Franklin D Roosevelt-che indossa un grande mantello e tiene un bastone-domina il lato nord della piazza. Nel 2011 sarebbe apparsa un’altra statua: quella del defunto presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan. Un’iscrizione saluta il contributo di Reagan alla storia del mondo e il suo ” intervento determinato per porre fine alla guerra fredda”. Un omaggio amichevole di Mikhail Gorbaciov recita: “Con il presidente Reagan, abbiamo viaggiato per il mondo dal confronto alla cooperazione.”
Le citazioni sembrerebbero mordentemente ironiche alla luce degli eventi che si sono verificati proprio dietro l’angolo, e in mezzo all’apparente tentativo di Vladimir Putin di riportare l’orologio indietro al 1982, quando l’ex capo del KGB Yuri Andropov – il poliziotto segreto del poliziotto segreto – era a capo di un impero condannato noto come Unione Sovietica. Accanto alle iscrizioni è un pezzo di muratura color sabbia. È un pezzo del muro di Berlino, recuperato dal lato est. Reagan, dice il monumento, ha sconfitto il comunismo. Questo è stato un trionfo duraturo per l’occidente, i valori democratici e per le società libere in tutto il mondo.
A cinquecento metri di distanza si trova Grosvenor Street. Fu qui, a metà ottobre 2006, che due assassini russi avevano tentato di uccidere qualcuno, senza successo. I sicari erano Andrei Lugovoi e Dmitry Kovtun. Il loro obiettivo era Alexander Litvinenko, un ex ufficiale dell’agenzia di spionaggio FSB della Russia. Litvinenko era fuggito da Mosca nel 2000. In esilio in Gran Bretagna era diventato il critico più esuberante e agugliante di Putin. Era uno scrittore e giornalista. E-dal 2003 in poi – un agente britannico, impiegato dall’MI6 come esperto di criminalità organizzata russa.
Ultimamente, Litvinenko aveva fornito ai fantasmi di Sua Maestà e alle loro controparti spagnole informazioni sulla mafia russa in Spagna. La mafia aveva ampi contatti con alti politici russi. Il sentiero apparentemente ha portato all’ufficio del presidente e risale agli 1990 quando Putin, allora aiutante del sindaco di San Pietroburgo, Anatoly Sobchak, ha lavorato a stretto contatto con i gangster. In una settimana o giù di lì, Litvinenko doveva testimoniare davanti a un procuratore spagnolo. Quindi, è apparso, i frenetici sforzi del Cremlino per ucciderlo.
Gli uomini di Mosca stavano portando quello che Kovtun ha confessato ad un amico era “un veleno molto costoso”. Sulle sue proprietà sapeva poco. Il veleno era il polonio-210, un raro isotopo radioattivo, piccolo, invisibile, non rilevabile. Ingerito, è stato fatale. Il polonio aveva avuto origine in un reattore nucleare negli Urali e in una linea di produzione nella città russa di Sarov. Un laboratorio segreto dell’FSB, il “research institute” dell’agenzia, lo ha poi trasformato in un’arma portatile.
Lugovoi e Kovtun, tuttavia, erano assassini di spazzatura. La qualità degli assassini assoldati di Mosca era scivolata dai tempi di gloria del KGB. Il loro primo tentativo, in una sala riunioni di Grosvenor Street, non aveva funzionato. Avevano attirato Litvinenko a un incontro di lavoro, dove – la macchia di radiazioni ha mostrato in seguito – avevano rovesciato il polonio nella sua tazza o nel suo bicchiere. Ma Litvinenko non ha toccato il suo drink. A partire dal 1 ° novembre 2006, era ostinatamente vivo.
Come la maggior parte degli hotel esclusivi di Londra, il Millennium dispone di telecamere a circuito chiuso. Il suo sistema multiplex può funzionare fino a 48 telecamere; quel giorno, 41 di loro erano operativi. Le telecamere funzionano su un sistema time-lapse. Prendono un’immagine ogni due secondi; il video viene mantenuto per 31 giorni. Questo filmato ha una qualità a scatti, un po ‘ come i primi giorni del cinema: le immagini saltano; le persone appaiono e svaniscono; la vita scorre e scorre. Eppure è un record onesto. Un timestamp-giorni, ore, minuti-risolve tutto. Gli alambicchi offrono una miracolosa macchina del tempo, un viaggio nella verosimiglianza.
Anche la TVCC moderna ha i suoi limiti. Alcune parti del Millennio non erano coperte da esso-come avrebbe notato Lugovoi, esperto di sorveglianza e ex guardia del corpo del Cremlino. Una telecamera è stata fissata sopra la reception. Il suo filmato mostra il banco del check-in; una banca di tre schermi di computer; personale dell’hotel in uniforme. A sinistra dell’immagine c’è una vista parziale del foyer. Ci sono due divani in pelle bianca e una sedia. Un’altra fotocamera – non lo noteresti, a meno che tu non stia guardando-registra i passaggi che portano ai gabinetti.
L’hotel dispone di due bar al piano terra accessibili dal foyer. C’è un grande ristorante e caffè. E il Bar Pino più piccolo immediatamente sulla sinistra, come si entra attraverso una porta girevole dalla strada. Il bar è un accogliente affare con pannelli in legno. Tre finestre a bovindo si affacciano sulla piazza. In termini di CCTV, il Pine Bar è un buco nero di sicurezza. Non ha telecamere; i suoi ospiti sono invisibili.
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La sera del 31 ottobre, la telecamera 14 ha registrato questo: alle 20:04 un uomo vestito con una giacca di pelle nera e un maglione giallo senape si avvicina alla reception. Su entrambi i lati di lui ci sono due giovani donne. Hanno lunghi capelli biondi curati: le sue figlie. Un’altra figura vaga dai divani. È un tizio sorprendentemente alto e grosso che indossa una giacca nera imbottita e che assomiglia a una sciarpa di Harry Potter lavorata a mano. La sciarpa è rossa e blu-i colori della squadra di calcio CSKA di Mosca.
Il video cattura il momento in cui i Lugovois hanno effettuato il check – in-in questo, il suo terzo frenetico viaggio a Londra in tre settimane, Lugovoi è arrivato con tutta la sua famiglia. Venne da Mosca con sua moglie Svetlana, la figlia Galina, il figlio di otto anni Igor e l’amico Vyacheslav Sokolenko – il ragazzo con la sciarpa. All’hotel, Lugovoi incontrò l’altra figlia Tatiana. Era arrivata da Mosca un giorno prima con il suo fidanzato Maxim Bejak. La festa di famiglia era dovuto guardare CSKA Mosca giocare Arsenal in Champions League la sera successiva. Come Lugovoi, Sokolenko era ex-KGB. Ma Sokolenko non era, concluderebbero gli investigatori britannici, un assassino.
CCTV mostra Kovtun che arriva al Millennium alle 08.32 del giorno successivo – una figura minuscola che porta una borsa nera su una spalla. Gli eventi delle prossime ore sarebbero diventati infami – con Litvinenko la vittima fatale, lo stato russo un dio vendicatore, i media una sorta di coro greco sovraeccitato. Quello che in realtà è avvenuto è stato un pezzo di improvvisazione che potrebbe facilmente avere fallito. Lugovoi e Kovtun avevano deciso di attirare Litvinenko ad un ulteriore incontro. Ma le prove suggeriscono che non avevano ancora capito come esattamente stavano per ucciderlo.
Litvinenko aveva incontrato Lugovoi in Russia nel 1990. Entrambi erano membri dell’entourage dell’oligarca Boris Berezovsky. Più tardi, mentre viveva in esilio a Londra, Berezovsky divenne il mecenate mercuriale di Litvinenko. Nel 2005, Lugovoi ha ricontattato Litvinenko e ha suggerito di lavorare insieme, consigliando alle aziende occidentali che vogliono investire in Russia. Alle 11.41 del mattino, Lugovoi chiamò Litvinenko sul suo cellulare. Ha suggerito un incontro. Perché Litvinenko non si è unito a lui più tardi quel giorno al Millennium? Litvinenko ha detto sì; la trama era su.
Scotland Yard avrebbe poi fissato con precisione i movimenti di Litvinenko nel pomeriggio del 1 novembre: un autobus dalla sua casa a Muswell Hill nel nord di Londra; la metropolitana a Piccadilly Circus; un pranzo di 3pm con il suo socio italiano Mario Scaramella nel ristorante sushi Itsu a Piccadilly. In mezzo, ha messo in campo diverse chiamate da Lugovoi, che stava diventando sempre più importunato. Lugovoi chiamò di nuovo Litvinenko alle 15.40. Ha detto a Litvinenko di “sbrigarsi”. Aveva, ha detto, di lasciare imminentemente a guardare il calcio.
Lugovoi avrebbe detto agli investigatori britannici che è arrivato al Millennium alle 4 del pomeriggio. La CCTV mostra che stava mentendo: mezz’ora prima, alle 3.32, Lugovoi appare alla reception e chiede indicazioni per i signori. Un’altra telecamera, la numero quattro, lo registra mentre sale le scale dal foyer. L’immagine è sorprendente. Lugovoi sembra preoccupato. È insolitamente pallido, cupo, dalla faccia grigia. La sua mano sinistra è nascosta in una tasca della giacca. Due minuti dopo, emerge. La fotocamera offre un primo piano poco lusinghiero del suo punto calvo.
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Poi, alle 15.45, Kovtun ripete la stessa procedura, chiedendo indicazioni, sparendo nei bagni degli uomini, riapparendo tre minuti dopo. È una figura leggera. Cosa ci facevano lì i due? Lavarsi le mani, dopo aver impostato la trappola del polonio? O preparare il crimine, atroce, nel santuario di uno dei cubicoli?
I test dovevano mostrare una massiccia contaminazione da radiazioni alfa nel secondo cubicolo a sinistra – 2.600 conteggi al secondo sulla porta, 200 sulla maniglia a filo. Ulteriori fonti di polonio sono state trovate sopra e sotto l’asciugatrice dei signori, a oltre 5.000 conteggi al secondo. C’era quello che gli scienziati chiamavano “deflessione su larga scala”-letture così alte che erano fuori scala.
Il sistema multiplex mostra qualcun altro che arriva a 15.59 e 41 secondi – un individuo fit-looking, indossa una giacca di jeans blu con un collare fulvo. E ‘ sul suo cellulare. Questo è Litvinenko sul bordo sfocato dell’immagine; chiama Lugovoi dalla hall dell’hotel per dirgli che è arrivato. Le telecamere a circuito chiuso ci dicono poco oltre questo. A parte un dettaglio importante. Litvinenko non visita mai il bagno dell’hotel. Non è lui la fonte del polonio; sono i suoi compagni russi-diventati-carnefici che lo portano con sé a Londra, in questo, il loro secondo tentativo di avvelenamento.
* * *
L’Unione Sovietica aveva una lunga tradizione di colpire i suoi nemici. Hanno incluso Leon Trotsky (rompighiaccio in testa), nazionalisti ucraini (veleni, torte che esplodono) e il dissidente bulgaro Georgi Markov (pellet di ricina sparato da un ombrello, sul Waterloo Bridge di Londra). C’era uno spettro. Si è passati da omicidi dimostrativi, a quelli in cui le impronte digitali del KGB non si trovavano da nessuna parte, per quanto tu abbia guardato duramente. Tali omicidi erano giustificati da quella che si potrebbe chiamare etica leninista: erano necessari per difendere la rivoluzione bolscevica, un nobile esperimento.
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Sotto Boris Eltsin questi omicidi esotici per lo più fermati. Il laboratorio segreto dei veleni di Mosca, istituito da Lenin nel 1917, fu messo fuori servizio. Dopo il 2000, tuttavia, con Putin al Cremlino, tali operazioni in stile sovietico ripresero tranquillamente. I critici del nuovo presidente della Russia avevano una strana abitudine di finire … beh, morto. Al potere, Putin ha guidato il paese in una direzione sempre più autoritaria, estinguendo la maggior parte delle fonti di opposizione e dissenso. I compagni del KGB del presidente, un tempo subordinati al partito comunista, erano ora in carica esclusiva.
Gli omicidi di giornalisti e attivisti per i diritti umani non potevano essere spiegati in termini di protezione del socialismo. Piuttosto, lo stato era ora sinonimo di qualcos’altro: gli interessi finanziari personali di Putin e dei suoi amici.
Come ufficiale dell’FSB negli anni ‘ 90, Litvinenko era rimasto scioccato nello scoprire quanto la criminalità organizzata fosse penetrata a fondo negli organi di sicurezza della Russia. A suo avviso, l’ideologia criminale aveva sostituito l’ideologia comunista. Fu il primo a descrivere la Russia di Putin come uno stato mafioso, in cui i ruoli del governo, della criminalità organizzata e delle agenzie di spionaggio erano diventati indistinguibili.
Mentre prestava servizio presso l’FSB, dove il suo ruolo era simile a quello di un detective, Litvinenko aveva anche perfezionato le sue capacità di osservazione. Faceva parte della sua formazione di base. Come descrivere i cattivi: la loro altezza, corporatura, colore dei capelli e caratteristiche distintive. Quello che indossavano. Qualsiasi gioiello. Quanti anni. Fumatore o non fumatore. E, naturalmente, la loro conversazione – dalle cose principali, come le ammissioni di colpa, fino a dettagli banali. Ad esempio, chi ha offerto a chi una tazza di tè?
Quando l’ispettore Brent Hyatt di Scotland Yard ha poi intervistato Litvinenko, il russo gli ha dato un resoconto completo e – nelle circostanze, notevole – del suo incontro con Lugovoi e Kovtun nel Pine Bar. Litvinenko ha detto che Lugovoi si avvicinò nel foyer dal lato sinistro e disse: “Andiamo, siamo seduti lì.”Seguì Lugovoi nel bar; Lugovoi aveva già ordinato da bere. Lugovoi si sedette con le spalle al muro; Litvinenko era diagonalmente di fronte a lui su una sedia. C’erano bicchieri sul tavolo – ma niente bottiglie. E “tazze e una teiera”.
Come sapeva Lugovoi, Litvinenko non beveva alcolici. Inoltre era duro e riluttante a spendere i suoi soldi in uno stabilimento di lusso. Il barman, Norberto Andrade, si avvicinò a Litvinenko da dietro e gli chiese: “Hai intenzione di avere qualcosa?”Lugovoi ripeté la domanda e disse: “Vuoi qualcosa?”. Litvinenko ha detto che non voleva nulla.
Litvinenko ha detto a Hyatt: “Ha detto, ‘OK, beh ce ne andremo comunque ora, quindi c’è ancora un po ‘di tè qui, se vuoi puoi averne un po’.”E poi il cameriere se ne andò, o penso che Andrei abbia chiesto una tazza pulita e l’abbia portata. Se ne andò e quando c’era una tazza, versai un po ‘di tè dalla teiera, anche se ne rimaneva solo un po’ in fondo e ne faceva solo mezza tazza. Forse circa 50 grammi.
” Ho ingoiato diverse volte ma era un tè verde senza zucchero ed era già freddo, a proposito. Non mi piaceva per qualche motivo, beh, tè quasi freddo senza zucchero, e non l’ho più bevuto. Forse in totale ho ingoiato tre o quattro volte.”Litvinenko ha detto che non ha finito la coppa.
Hyatt: La pentola con il tè dentro era già lì?
Litvinenko: Sì.
Hyatt: Quante tazze erano sul tavolo quando sei arrivato?
Litvinenko: Penso tre o quattro tazze.
Hyatt: E Andrei ha bevuto altro dal piatto in tua presenza?
Litvinenko: No.
Hyatt: OK, e cosa è successo dopo?
Litvinenko: Poi ha detto Vadim sta venendo qui ora … o Vadim o Volodia, non riesco a ricordare. L’ho visto per la seconda volta nella mia vita.
Hyatt: Cosa è successo dopo?
Litvinenko: Il prossimo Volodia ha preso posto al tavolo dalla mia parte, di fronte ad Andrei.
I tre uomini hanno discusso il loro incontro previsto per il giorno successivo presso la società di sicurezza privata Global Risk. Nei mesi precedenti, Litvinenko aveva cercato di integrare il suo stipendio MI6 da £2.000 al mese facendo rapporti di due diligence per le aziende britanniche desiderose di investire in Russia. Il bar era affollato, ha detto Litvinenko. Sentiva una forte antipatia verso Kovtun. Era solo il loro secondo incontro. C’era qualcosa di strano in lui, pensò Litvinenko – come se fosse nel bel mezzo di un tormento personale.
Litvinenko: Volodia era-sembrava essere-molto depresso, come se fosse molto sbornia. Si è scusato. Ha detto che non aveva dormito per tutta la notte, che era appena volato da Amburgo e voleva dormire molto e non poteva più sopportarlo. Ma penso che sia un alcolizzato o un tossicodipendente. È un tipo molto spiacevole.
Hyatt: Volodia, come sapeva di venire al tavolo? Andrei lo ha contattato e gli ha chiesto di venire a unirsi a te, o c’era già un accordo per lui per unirsi a te?”
Litvinenko: No he lui, penso che lo sapesse in anticipo. Anche forse erano stati seduti prima di questo e forse è andato nella sua stanza.
Hyatt: Tornando a quando hai bevuto un tè, non hai chiesto un drink al cameriere. È stato detto che c’era rimasto del tè. Quanto insisteva Andrei che hai da bere, o era indifferente? Stava dicendo: “Dai, dai, prendine un po’?”O non gli importava?
Litvinenko: Ha detto così, sai, ” Se vuoi qualcosa, ordina qualcosa per te stesso, ma ce ne andremo presto. Se, se volete un po ‘di tè, poi c’è qualche sinistra qui, si può avere un po’ di questo…”
Avrei potuto ordinare un drink da solo, ma ha presentato in modo tale che non è davvero necessario ordinare. Non mi piace quando la gente paga per me, ma in un hotel così costoso, perdonami, non ho abbastanza soldi per pagare per questo.”
Hyatt: Hai bevuto del tè in presenza di Volodia?
Litvinenko: No, ho bevuto il tè solo quando Andrei era seduto di fronte a me. In presenza di Volodia, non lo stavo bevendo …. Non mi è piaciuto quel tè.
Hyatt: E dopo aver bevuto da quella pentola, Andrei o Volodia hanno bevuto qualcosa da quella pentola?
Litvinenko: No, sicuramente. Più tardi, quando ho lasciato l’hotel, stavo pensando che c’era qualcosa di strano. Mi sentivo tutto il tempo, sapevo che volevano uccidermi.
Non ci sono prove per dire se sia stato Kovtun – un ex cameriere, che una volta lavorava in un ristorante di Amburgo‑o Lugovoi a mettere il polonio nella teiera. Dalla testimonianza di Litvinenko, è chiaro che si trattava di un’impresa criminale congiunta. Lugovoi avrebbe successivamente spiegato che non riusciva a ricordare quali bevande aveva ordinato nel bar Pine. E che Litvinenko aveva insistito sul loro incontro, al quale aveva accettato con riluttanza.
Successivamente, la polizia ha rintracciato il bar bill di Lugovoi. L’ordine era: tre tè, tre gin di Gordon, tre tonici, un cocktail di champagne, un sigaro Romeo y Julieta No 1, un gin di Gordon. Il tè è venuto a £11.25; il conto totale £70.60. Lugovoi era un uomo che ha ucciso con un certo stile arioso.
A questo punto, Lugovoi e Kovtun devono aver concluso che la loro operazione di avvelenamento aveva funzionato. Litvinenko aveva bevuto il tè verde. Non molto, certo. Ma aveva bevuto. Sicuramente, abbastanza? L’incontro è durato 20 minuti. Lugovoi guardò il suo orologio. Ha detto che stava aspettando sua moglie. Apparve nell’atrio e, come se fosse al momento giusto, agitò la mano e disse a bocca aperta: “Andiamo, andiamo.”Lugovoi si alzò per salutarla e lasciò Litvinenko e Kovtun seduti insieme al tavolo.
C’era una scena finale, poco credibile. Secondo Litvinenko, Lugovoi è tornato al bar accompagnato dal figlio Igor di otto anni. Lugovoi lo presentò a Litvinenko. Ha detto a Igor: “Questo è lo zio Sasha, stringigli la mano.”
Igor era un bravo ragazzo. Obbediente strinse la mano di Litvinenko, la stessa mano che ormai pulsava di radiazioni. Quando la polizia ha esaminato la giacca di Litvinenko hanno trovato massiccia contaminazione sulla manica-Litvinenko aveva raccolto e bevuto il tè con la mano destra. Il partito, più Litvinenko, ha lasciato il bar. La famiglia Lugovoi e Sokolenko sono andati alla partita. Kovtun ha rifiutato di andare, dichiarando: “Sono molto stanco, voglio dormire.”
Gli esperti forensi avrebbero testato l’intera area del bar, i tavoli e le stoviglie. Hanno esaminato 100 teiere, oltre a tazze, cucchiai, piattini, brocche di latte. La teiera in ceramica bianca di Litvinenko non è stata difficile da scoprire: emetteva letture di 100.000 becquerel per centimetro quadrato. La lettura più grande proveniva dal beccuccio. (La teiera è stata messa in lavastoviglie in seguito e inconsapevolmente riutilizzata per i clienti successivi.) Il tavolo dove si sedevano registrava 20.000 becquerel. La metà, ingerita, è stata sufficiente per uccidere una persona.
Il polonio era un miasma, una nebbia strisciante. E ‘ stato trovato all’interno della lavastoviglie, sul pavimento, fino, una maniglia caffè colino. C’erano tracce su bottiglie di Martini e Tia Maria dietro il bar, la paletta del gelato, un tagliere. Si è alzato su sedie – con grandi letture di radiazioni alfa da dove sedevano i tre russi-e lo sgabello del pianoforte. Chiunque abbia mandato Lugovoi e Kovtun a Londra deve aver saputo dei rischi per gli altri. A quanto pare non gli importava.
La prova più importante è stata scoperta diversi piani sopra il Pine Bar, nella stanza di Kovtun, 382. Quando le squadre forensi della polizia hanno smontato il lavandino del bagno hanno trovato un ciuffo di detriti. I detriti erano bloccati nella trappola dei sedimenti del tubo di scarico del lavandino. I test sul ciuffo hanno mostrato che conteneva 390.000 becquerel di polonio. I livelli erano così alti che potevano provenire solo dal polonio stesso.
Dopo aver deposto il veleno nella teiera di Litvinenko, Kovtun era tornato di sopra nella sua stanza. Lì, nella privacy del bagno, aveva rovesciato il resto della soluzione liquida nel lavandino. Nessun altro – a parte Lugovoi e Sokolenko-aveva accesso alla stanza. La polizia ha concluso che Kovtun aveva consapevolmente maneggiato l’arma del delitto, e poi si sbarazzò di esso. E ‘ stato un atto intenzionale di smaltimento.
La scienza era oggettiva, conclusiva e assolutamente schiacciante. Aveva la semplicità del fatto innegabile. Tornato a Mosca, in numerose interviste successive, Kovtun avrebbe rivendicato l’innocenza. Non è mai stato in grado di spiegare questa prova: perché il polonio era nel suo bagno?
L’operazione russa per uccidere Litvinenko avrebbe avuto un nome in codice unknown finora sconosciuto. Potrebbe finalmente essere contrassegnato come un successo. Era il sesto anniversario dell’arrivo di Litvinenko in Gran Bretagna: 1 November 2000. Non lo sapeva ancora, ma stava morendo. La sostanza usata per ucciderlo era stata scelta perché gli assassini credevano che non potesse essere rilevata. Il piano funzionava. Da questo punto in poi nulla – nemmeno il team medico più dotato dal cielo-potrebbe salvarlo.
* * *
Diciassette giorni dopo, Litvinenko giaceva in ospedale, mortalmente malato. Il suo caso aveva sconcertato il personale medico. Alla fine, erano scesi su una diagnosi di avvelenamento da tallio. Questa fase tardiva ha visto l’arrivo di Scotland Yard.
Per cominciare, la polizia britannica aveva un’immagine confusa: un russo avvelenato che parlava un inglese povero; un complotto sconcertante che coinvolgeva visitatori da Mosca; e un vortice di potenziali scene del crimine. Due detective, l’ispettore Brent Hyatt e il sergente Chris Hoar, dell’unità criminale specializzata del Met, hanno intervistato Litvinenko nell’unità di terapia intensiva al 16 ° piano dell’University College Hospital. Era stato ammesso come Edwin Redwald Carter, il suo pseudonimo britannico. È un “testimone significativo” nelle indagini. Ci sono 18 interviste, della durata di otto ore e 57 minuti in totale. Queste conversazioni si estendono su tre giorni, dalle prime ore del 18 novembre fino a poco prima di 9pm su 20 Novembre.
Le trascrizioni dell’intervista sono state tenute segrete per otto anni e mezzo, nascoste nel file del caso di Scotland Yard e timbrate con la parola “Restricted”. Rivelati nel 2015, sono documenti notevoli. Sono, in effetti, dichiarazioni di testimoni uniche prese da un fantasma. Ma Litvinenko non è un fantasma ordinario: è un fantasma che usa le sue ultime riserve di energia per risolvere un agghiacciante mistero di omicidio-il suo.
Litvinenko era un detective di grande esperienza. Sapeva come funzionavano le indagini. Era anche esigente: ordinatamente fascicolazione materiali di caso in un file, sempre utilizzando un foro‑pugno. Nelle interviste, espone davanti alla polizia in termini spassionati le prove di chi potrebbe averlo avvelenato. Egli riconosce: “Non posso incolpare direttamente queste persone perché non ho prove.”
È un testimone ideale – buono con descrizioni, altezze, dettagli. Redige una lista di sospettati. Ce ne sono tre: l’italiano Mario Scaramella; il suo socio in affari Andrei Lugovoi, e lo spiacevole compagno russo di Lugovoi, il cui nome Litvinenko fatica a ricordare, e al quale si riferisce erroneamente come “Volodia” o “Vadim”.
Hyatt inizia la registrazione alle otto minuti dopo la mezzanotte del 18 novembre. Si presenta e il suo collega DS Hoar. Litvinenko dà il proprio nome e indirizzo.
Hoar poi dice: “La ringrazio molto per questo, Edwin. Edwin, stiamo indagando su un’accusa secondo cui qualcuno ti ha avvelenato nel tentativo di ucciderti.”Hoar dice che i medici gli hanno detto che Edwin soffre di” livelli estremamente elevati di tallio” e “questa è la causa di questa malattia”.
Continua: “Posso chiederti di dirci cosa pensi ti sia successo e perché?”
Il personale medico aveva pre-informato Hoar che Litvinenko parlava un buon inglese. Hoar ha scoperto che non era vero. Dopo questa prima conversazione, un interprete è stato portato in.
Litvinenko è ancora in grado di dare un resoconto completo della sua carriera nel FSB, il suo crescente conflitto con l’agenzia. Parla anche del suo “buon rapporto” con la giornalista russa Anna Politkovskaya, un altro nemico di Putin, e della sua paura di essere in pericolo. Nella primavera del 2006, si sono incontrati in una filiale di Cafe Nero a Londra. Litvinenko le chiese cosa c’era che non andava. Gli disse: “Alexander, ho molta paura “e disse che ogni volta che salutava sua figlia e suo figlio aveva la sensazione di guardarli”per l’ultima volta”. L’ha esortata a lasciare la Russia. Ha detto che non poteva – i suoi genitori erano vecchi, aveva figli. Nell’ottobre 2006, Politkovskaya è stata uccisa nella tromba delle scale del suo appartamento a Mosca.
L’omicidio di Politkovskaya ha lasciato Litvinenko “molto, molto scioccato”, dice, aggiungendo: “Ho perso molti dei miei amici”, e che la vita umana in Russia è a buon mercato Racconta agli investigatori del suo discorso al Frontline Club, un club di stampa a Londra, il mese precedente, in cui ha accusato pubblicamente Putin di aver ucciso Politkovskaya.
Di tanto in tanto, le interviste si fermano: il nastro si esaurisce; le infermiere entrano per somministrare farmaci; Litvinenko, che soffre di diarrea, deve andare in bagno. Per lo più, però, combatte. Dice a Hyatt: “Incontrarti è molto importante per il mio caso.”
Fotografia: Fyodor Savintsev/AP
Sono i due russi che sono al centro dei suoi sospetti. Litvinenko racconta il suo incontro con loro al Millennio. Dice che non era stato in albergo prima e che doveva trovarlo su una mappa. Insiste che queste informazioni” speciali ” rimangono segrete-per non essere rese pubbliche o condivise con sua moglie Marina. “Queste persone, è interessante. Più interessante, ” egli medita.
Con lo scadere del tempo, Litvinenko sta lavorando furiosamente per risolvere l’enigma. La trascrizione recita:
Carter: Solo queste tre persone possono avvelenarmi.
Hyatt: Questi tre.
Carter: Mario, Vadim e Andrei.
Ci sono momenti in cui sembra che ci siano tre ufficiali al lavoro: Hyatt, Hoar e Litvinenko, l’ex poliziotto puntuale. Dopo quattro o cinque ore di interviste, il caso inizia a cohere. L’indagine acquista nuovo slancio. Le informazioni sono passate a SO15, il comando antiterrorismo di Scotland Yard, guidato dal Det Supt Clive Timmons.
Litvinenko spiega che i suoi documenti più importanti sono tenuti a casa, nel ripiano inferiore di un grande armadio. I documenti includono informazioni critiche su Putin, e le persone intorno a lui, da giornali e altre fonti, così come sfondo su bande criminali russe. Dà alla polizia la sua password e-mail e il conto in banca. Dice loro dove possono trovare le ricevute per due sim card arancioni, acquistate per £20 da un negozio di Bond Street-in un portafoglio in pelle nera sul comodino. Litvinenko spiega che ha dato uno dei sim a Lugovoi; hanno usato questi numeri segreti per comunicare. Consegna il suo diario.
Sempre disponibile, Litvinenko telefona a sua moglie e le chiede di trovare una foto di Lugovoi a casa loro. Hyatt sospende l’intervista per assicurarsi la fotografia. Lugovoi è ora un sospettato principale. Litvinenko lo descrive così: “Andrei è un puro europeo, e anche lui sembra un po’ come me, una specie di. Lo stesso tipo di come me … Sono 1 m 77 cm-1 m 78 cm, quindi è probabilmente 1 m 76 cm. Ha due anni meno di me, capelli chiari.”Ha una piccola zona calva “quasi invisibile”.
La trascrizione recita:
Hyatt: Edwin, consideri Andrei un tuo amico o un socio in affari? Cosa, come descrivi la tua relazione con Andrei?
Carter: … Non è un amico. E ‘ un socio in affari.
Alla fine della sua seconda giornata di colloqui, il 19 novembre, Litvinenko descrive ottenere un passaggio a casa con un Ceceno amico di nome Akhmed Zakayev: “Ora la cosa paradossale è che io mi sento ancora molto bene, ma poi in qualche modo ho avuto la sensazione che qualcosa potrebbe accadere a me nel prossimo futuro. Forse inconsciamente.”I detective spengono il nastro. È un resoconto completo e franco degli eventi che hanno portato all’avvelenamento di Litvinenko – con un’eccezione. Durante questi due giorni non menziona la sua vita segreta e il suo lavoro che lavora per l’intelligence britannica. È solo il giorno dopo che parla del suo incontro il 31 ottobre con il suo gestore MI6 “Martin”, nel caffè seminterrato della libreria di Waterstone a Piccadilly. Litvinenko è chary – evidentemente riluttante a discutere il suo ruolo sotto copertura.
Carter: Il 31 ottobre, verso le 16: 00, ho organizzato un incontro con una persona di cui non vorrei parlare qui perché ho degli impegni. Puoi contattare quella persona su quel lungo numero di telefono che ti ho dato.
Hyatt: Hai incontrato quella persona, Edwin?
Carter: Sì.
Hyatt: Edwin, potrebbe essere assolutamente vitale che tu ci dica chi e ‘ quella persona.
Carter: Puoi chiamarlo e lui te lo dirà.
L’intervista si interrompe bruscamente. Sono le 17.16. Hyatt compone il lungo numero di telefono, raggiunge “Martin” e gli dice che Litvinenko è gravemente malato in ospedale, vittima di un apparente avvelenamento da parte di due misteriosi russi.
Sembra essere la prima volta che l’MI6 – un’organizzazione famosa per la sua professionalità – viene a conoscenza della situazione di Litvinenko. Litvinenko, ovviamente, non era un dipendente a tempo pieno. Ma era un informatore stipendiato, con il suo cellulare criptato e il passaporto fornito dall’MI6. L’agenzia sembra non aver classificato Litvinenko come a rischio, nonostante numerose telefonate minacciose da Mosca e un attacco bomba contro la sua casa a nord di Londra nel 2004.
La reazione dell’MI6 non è chiara. Il governo britannico ha ancora rifiutato di rilasciare i file pertinenti. Si può immaginare il panico e l’imbarazzo. E l’agenzia si sta spostando in modalità di crisi in piena regola. Le trascrizioni mostrano che dopo aver parlato con l’ispettore Hyatt, “Martin” si è arrampicato sul letto dell’ospedale di Litvinenko. Ha parlato con il suo agente avvelenato, e ha lasciato intorno 7.15 pm. L’intervista della polizia poi riprende; gli scambi finali riguardano precedenti minacce contro Litvinenko dal Cremlino e dai suoi emissari. I detective chiedono se c’è qualcosa che Litvinenko vorrebbe aggiungere:
Hoar: Riesci a pensare a qualcun altro che potrebbe voler fare questo tipo di danno a te?
Carter: Non ho dubbi su chi lo volesse, e spesso ricevo minacce da queste persone. Questo è stato fatto-non ho alcun dubbio che questo è stato fatto dai Servizi segreti russi. Avendo conoscenza del sistema so che l’ordine di tale uccisione di un cittadino di un altro paese sul suo territorio, soprattutto se si tratta di qualcosa a che fare con la Gran Bretagna, avrebbe potuto essere dato da una sola persona.
Hyatt: Vuole dirci chi è quella persona, signore? Edwin?
Carter: Quella persona è il presidente della Federazione Russa, Vladimir Putin. E se … ovviamente sai, mentre è ancora presidente, non sarai in grado di perseguirlo come la persona principale che ha dato quell’ordine, perché è il presidente di un enorme paese pieno di armi nucleari, chimiche e batteriologiche. Ma non ho alcun dubbio che non appena il potere cambia in Russia o quando il primo ufficiale dei servizi speciali russi difetti ad ovest dirà lo stesso. Dirà che sono stato avvelenato dai Servizi speciali russi su ordine di Putin.
* * *
Le condizioni di Litvinenko si stavano rapidamente deteriorando. Il 20 novembre, lo stesso giorno della sua ultima intervista alla polizia, i medici lo hanno trasferito in terapia intensiva. Lì era più facile monitorarlo e, se necessario, intervenire. La frequenza cardiaca di Litvinenko stava diventando anormale; i suoi organi principali stavano cedendo.
I medici che lo curavano erano in un territorio inesplorato. Il caso di Litvinenko era problematico: i suoi sintomi non erano coerenti con l’avvelenamento da tallio. Aveva una grave insufficienza del midollo osseo e danni intestinali, che montato. Ma gli mancava un sintomo chiave di avvelenamento da tallio-neuropatia periferica, dolore o intorpidimento delle dita e dei piedi. ” Era ancora un po ‘un mistero”, ha detto un medico.
Nel frattempo, quelli vicini a Litvinenko stavano concludendo con riluttanza che era improbabile che sopravvivesse.
Il Cremlino avrebbe successivamente accusato l’amico di Litvinenko, Alex Goldfarb, e Boris Berezovsky di sfruttarlo cinicamente, come parte della loro lunga campagna di pubbliche relazioni contro Putin. In effetti, Litvinenko ha chiarito abbondantemente – come mostrano le trascrizioni di Scotland Yard-che ha ritenuto Putin personalmente responsabile del suo avvelenamento. E voleva mandare questo messaggio al mondo.
L’avvocato di Litvinenko, George Menzies, ha iniziato a redigere una dichiarazione a suo nome. Menzies in seguito disse che le idee in esso contenute erano interamente di Litvinenko. ” Stavo facendo del mio meglio, in termini personali, per rappresentare quello che credevo veramente essere lo stato mentale e il sentimento di Sasha”, ha detto. I suoi temi-l’orgoglio di Litvinenko nell’essere britannico, il suo amore per sua moglie, la sua convinzione sulla fonte della sua malattia – rispecchiavano ciò che pensava il suo cliente, ha detto Menzies.
Goldfarb e Menzies portarono il progetto all’ospedale. L’hanno mostrato a Marina. La sua reazione è stata negativa. Credeva che suo marito avrebbe superato e che scrivere un ultimo testamento equivaleva a rinunciare a lui. Pragmaticamente, le hanno detto: “Meglio farlo ora che dopo.”
Menzies consultato con Tim Bell, presidente della società di PR di Londra Bell Pottinger. La compagnia di Bell aveva lavorato per Berezovsky dal 2002, aiutando l’oligarca esiliato attraverso vari graffi legali, e aveva assistito anche i Litvinenkos. Bell ha detto che pensava che il testo era troppo cupo e leggere come una “dichiarazione sul letto di morte.” “Non pensavo che fosse la cosa giusta da fare perché speravo ancora e credevo che Sasha sarebbe vissuta”, ha detto Bell.
Goldfarb ha letto il foglio A4 a Litvinenko in terapia intensiva, traducendolo dall’inglese al russo. A un certo punto Goldfarb fece un movimento con le braccia, imitando il volo di un angelo che sbatteva le ali. Litvinenko ha approvato la dichiarazione nella sua interezza, confermando: “Questo è esattamente quello che voglio dire.”Litvinenko poi firmato e datato – 21 Novembre 2006, la sua firma finale fuori in un vortice nero.
La dichiarazione ha accusato l’unico capo dell’FSB di Litvinenko di omicidio e ha concluso: “Potresti riuscire a mettere a tacere un uomo, ma l’ululato di protesta da tutto il mondo si riverbererà, Signor Putin, nelle tue orecchie per il resto della tua vita.”
Telecamere e media si erano riuniti fuori dal cancello principale dell’ospedale, in attesa di notizie.
Sedici piani sopra di loro, Litvinenko chiese a Goldfarb se fosse una grande storia. Era-ma non si sapeva molto di Litvinenko, a parte il fatto che era un critico di spicco di Putin e disperatamente malato. Goldfarb ha detto: “Sasha, se vuoi davvero che il messaggio venga messo sul serio, abbiamo bisogno di una foto.”Marina era contro l’idea e la vedeva come un’invasione della privacy. Ma Litvinenko fu d’accordo e disse: “Sì, se pensi che sia necessario, facciamolo.”
Goldfarb suonò Bell Pottinger e parlò con Jennifer Morgan, la liaison di Bell. Morgan a sua volta ha chiamato un fotografo che conosceva, Natasja Weitsz. Weitsz è arrivato in ospedale ed è stato scortato al piano di sopra oltre una guardia di polizia. Era con Litvinenko per pochi minuti. Spinse il suo camice verde da un lato in modo da rivelare i sensori elettrocardiografici collegati al suo cuore. Weitsz ha girato un paio di fotogrammi di Litvinenko: calvo, scarno e provocatorio, fissando con gli occhi blu fiordaliso direttamente l’obiettivo della fotocamera. L’immagine è stata ritagliata intorno al suo soggetto inquietante. Ha fatto il giro del mondo.
Il giorno successivo, mercoledì 22 novembre, i medici che curavano Litvinenko avevano scartato la loro diagnosi. I loro appunti recitavano: “Non riteniamo che questo signore abbia o abbia avuto avvelenamento da tallio inorganico.”
A mezzogiorno, una riunione di alto livello è stata convocata presso il comando antiterrorismo del Met. Ha coinvolto i detective SO15, guidati da Det Supt Timmons, personale medico, uno scienziato dello stabilimento di armi atomiche del Regno Unito, il forensic science service e il dottor Nick Gent di Porton Down, la struttura scientifica militare del Regno Unito. L’ultimo test delle urine aveva rivelato la presenza di un nuovo isotopo radioattivo – polonio-210. Ma questo è stato contrassegnato come un’anomalia, causata dal contenitore di plastica utilizzato per trasportare il campione.
Secondo Timmons, gli specialisti hanno discusso cinque teorie che potrebbero spiegare l’avvelenamento sconcertante di Litvinenko. La maggior parte erano esoterici. Gli esperti decisero di indagare ulteriormente e di inviare un litro di urina ad Aldermaston.
Tornato nel reparto di terapia intensiva, Litvinenko stava andando alla deriva dentro e fuori dalla coscienza. Il cineasta russo-tedesco Andrei Nekrasov lo ha visitato. Nekrasov aveva precedentemente condotto diverse interviste con Litvinenko; ha girato il video a condizione che sarebbe stato rilasciato solo con l’approvazione di Marina. Litvinenko giace sul suo letto, un’anima sconfitta, attorno alla quale il mondo si sta oscurando. Una flebo è attaccata al suo naso; le sue guance sono vuote; i suoi occhi sono aperti – solo. C’è una pallida luce pomeridiana.
“Era cosciente, ma era molto, molto debole”, ha detto Marina. “Ho trascorso quasi tutto il giorno seduto vicino a lui, farlo solo essere calmo e più rilassato.”Alle 8 di sera Marina si alzò per andarsene e disse a suo marito:” Sasha, sfortunatamente devo andare.”
Ha detto: “Ha sorriso così tristemente, e ho iniziato a sentirmi in colpa perché lo sto lasciando, e ho appena detto: ‘Non preoccuparti, domani mattina verrò e tutto andrà bene.'”
Litvinenko le sussurrò: “Ti amo così tanto.”
A mezzanotte l’ospedale ha chiamato per dire che Litvinenko era andato in arresto cardiaco, non una ma due volte. I medici sono riusciti a rianimarlo. Marina tornò all’University College Hospital, ottenendo un passaggio con Zakayev, e trovò suo marito incosciente e su una macchina di supporto vitale. Ha trascorso il giorno seguente, 23 novembre, al suo fianco; Litvinenko era in coma indotto. Quella sera tornò a Muswell Hill. Un’ora dopo essere arrivato a casa il telefono squillò. E ‘ stato l’ospedale dicendole urgentemente di tornare.
Litvinenko ha subito un terzo arresto cardiaco alle 8.51 pm. Il consulente di turno, il dottor James Down, ha cercato di rianimarlo ma alle 9.21 pm lo ha dichiarato morto. Quando Marina e Anatoly arrivarono all’ospedale furono portati non nel reparto ma in una stanza laterale. Dieci o 15 minuti dopo, il medico disse loro che Litvinenko era morto. Ha aggiunto: “Ti piacerebbe vedere Sasha?”a cui Marina rispose:” Certo.”
Per la prima volta in diversi giorni, a Marina fu permesso di toccare e baciare suo marito; Anatoly corse dalla stanza dopo mezzo minuto.
Sei ore prima della morte di Litvinenko, verso le 15: 00, Timmons ricevette una telefonata dallo stabilimento delle armi atomiche. Aveva i risultati degli ultimi test. Hanno confermato che Litvinenko era “terribilmente contaminato”, come ha detto Timmons, con polonio radioattivo.
• Un veleno molto costoso di Luke Harding sarà pubblicato a marzo da Guardian Faber (£12.99). Per ordinare una copia per £7.99, vai a bookshop.theguardian.com oppure chiamare 0330 333 6846. Luke Harding sarà in conversazione con Marina Litvinenko in un evento live di Guardian giovedì 17 marzo. Biglietti £10. I suoi precedenti libri di saggistica includono Mafia State e The Snowden Files.
• Segui la lunga lettura su Twitter all’indirizzo @ gdnlongread, o iscriviti alla lunga lettura settimanale e-mail qui.
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