6.2: La capacità di produrre esotossine nocive: Una panoramica

Le esotossine (def) sono tossine, spesso proteine in natura, secrete da un batterio vivente ma rilasciate anche dopo lisi batterica. Inoltre, alcuni batteri utilizzano vari sistemi di secrezione come il sistema di secrezione di tipo 3 per iniettare le tossine direttamente nelle cellule umane. (Come appreso in precedenza, la porzione lipopolisaccaride o LPS della parete cellulare batterica Gram-negativa è nota come endotossina (def), un PAMP che può avviare un’eccessiva risposta infiammatoria nell’ospite. Originariamente era chiamato endotossina perché si trovava all’interno della parete cellulare Gram-negativa anziché essere secreto dai batteri come nel caso delle esotossine.)

Non tutte le esotossine sono necessariamente prodotte per danneggiare l’uomo. Alcuni possono essere progettati per svolgere un ruolo nella fisiologia batterica, come resistere ai batteriofagi, regolare la funzione cellulare o il quorum sensing. Altre tossine possono essere prodotte principalmente per colpire protozoi, insetti e animali più piccoli e danneggiare le cellule umane diventa un effetto collaterale accidentale.

Esistono tre tipi principali di esotossine:

1. superantigeni (tossine di tipo I);
2. esotossine che danneggiano le membrane delle cellule ospiti (tossine di tipo II); e
3. Tossine A-B e altre tossine che interferiscono con la funzione delle cellule ospiti (tossine di tipo III).

La principale difesa del corpo contro le esotossine è la produzione di anticorpi antitossina. Una volta che l’anticorpo si lega all’esotossina, la tossina non può più legarsi ai recettori sulla membrana cellulare ospite.

Esamineremo ora ciascuno di questi tre tipi di esotossine.