In questa foto, intorno al 1918, il Corpo di Addestramento dell’Esercito degli Studenti marcia in formazione presso la Sala delle Lingue. Questo è uno in una raccolta di foto dagli archivi della Syracuse University che mostrano l’attività della prima guerra mondiale nel campus.
Si chiamava la Grande Guerra e la guerra per porre fine a tutte le guerre.
Cento anni dopo, il caos e le conseguenze della prima guerra mondiale, iniziata il 28 luglio 1914, quando l’Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, ebbero ripercussioni che continuano a risuonare nel mondo di oggi. David H. Bennett, professore di Meredith e professore emerito di storia alla Maxwell School e al College of Arts and Sciences, discute le intuizioni di un secolo e gli effetti persistenti della guerra.
D: Quali sono stati alcuni dei maggiori impatti della prima guerra mondiale?
Meredith Professore e Professore emerito David H. Bennett
A: Ha cambiato il mondo. Ha portato alla Rivoluzione russa, al crollo dell’Impero tedesco e al crollo della monarchia asburgica, e ha portato alla ristrutturazione dell’ordine politico in Europa e in altre parti del mondo, in particolare in Medio Oriente.
Ha provocato, inevitabilmente, la seconda guerra mondiale e un’altra rivoluzione in Germania, che ha portato Hitler al potere. Era dedicato alla proposta che avrebbe spazzato via la “macchia di Versailles”, che era la conferenza di pace dopo la guerra.
La guerra ha anche influenzato la coscienza. Ha frantumato la vita sicura e ordinata dell’Inghilterra edoardiana, e la gente ha detto dopo la guerra che lo stesso senso di stabilità non ci sarebbe mai più. ” Le lampade si spengono in tutta Europa, non le vedremo più accese nella nostra vita”, ha detto il britannico Lord Grey.
La guerra ha causato tanta amarezza per la natura della guerra perché è andata avanti per così tanto tempo e ha avuto enormi perdite—per esempio, i francesi hanno avuto 1,39 milioni di morti militari in una nazione di 40 milioni e gli inglesi hanno avuto quasi 800.000 morti.
Così, quando Hitler cominciò a riarmare l’Europa, invece di rispondere, gli inglesi e i francesi volevano evitare il conflitto a tutti i costi. Ci sono altri motivi per cui lo hanno fatto. Ad esempio, alcuni leader europei avevano una tale paura dell’Unione Sovietica che vedevano la Germania di Hitler come un baluardo contro la diffusione dell’odiato comunismo. Ma la lista delle vittime nella Grande Guerra è stata una delle principali ragioni per appeasement.
D: Come sono stati gli Stati Uniti modellati dalla guerra?
A: La risposta alla guerra negli Stati Uniti è stata il risentimento per quello che molte persone pensano sia stato uno sforzo di pace fallito a Versailles. Il presidente degli Stati Uniti, Woodrow Wilson, promise che questa sarebbe stata una guerra per porre fine a tutte le guerre e sarebbe stata seguita con una pace senza vittoria. Per molti americani, in particolare molti gruppi etnici, tedeschi, irlandesi e italoamericani, sembrava la pace di un vincitore perché così tante persone in Germania, Italia e Irlanda erano infelici per il trattato di pace.
Il maresciallo Ferdinand Foch, comandante delle forze alleate, entra nella città di Metz, in Germania, (poi ritornato in Francia dopo decenni di occupazione tedesca) il giorno dopo il giorno dell’Armistizio nel 1918. Syracuse University medical school laureato Edward S. Van Duyn (1897), che ha servito in un U. S. Ospedale militare in Francia, ha preso la foto dopo aver guidato con un collega passato “No-mans Terra” e abbandonato trincee tedesche per raggiungere la città. Dalla Collezione Edward S. Van Duyn della prima guerra mondiale, per gentile concessione dello Special Collections Research Center presso Syracuse University Libraries
Il risultato della guerra fu il ritiro dell’America dal mondo, un ritiro all’isolazionismo. Questo è ciò che intendeva Warren Harding nel suo discorso inaugurale nel 1921. Ha detto che avevamo bisogno di un ritorno alla normalità, e così gli Stati Uniti. mai firmato il Trattato di Versailles e mai aderito alla Società delle Nazioni, anche se era un’idea avanzata dal presidente americano.
Quando Hitler stava riarmando l’Europa e il fascismo si stava diffondendo, la risposta all’interno del Congresso era di approvare gli atti di neutralità per assicurarsi che gli Stati Uniti non fossero trascinati in un’altra guerra. Questo è uno dei motivi per cui la guerra è scoppiata nel settembre 1939 e gli Stati Uniti non sono stati coinvolti fino a quando non sono stati attaccati nel 1941.
D: In che modo i problemi in Medio Oriente risalgono alla prima guerra mondiale?
A: La guerra portò al crollo dell’Impero ottomano e alla creazione di un nuovo stato inventato, l’Iraq, creato dagli inglesi dalla Mesopotamia e dalle aree occupate dai curdi per le sue risorse petrolifere.
La stessa cosa è accaduta in Medio Oriente, con la creazione di Siria, Giordania, Libano e Palestina, che facevano parte di un grande barbecue diviso da francesi e britannici come bottino di guerra. I confini non avevano nulla a che fare con la natura di dove si trovavano le popolazioni.
Gli inglesi promisero agli arabi l’autonomia nella loro area, e promisero anche agli ebrei una patria nazionale in Terra Santa—entrambi incapaci di essere pienamente realizzati. C’erano molte altre ragioni per cui c’è stata un’enorme serie di crisi in Medio Oriente, ma quello che è successo nella prima guerra mondiale non era del tutto estraneo.
D: Qual è il più grande equivoco sulla prima guerra mondiale che le persone possono avere?
Pazienti in convalescenza all’interno dell’US Army Base Hospital #31, che era stato trasformato da un casinò e hotel a Contrexeville, in Francia, durante la prima guerra mondiale. Syracuse University medical school laureato Edward S. Van Duyn (1897) servì all’ospedale durante il suo periodo come chirurgo militare. Dalla Collezione Edward S. Van Duyn della Prima guerra mondiale, per gentile concessione dello Special Collections Research Center presso Syracuse University Libraries
A: Molte persone non pensano che la prima Guerra mondiale sia stata così importante. Non si può vedere sulla televisione nazionale e ci sono stati pochi film su di esso. Non sembra una guerra di avventura o di movimento, perché era una guerra di logoramento. Dopo il novembre 1914, sulle principali linee di battaglia del fronte occidentale, non ci fu assolutamente alcun movimento per quattro anni.
Poiché la guerra non è facilmente ritratta come un evento drammatico, sembra a molte persone come non così importante. Ma è stato immensamente significativo e il precursore della seconda guerra mondiale e molti altri eventi.
D: Cosa vuoi che gli studenti capiscano della Grande Guerra?
A: Cerco di trasmettere agli studenti quanto sia stato importante e quanto sia difficile capire perché è iniziato. C’è un enorme dibattito storiografico ancora in corso oggi sul perché sia iniziata la prima guerra mondiale.
Ciò che è anche interessante, perché insegno storia militare, è il modo in cui è stata combattuta la guerra. La guerra era dominata da armi difensive, che rendevano impossibile per entrambe le parti sfondare una volta scavate le truppe. Ecco perché è stata una partita micidiale, una guerra di logoramento, con armi enormi e tassi di vittime incredibilmente alti.
Il banditore di Contrexeville, Francia, annuncia l’armistizio e la fine della prima guerra mondiale. Dal Edward S. Van Duyn World War I Collection, per gentile concessione del Centro di ricerca Special Collections della Syracuse University
Furono le liste delle vittime e il numero delle vittime, inclusi i soldati mutilati nella guerra, a predeterminare quasi il risultato. Sarebbe stata la pace di un vincitore insistita dai vincitori perché avevano perso così tanto. Ma sarebbe stato accolto con enorme risentimento e rabbia dalla gente che aveva perso la guerra.
I tedeschi arrivarono a un pelo dalla vittoria della guerra quasi fino alla fine. E le conseguenze economiche, politiche e sociali della pace ne fecero il preludio fatale alla seconda guerra mondiale.
Così, quando insegno alla mia classe di laurea, “World at War: 1914-1918, 1939-1945”, non possono davvero capire la seconda guerra mondiale—”la Grande”, quella in cui la “Più grande Generazione” ha combattuto—fino a quando non capiscono la prima guerra mondiale.