Il metodo si è dimostrato migliore della terapia cognitiva tradizionale per ridurre entrambi i sintomi di panico e iperventilazione, secondo un nuovo studio.
Il programma di trattamento biologico-comportamentale si chiama Capnometry-Assisted Respiratory Training, o CART, ha detto la psicologa e esperta di disturbo di panico Alicia E. Meuret alla Southern Methodist University di Dallas.
CART aiuta i pazienti a imparare a respirare in modo tale da invertire l’iperventilazione, uno stato altamente scomodo in cui il flusso sanguigno opera con livelli anormalmente bassi di anidride carbonica, ha detto Meuret, uno dei ricercatori che conducono lo studio.
L’iperventilazione, uno stato di respirazione eccessiva, deriva dalla respirazione profonda o rapida ed è comune nei pazienti con disturbi di panico.
“Abbiamo scoperto che con CART è il cambiamento terapeutico nell’anidride carbonica che cambia i sintomi di panico — e non viceversa”, ha detto Meuret.
CARRELLO: Esercizi di respirazione due volte al giorno
Durante il trattamento, i pazienti subiscono semplici esercizi di respirazione due volte al giorno. Un dispositivo capnometro portatile fornisce un feedback durante gli esercizi sui livelli di CO2 di un paziente. L’obiettivo di questi esercizi è ridurre l’iperventilazione cronica e acuta e i sintomi fisici associati. Ciò si ottiene respirando più lentamente ma soprattutto più superficialmente. Contrariamente alla credenza laica, fare respiri profondi peggiora in realtà l’iperventilazione e i sintomi.
“La maggior parte dei pazienti con disturbo di panico riferiscono di essere terrorizzati da sintomi fisici come mancanza di respiro o vertigini”, ha detto Meuret. “Nel nostro studio, la terapia cognitiva non ha cambiato la fisiologia respiratoria, ma il CART ha ridotto efficacemente l’iperventilazione. CART è stato dimostrato un trattamento efficace e potente che riduce il panico per mezzo di normalizzare la fisiologia respiratoria.”
I risultati,” Mediatori respiratori e cognitivi del cambiamento del trattamento nel disturbo di panico: prove per la specificità dell’intervento”, sono apparsi sul Journal of Consulting and Clinical Psychology. Meuret, che ha sviluppato CART, è un assistente professore nel Dipartimento di Psicologia presso SMU e co-dirige lo stress del dipartimento, l’ansia e il programma di ricerca sulle malattie croniche. La Beth & Russell Siegelman Foundation ha finanziato la ricerca.
CART breathing una terapia biologica comprovata
Lo studio ha confrontato il CART con un trattamento convenzionale di terapia cognitiva, o CT. La TC tradizionale insegna ai pazienti tecniche volte ad aiutarli a cambiare e invertire i pensieri catastrofici al fine di ridurre la paura e il panico.
Nello studio CART-CT, 41 pazienti sono stati assegnati a completare un programma di trattamento CART o CT per il disturbo di panico e l’agorafobia, una paura di essere intrappolati senza mezzi di fuga o di aiuto.
Entrambi i programmi di trattamento erano ugualmente efficaci nel ridurre i sintomi, ha detto Meuret. Ma il CART era l’unico trattamento per alterare fisiologicamente i sintomi di panico invertendo attivamente l’iperventilazione nei pazienti. La terapia cognitiva non ha cambiato la fisiologia respiratoria, ha detto Meuret.
Il trattamento aiuta i pazienti ad affrontare il terrore associato al panico
Lo studio è il secondo studio di controllo randomizzato per misurare l’efficacia del CART. Invertendo l’iperventilazione, i pazienti hanno riportato una nuova capacità di ridurre i sintomi di panico modificando la respirazione.
Con la TC, Meuret ha detto, se un paziente riferisce mancanza di respiro, il terapeuta sfida l’ipotesi chiedendo quanto spesso la persona ha effettivamente soffocato durante un attacco di panico, quindi spera che invertirà il pensiero del paziente.
“Ho trovato questo processo molto impegnativo per alcuni dei miei pazienti perché riconosce il sintomo ma dice che non è un problema”, ha detto Meuret.
“CART, tuttavia, ci dice che la CO2 di un paziente è molto bassa e sta causando molti dei sintomi temuti, ma può anche mostrare come modificare questi sintomi attraverso una corretta respirazione. Si è ipotizzato che se le persone si preoccupano meno dei sintomi normalizzeranno anche la loro fisiologia, ma questo studio dimostra che non è così”, ha detto. “L’iperventilazione rimane invariata, il che potrebbe essere un fattore di rischio per la ricaduta lungo la strada. Oltre all’iperventilazione che è un generatore di sintomi, è uno stato biologico malsano associato a risultati negativi sulla salute.”
Studio più ampio pianificato per misurare il CART
I ricercatori prevedono di espandersi con i loro studi sul CART portando il programma nella comunità, in particolare alle minoranze etniche. Credono che il CART sia un trattamento più universalmente compreso a causa dei suoi esercizi fisici-al contrario dei metodi più intellettuali della terapia cognitiva-e quindi più accessibile a una gamma più ampia di persone con diversi livelli di istruzione e diversi background culturali. Gli studi in corso testeranno l’efficacia della CART nei pazienti con asma e paura del sangue.
coautori dello studio presso SMU erano David Rosenfield, professore associato di psicologia e studenti laureati in psicologia Anke Seidel e Lavanya Bhaskara. Stefan G. Hofmann, professore di psicologia alla Boston University, è stato anche un autore sulla carta.