Ma la ricerca appena pubblicata mostra che un tipo innovativo di scansione cerebrale può dire rapidamente ai medici esattamente dove si trovano questi problemi e aiutarli a decidere come ripristinare il flusso sanguigno. E può essere fatto su scanner trovati in molti ospedali.
Questa è la conclusione di due nuovi documenti pubblicati nel numero di giugno della rivista Radiology da un team del sistema sanitario dell’Università del Michigan. I ricercatori dettagliano i molti potenziali usi di una tecnica chiamata perfusione CT, inclusi i propri risultati di ricerca e dati di alcuni altri team in tutto il mondo.
Il team U-M, che ha utilizzato clinicamente la perfusione CT per diversi anni, spera che le loro nuove scoperte e la loro revisione completa della letteratura aiuteranno molti altri ospedali a decidere di adottare la tecnica salvavita.
Le scansioni TC di perfusione possono essere eseguite da qualsiasi moderna macchina per tomografia computerizzata, con l’aiuto di un software speciale. Diverse altre tecniche di scansione del cervello che possono anche rivelare il flusso sanguigno, come PET, SPECT o xenon CT, richiedono attrezzature speciali che non si trovano in molti ospedali, costano molto o sono più difficili per i pazienti.
“È ancora una tecnica relativamente nuova, ma potrebbe essere adattata a qualsiasi scanner CT di nuova generazione ed essere utilizzata per immagini di condizioni cerebrovascolari acute e croniche”, afferma Ellen Hoeffner, MD, l’autore principale di uno dei due nuovi documenti e un assistente professore nel Dipartimento di Radiologia nella Scuola medica U-M. “Non è ancora completamente convalidato per l’uso in alcune condizioni, ma ulteriori ricerche aiuteranno.”
” Perfusione CT sta per essere un complemento formidabile nella valutazione di alcuni pazienti con fattori di rischio per l’ictus, in particolare quei pazienti critici in cui è necessaria una decisione rapida”, dice il co-autore Gregory Thompson, MD, un professore associato nel Dipartimento di neurochirurgia U-M. “Penso che diventerà sempre più utile perché è facile da ottenere, facilmente valutabile, veloce e altamente accurato.”
La scansione viene effettuata facendo passare i raggi X attraverso il cervello, proprio come una normale TAC. Ma oltre a rivelare la struttura del tessuto cerebrale, la perfusione CT mostra anche quanto sangue è presente nel cervello e quanto velocemente si muove. Questo viene fatto scansionando il paziente più volte ogni pochi secondi prima, durante e dopo la somministrazione endovenosa di un mezzo di contrasto contenente iodio che assorbe i raggi X.
Hoeffner osserva che il software per computer disponibile in commercio può calcolare le velocità di flusso sanguigno da queste informazioni di scansione grezze. E i medici possono ingrandire le regioni di interesse: così, per esempio, il flusso di sangue nell’area alimentata da un’arteria carotide ostruita su un lato del cervello può essere confrontato con il flusso in un’area alimentata dall’altra arteria carotide, sul lato opposto del cervello.
Gli zoccoli nelle arterie carotidi sono causati dalla stessa placca carica di colesterolo che può causare dolore toracico e attacchi cardiaci quando si verifica vicino al cuore. Nel cervello, questi blocchi possono causare problemi con il pensiero o la visione e sono un importante fattore di rischio per il tipo più comune di ictus.
Spesso, i chirurghi cercheranno di aprire o andare in giro arterie carotidi estremamente intasate o ristrette, utilizzando procedure come angioplastica, endoarterectomia carotidea o bypass cerebrale. Oppure, se un tumore vicino deve essere rimosso, possono decidere di chiudere un’arteria carotide per sempre e lasciare che l’altro nutra il cervello. Ma prima devono testare quanto bene il sangue sta arrivando al cervello e come farà il cervello del paziente se c’è una chiusura temporanea o permanente dell’arteria. Perfusione TC può aiutare con entrambi questi compiti importanti, e determinare chi potrebbe essere aiutato — o danneggiato surgery da un intervento chirurgico.
Per misurare quanto è teso il sistema di flusso sanguigno cerebrale, una qualità chiamata riserva cerebrovascolare, la scansione TC di perfusione viene eseguita dopo che i pazienti ricevono una dose del farmaco acetazolamide per dilatare i vasi sanguigni e massimizzare il flusso. Quei pazienti i cui vasi non si dilatano in risposta all’acetazolamide, perché sono già dilatati al massimo e lasciano passare più sangue possibile, hanno maggiori probabilità di beneficiare di una procedura di aumento del flusso sanguigno.
Perfusione CT può anche aiutare durante un palloncino-test di occlusione, in cui i medici inserire un piccolo palloncino nel vaso sanguigno ristretto, gonfiare per fermare brevemente il flusso di sangue, e misurare eventuali cambiamenti nell’attività cerebrale. Questo dimostra quanto bene il cervello di un paziente potrebbe sopportare un intervento chirurgico o una chiusura carotidea.
In nuovi risultati di otto pazienti, il team U-M mostra che la perfusione TC ha fornito preziose informazioni sui pazienti che superano il test del palloncino ma la cui scansione cerebrale mostra un basso flusso sanguigno che potrebbe non essere sufficiente se la chiusura è permanente. Dicono che potrebbe anche essere in grado di aiutare a prevedere quali pazienti potrebbero subire un ictus dopo aver chiuso permanentemente una delle loro arterie carotidi.
Perfusione CT può anche aiutare quando un paziente ha un ictus che è causato da blocco di afflusso di sangue a parte del cervello, spesso perché un coagulo o un pezzo di placca si è depositato in un piccolo vaso sanguigno. Questo tipo di ictus, chiamato ischemico, è la forma più comune, che rappresenta l ‘ 80% dei 730.000 ictus che si verificano a livello nazionale ogni anno.
Le TAC regolari sono un esame standard per i pazienti che arrivano al pronto soccorso con sintomi di ictus, perché possono rivelare se un ictus è ischemico o emorragico (causato da un vaso sanguigno scoppiato). Le scansioni TC guidano i medici sull’opportunità di somministrare farmaci clotbuster, che possono salvare la vita di un paziente con ictus ischemico ma possono uccidere un paziente con ictus emorragico.
La perfusione TC si sta rivelando utile come un modo per ottenere maggiori informazioni sul cervello di alcuni pazienti con ictus ischemico. Si può dire, per esempio, se troppo tessuto cerebrale è già morto a causa di una mancanza di sangue, o se ci sono aree che sono ancora ottenere un certo flusso di sangue e potrebbe essere salvato se sono stati dati clotbusters. Recenti ricerche presso altre istituzioni hanno contribuito a sviluppare soglie di flusso sanguigno cerebrale, volume e portata per capire se il tessuto è morto (infartuato) o semplicemente affamato di sangue (ischemico).
Il team U-M nota anche che la TC di perfusione può essere utile nei pazienti che sono sopravvissuti a un tipo di ictus noto come emorragia subaracnoidea, causata da un aneurisma scoppiato che sanguina sulla superficie del cervello. Solo una combinazione di azione rapida e abilità neurochirurgica può chiudere la perdita e salvare la vita del paziente. Ma anche se sopravvivono, i pazienti hanno un alto rischio di ictus ischemico entro ore o giorni dall’intervento, se i loro vasi sanguigni riparati iniziano a restringersi in modo incontrollabile. Molti muoiono o sperimentano gravi disabilità. Perfusione CT può monitorare per questa condizione, chiamato vasospasmo cerebrale, e la velocità di trattamento.
Infine, Hoeffner ei suoi colleghi notano che la perfusione CT è nelle prime fasi di sviluppo per i pazienti con tumori cerebrali. Poiché i tumori devono formare nuovi vasi sanguigni per nutrirsi e poiché i nuovi vasi sanguigni hanno pareti super permeabili, la tecnica si presta a mappare i tumori e valutare il loro tasso di crescita e stadio.
Suresh Mukherji, MD, direttore della divisione U-M di Neuroradiologia, elogia Hoeffner per aver diffuso la parola sui molti usi della tecnica. “Il lavoro del Dr. Hoeffner e le sue conferenze alle riunioni nazionali la stabiliscono come una delle principali autorità sulla perfusione CT non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo”, afferma. “Il suo lavoro fornirà il quadro per l’integrazione della perfusione CT nella pratica quotidiana.”
Oltre a Hoeffner, Thompson e Mukherji, gli autori dei due documenti includono radiologi Rajan Jain, MD, Sachin Gujar, MD, Guarang Shah, MD, John Deveikis, MD, e Ruth Carlos, MD, neurochirurgo Mark Harrigan, MD, e radiology administrative associated Ian Case, RT (CT). Lo studio è stato finanziato internamente.