La scoperta è arrivata nella ricerca dell’Università del Queensland, guidata dal paleontologo Dr Anthony Romilio, che ha analizzato i fossili di impronte di dinosauri del Queensland meridionale datati all’ultima parte del periodo giurassico, tra 165 e 151 milioni di anni fa.
” Mi sono sempre chiesto, dove erano i grandi dinosauri carnivori australiani?”Ha detto il dottor Romilio.
” Ma penso che li abbiamo trovati, proprio qui nel Queensland.
“Gli esemplari di questi giganteschi dinosauri non erano ossa fossilizzate, che sono il genere di cose che sono tipicamente ospitati nei musei.
“Piuttosto, abbiamo guardato le impronte, che in in Australia are sono molto più abbondanti.
“Queste tracce sono state fatte da dinosauri che camminavano attraverso le foreste paludose che un tempo occupavano gran parte del paesaggio di quello che oggi è il Queensland meridionale.”
La maggior parte delle tracce utilizzate nello studio appartengono ai teropodi, lo stesso gruppo di dinosauri che include Australovenator, Velociraptor e i loro discendenti moderni, gli uccelli.Romilio ha detto che queste non erano chiaramente tracce di uccelli.
“La maggior parte di queste impronte sono lunghe circa 50-60 centimetri, con alcune delle tracce davvero enormi che misurano quasi 80 centimetri”, ha detto.
“Stimiamo che queste tracce siano state fatte da dinosauri carnivori di grandi dimensioni, alcuni dei quali erano alti fino a tre metri ai fianchi e probabilmente lunghi circa 10 metri.
“Per metterlo in prospettiva, il T. rex arrivò a circa 3,25 metri ai fianchi e raggiunse lunghezze da 12 a 13 metri di lunghezza, ma non apparve fino a 90 milioni di anni dopo i nostri giganti del Queensland.
“Le tracce del Queensland sono state probabilmente fatte da carnosauri giganti the il gruppo che include l’Allosaurus.
“A quel tempo, questi erano probabilmente alcuni dei più grandi dinosauri predatori del pianeta.”
Nonostante lo studio fornisca importanti nuove intuizioni sul patrimonio naturale dell’Australia, i fossili non sono una scoperta recente.
“Le tracce sono note da più di mezzo secolo”, ha detto il dottor Romilio.
“Sono stati scoperti nei soffitti delle miniere di carbone sotterranee di Rosewood vicino a Ipswich e Oakey appena a nord di Toowoomba, negli anni 1950 e 1960.
“La maggior parte non era stata descritta scientificamente, e sono stati lasciati per decenni nei cassetti dei musei in attesa di essere riscoperti.
“Trovare questi fossili è stato il nostro modo di rintracciare le creature del Jurassic Park australiano.”