Studi, lezioni e altri pezzi strumentali didattici composti prima del xix secolo sono estremamente vari, senza generi stabiliti. I 30 Esercizi per clavicembalo (“30 esercizi per clavicembalo”, 1738) di Domenico Scarlatti non si discostano dalle altre sue opere per tastiera, e i quattro volumi di Clavier-Übung (“pratica della tastiera”) di J. S. Bach contengono di tutto, dai semplici duetti per organo alle ampie e difficili Variazioni di Goldberg.
La situazione cambiò all’inizio del 19 ° secolo. I libri di istruzioni con esercizi sono diventati molto comuni. Di particolare importanza furono le raccolte di” studi ” di Johann Baptist Cramer (pubblicati tra il 1804 e il 1810), le prime parti del Gradus ad Parnassum di Muzio Clementi (1817-26), numerose opere di Carl Czerny, il Vingt exercises et préludes di Maria Szymanowska (1820 circa) e gli Studien op. 70 di Ignaz Moscheles (1825-26). Tuttavia, con le ultime parti della collezione di Clementi e il Charakteristische Studien Op. 95 di Moscheles (1836-37) la situazione cominciò a cambiare, con entrambi i compositori che si sforzavano di creare musica che piacesse al pubblico in concerto e servisse come un buon strumento didattico. Una tale combinazione di valore didattico e musicale in uno studio è talvolta indicata come studio di concerto.
La tecnica richiesta per suonare gli Études di Chopin, op. 10 (1833) e Op. 25 (1837) era estremamente nuova al momento della loro pubblicazione; il primo esecutore che riuscì a padroneggiare i pezzi fu il famoso virtuoso compositore Franz Liszt (a cui Chopin dedicò l’Op.10). Lo stesso Liszt compose una serie di études più estesi e anche più complessi di quelli di Chopin. Tra questi, il più noto è la raccolta Études d’Execution Transcendante (versione finale pubblicata nel 1852). Questi non hanno mantenuto l’aspetto didattico del lavoro di Chopin, tuttavia, dal momento che la difficoltà e la tecnica utilizzata varia all’interno di un dato pezzo. Ciascuno degli études ha un carattere diverso, designato dal suo nome: Preludio; Molto Vivace; Paysage; Mazeppa ; Feux Follets; Vision; Eroica ; Wilde Jagd; Memoria; Allegro Molto Agitato ; Harmonies du Soir; and Chasse-neige .
Il 19 ° secolo ha visto anche una serie di étude e collezioni di studio per strumenti diversi dal pianoforte. Il chitarrista compositore Fernando Sor pubblicò i suoi 12 studi, op. 6 per chitarra a Londra già nel 1815. Queste opere sono tutte conformi alla definizione standard dell’étude ottocentesca in quanto sono composizioni brevi, ognuna sfruttando un singolo aspetto della tecnica. Raccolte di studi per flauto furono pubblicate durante la seconda metà del xix secolo da Ernesto Köhler, Wilhelm Popp e Adolf Terschak.