a jég Balta előzménye az alpenstock volt, egy hosszú, vascsúcsú Faoszlop, amelyet a pásztorok a középkor óta használnak az Alpok hómezőin és gleccserein való utazáshoz. 1786.augusztus 8-án Jacques Balmat és Michel-Gabriel Paccard a Mont Blanc első emelkedését hajtották végre. Balmat, a zergevadász és a crystal collector is jártas volt a Magashegyi utazásban, Paccard pedig korábban is tett kísérletet a csúcs megmászására. Az illusztrációk azt mutatják, hogy Balmat két különálló szerszámmal rendelkezik, amelyeket később beolvasztanak a jégbárdba – egy alpenstock (vagy baton) és egy kis fejsze, amelyet a jeges lejtőkön lépcsők vágására lehet használni.
a legkorábbi jégtengelyek gyártója, a grivel szerint ezt a két eszközt egyesítették, hogy létrehozzák az első igazi jégfejszét 1840 körül. A korai jégtengelyeknek függőleges adze volt, a vágóél a tengely irányához igazítva, mint egy hagyományos fejszénél. Ez a kialakítás legalább 1860-ig tartott, de végül az adze-t a tengely irányára merőleges jelenlegi helyzetbe forgatták. Az olasz alpesi Klub 1889 – ben kiadott egy könyvet Fiorio e Ratti címmel-a hegymászás veszélyeiről és a szabályok elkerüléséről, amely a “hegymászó elválaszthatatlan társai”közé ajánlotta a jégtengelyeket.
a 19. század végén a tipikus jégtengely hossza 120-130 cm (47-51 in) volt. Oscar Eckenstein brit hegymászó 85-86 cm-es (33-34 in) könnyebb modellel indította el a rövidebb jégtengelyek felé mutató tendenciát. Kezdetben ezt az innovációt a korszak ismert hegymászói kritizálták, köztük Martin Conway, az alpesi Klub kiemelkedő tagja, aki 1892-ben a Baltoro régióhoz közeli korai expedíció vezetője volt, amelynek eckenstein tagja volt.
a korai jégtengelyeknek körülbelül azonos hosszúságú csákányai és adzei voltak. A 20. század elejére a pick az adze hosszának körülbelül kétszeresére nőtt. Fejlesztések a baromfi … nehéz hallani őket design (úttörő által Eckenstein 1908-ban), valamint a jégmászás technika vezetett, hogy használja a rövidebb, könnyebb, jégcsákány megfelelő meredekebb jég mászik az időszak a két világháború között.
az 1953-as K2-es harmadik amerikai Karakoram-expedíció során egy jégbárddal kapcsolatos híres mentésre került sor. Az egyik hegymászót, Art Gilkey-t thrombophlebitis okozta. A többi hegymászó úgy próbálta megmenteni, hogy kötéllel leeresztette a hegyről, egy hálózsákba csomagolva. A meredek jégtakarón való átkelés közben egy csúszás miatt Gilkey és öt másik hegymászó egy meredek lejtőn kezdett zuhanni. Pete Schoening hegymászó egy szikla mellé ékelte jégbárdját, és sikerült elásnia a kötélen mászókat, megmentve az életüket. (Gilkey azonban később ugyanabban a süllyedésben elsodorta egy lavina. Elveszett holttestének maradványait 1993-ban fedezték fel.) Schoening jégbárdja a Colorado állambeli Golden városában található Bradford Washburn amerikai hegymászó Múzeumban látható.
1966-Ban, Yvon Chouinard led jelentős átalakítása jégcsákány, a munka kezdetben vonakodó gyártó Charlet, hogy dolgozzon ki egy 55 centiméteres hosszú (22) jég axe egy drámaian ívelt választani. Chouinard úgy gondolta, hogy “a fejsze lengésének ívével kompatibilis görbe lehetővé teszi a csákány számára, hogy jobban maradjon a jégben. Észrevettem, hogy egy szabványos pick gyakran kiugrik, amikor a súlyomat ráhelyeztem.”Chouinard ötlete bevált, és az ice axe design innovációjának időszakát kezdte meg.
1978-ban az Union Internationale des Associations d ‘ alpinisme (UIAA) Biztonsági Bizottsága hivatalos szabványokat állapított meg az ice axe biztonságára és teljesítményére vonatkozóan. Ez a hagyományos fa tengely fémötvözet tengelyekkel történő cseréjéhez vezetett. Az ergonómiailag ívelt fogantyúk 1986-ban széles körben elterjedtek. A modern alumíniumötvözetek használata néhány jégtengely súlyának drámai csökkenéséhez vezetett. Egy modell a piacon, a C. A. M. P. Corsa, súlya mindössze 205 g (7.2 oz) egy 50 centiméter hosszú (20 in) tengely. Egy szakértő értékelte ezt a könnyű jég axe, mint az “ideális az alacsony szögben gleccser utazik”, de azt mondta, hogy “vágyott a szilárd, biztonságos súlya, mint egy igazi acél hegy ax” az igényesebb meredek alpesi körülmények között.