La zone était autrefois un ancien fond marin de l’océan Téthys, qui a laissé des fossiles marins et de grands gisements de sel qui sont aujourd’hui exploités.
En juillet 1970, une fusée d’essai Athena RTV lancée depuis le Complexe de lancement de Green River dans l’Utah vers le champ de tir de White Sands au Nouveau-Mexique a perdu le contrôle et est tombée dans la région désertique de Mapimí.Lorsque la fusée a dévié de sa trajectoire, elle transportait deux petits conteneurs de cobalt 57, un élément radioactif. L’ingénieur en fusée de la NASA Wernher von Braun a été envoyé des États-Unis pour enquêter sur l’accident.
À la suite de l’opération de récupération de l’US Air Force, un certain nombre de mythes et de légendes relatifs à la région sont apparus. Apparemment, un résident local engagé pour protéger les débris de l’accident pendant les opérations de récupération a contribué à répandre ces rumeurs. Les légendes incluent des « anomalies magnétiques étranges qui empêchent la transmission radio », des mutations de la flore et de la faune et des visites extraterrestres. La région a été comparée au Triangle des Bermudes, et les légendes ont été utilisées pour promouvoir le tourisme dans la région.