Yousuf Karsh

Yousuf Karsh, aussi appelé Karsh d’Ottawa, (né le 23 décembre 1908 à Mardin, Empire ottoman – décédé le 13 juillet 2002 à Boston, Massachusetts, États-Unis), photographe canadien arménien connu pour ses portraits d’hommes et de femmes importants et célèbres de la politique, d’Hollywood et des arts, d’Albert Einstein et Sir Winston Churchill à Walt Disney et Grace Kelly.

En tant qu’Arménien de l’actuelle Turquie, Karsh a subi persécutions et privations. En 1922, il s’enfuit à pied avec sa famille à Alep, en Syrie. Deux ans plus tard, son père a pu l’envoyer au Canada, où il a rejoint son oncle, photographe, à Sherbrooke, au Québec. À partir de 1926, Karsh a commencé à travailler pour son oncle et à apprendre l’art et la science de la photographie. De 1928 à 1931, il est l’apprenti de John H. Garo, un peintre et portraitiste de Boston, et suit brièvement des cours du soir à l’école d’art. Garo a initié Karsh aux techniques d’éclairage artificiel, qui ont formé la base de l’utilisation de l’éclairage dramatique par Karsh dans ses portraits.

De retour au Canada en 1931, Karsh établit bientôt un studio avec l’aide financière de son oncle. Il s’est affilié au Petit Théâtre d’Ottawa et a eu l’occasion de photographier les acteurs. C’est au Petit Théâtre qu’il rencontre sa femme, l’actrice Solange Gauthier, qu’il épouse en 1939. Au cours de cette première période, seul à Ottawa, Karsh a commencé à voir ses portraits publiés dans des périodiques canadiens ainsi que dans l’Illustrated London News. Sa percée dans le photojournalisme a eu lieu en 1936 lorsqu’il a photographié la rencontre entre des représentants des États-Unis. François D. Roosevelt et le Premier ministre canadien Mackenzie King. Après cette mission, Karsh est devenu un photographe régulier du gouvernement canadien. Il est naturalisé canadien en 1947.

Le portrait souvent reproduit de Churchill par Karsh, réalisé à Ottawa en 1941, traduit avec brio la détermination obstinée du chef britannique en temps de guerre et lui a valu sa première grande renommée internationale. Il a ensuite photographié plusieurs des personnalités les plus en vue du monde, notamment des membres de la royauté, des hommes d’État, des artistes et des écrivains. Karsh a utilisé un éclairage soigneusement arrangé pour modéliser méticuleusement les visages de ses sujets, obtenant ainsi une présentation monumentale et idéalisée qui a contribué à promouvoir leur image publique. La plupart de ses portraits ont été réalisés en noir et blanc. Les livres de ses photographies comprennent Visages du Destin (1946), Portraits de Grandeur (1959), À la recherche de grandeur (1962), Visages de notre temps (1971), Karsh Canadiens (1978) et Karsh: Une rétrospective de soixante ans (1996), entre autres. Il a fermé son studio d’Ottawa en 1992 et a déménagé à Boston avec sa deuxième épouse en 1997.