Le Jour de l’Indépendance d’Israël est célébré le cinquième jour du mois d’Iyar, qui est la date hébraïque de la création officielle de l’État d’Israël, lorsque les membres du « gouvernement provisoire” ont lu et signé une Déclaration d’indépendance à Tel Aviv. La date initiale correspondait au 14 mai 1948.
La plupart des communautés juives du monde occidental ont intégré cette fête moderne dans leurs calendriers, mais certaines communautés juives d’Amérique du Nord organisent les célébrations publiques un dimanche suivant afin d’attirer plus de participation. Dans l’État d’Israël, c’est un jour férié officiel, donc presque tout le monde a un jour de congé.
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Yom Ha’atzmaut en Israël est toujours précédé de Yom Hazikaron, le Jour du Souvenir des soldats tombés au combat en Israël. Le message de lier ces deux jours est clair: Les Israéliens doivent leur indépendance — l’existence même de l’État – aux soldats qui ont sacrifié leur vie pour cela.
Le « Switch”
Le « passage” officiel de Yom Hazikaron à Yom Ha’atzmaut a lieu quelques minutes après le coucher du soleil, avec une cérémonie sur le mont Herzl à Jérusalem au cours de laquelle le drapeau est hissé de la moitié du personnel (en raison du Jour du Souvenir) au sommet du mât. Le président d’Israël prononce un discours de félicitations et des soldats représentant l’Armée, la Marine et l’Armée de l’Air défilent avec leurs drapeaux. Au cours des dernières décennies, ce défilé à petite échelle a remplacé le défilé de jour à grande échelle, qui était l’événement principal des années 1950 et 60.Le défilé du soir est suivi d’une cérémonie d’allumage de la torche (hadlakat masuot), qui marque les réalisations du pays dans tous les domaines de la vie.
En dehors des cérémonies officielles, les Israéliens célèbrent Yom Ha’atzmaout de différentes manières. Dans les villes, les festivités nocturnes se déroulent dans les rues principales. Les foules se rassembleront pour assister à des spectacles publics offerts gratuitement par les municipalités et le gouvernement. Beaucoup passent la nuit à danser des danses folkloriques israéliennes ou à chanter des chansons israéliennes. Pendant la journée, des milliers de familles israéliennes font des randonnées et des pique-niques. Les camps de l’armée sont ouverts à la visite des civils et à la présentation des récentes réalisations technologiques des Forces de défense israéliennes. Yom Ha’atzmaut se termine par la cérémonie d’attribution du « Prix Israël” récompensant les Israéliens individuels pour leur contribution unique à la culture, à la science, aux arts et aux sciences humaines du pays.
Le caractère religieux de Yom Ha’atzmaout est encore en cours de formation et est encore sujet à débat. Le Grand Rabbinat de l’État (composé de rabbins orthodoxes) a décidé que ce jour devrait être marqué par la récitation du Hallel (psaumes de louange), semblable à d’autres fêtes joyeuses, et par la lecture d’une haftarah spéciale (partie prophétique). La plupart des Juifs ultra-orthodoxes, en Israël et à l’étranger, n’ont pas accepté cette décision, et certains Juifs orthodoxes chantent les psaumes du Hallel sans la bénédiction qui la précède.
D’autre part, le Hakibboutz HaDati (Mouvement des Kibboutz orthodoxes modernes) a initié une version de la prière Al Hanissim (« Concernant les Miracles”) à ajouter à la Amida (la prière centrale récitée debout) sur Yom Ha’atzmaout, comme c’est le cas pour Hanoukka et Pourim.
Cet ajout spécial à la liturgie du jour n’a pas été approuvé par le Grand Rabbinat mais a été adopté par les congrégations Massorti (conservatrices) et Progressiste (réformatrices) en Israël. Certains rabbins soutiennent que Yom Ha’atzmaout doit être considéré conjointement avec Hanoukka et Pourim, car tous trois commémorent une victoire « miraculeuse” des Juifs sur un ennemi d’une puissance militaire supérieure. Il convient de noter que la plupart des Israéliens ne considèrent pas du tout Yom Ha’atzmaut comme une fête religieuse.
Pour les Juifs américains
Pour les Juifs américains, célébrer Yom Ha’atzmaout a été un moyen d’exprimer leur solidarité avec l’État d’Israël et de renforcer leur alliance avec lui. Dans de nombreuses communautés, c’est l’une des rares occasions où des organisations juives et des synagogues de différentes idéologies et confessions coopèrent pour former une célébration commune. Dans de nombreuses congrégations nord-américaines, la célébration publique commune est souvent complétée par un service religieux. Dans certains cas, cela se produirait le Chabbat le plus proche de Yom Ha’atzmaout et consisterait en des lectures supplémentaires ajoutées au service et, généralement, le chant de la Hatikvah (l’hymne national israélien).
Le livre de prière réformé standard, Portes de la Prière (Shaarei Tefillah), comprend un service pour Yom Ha’atzmaout, tandis que le livre de prière conservateur, Sim Shalom comprend le Hallel et Al Hanissim à réciter à cette occasion.
Il n’y a pas encore de « tradition” acceptée sur la façon de célébrer cette fête, et seul le temps dira si certaines coutumes, nourritures, prières et mélodies seront liées dans l’esprit juif à cette fête, comme avec les fêtes qui ont émergé plusieurs siècles avant Yom Ha’atzmaout. Pour les Juifs du monde entier, se joindre aux Israéliens célébrant Yom Ha’atzmaout est devenu un lien concret dans le lien juif avec la terre d’Israël.