Yachting World

Au début de l’été, la haute saison des Caraïbes touche à sa fin, marquée par une fusillade de grandes régates. Puis, avec le retour de l’été aux latitudes septentrionales, les équipages commencent la phase de retour de leur migration de retour chez eux.

Alors que la plupart des gens se concentrent sur la traversée de l’Atlantique de l’Europe aux Caraïbes, le voyage de retour en Europe ou sur la côte est des États–Unis est tout aussi important – à certains égards plus encore. La route du retour peut être plus éprouvante, mais elle est également variée, et sa planification devrait idéalement façonner vos préparatifs à partir du moment où vous prévoyez de quitter la maison pour une saison au soleil. Que devriez-vous peser dans la préparation de votre équipage et de votre bateau et quel itinéraire et quelle stratégie sont les meilleurs?

Vous pouvez, bien sûr, toujours prendre la solution de facilité – rappelez-vous cette vieille scie que rien ne va au vent comme un 747! Vous pouvez ramener votre bateau à la maison par un équipage de livraison, ou le renvoyer en Méditerranée ou en Europe du Nord.

Ces options, autrefois l’apanage des grands propriétaires de bateaux à moteur et de superyachts, gagnent en popularité auprès des croiseurs traditionnels, en particulier ceux pressés par le temps – en fait, quelques propriétaires que j’ai interviewés au Caribbean 600 cette année ont vu leurs yachts expédiés d’Europe et les avaient réservés par bateau plus tard dans la saison.

Néanmoins, chaque année, environ 1 000 yachts arrivent à Horta en route vers l’Europe (le total était de 1 232 en 2015, pour être exact). Les yachts s’arrêtent principalement ici en mai et juin et environ la moitié sont venus directement d’une île des Caraïbes, tandis qu’une majorité d’autres arrivent via le poste de transit des Bermudes. Selon une enquête de Jimmy Cornell ‘ « Chaque année, environ 1 200 bateaux traversent l’Atlantique depuis le Cap-Vert, les Canaries et Madère le long de la route commerciale du nord-est.’

Le chemin de retour est très parcouru, mais c’est une proposition très différente de la sortie. Les journées vont s’allonger à mesure qu’un équipage navigue vers le nord-est, mais les températures sont en baisse et le temps peut être très varié et parfois éprouvant.

Dan Bower, qui a écrit notre série de voile Bluewater et effectué son énième passage transatlantique ouest-est en mai 2018, de retour des Caraïbes sur son Skye 51 Skyelark, déclare: « Nous considérons que le passage est lourd et nous nous préparons en conséquence. »

Mais c’est aussi l’un des voyages les plus intéressants, et l’arrêt presque obligatoire aux Açores signifie que vous visiterez certaines des îles les plus préservées, hospitalières et intéressantes du monde. De plus, il y a la satisfaction incontestable de savoir que vous fermez le cercle de votre circuit atlantique par vos propres efforts et compétences.

Préparations

« Nous considérons la transatlantique ouest-est comme très différente de l’ARC ou de l’un des autres voyages océaniques que nous effectuons, car elle peut être largement au vent et présente un potentiel de fortes intempéries”, explique Dan Bower.

« Il est garanti que la première semaine est pleine, qu’elle est tirée de près dans les voiles, et que la vie à 20-30 ° dans une grosse houle océanique impose plus d’exigences au bateau et à l’équipage. Ensuite, en fonction de la position des Açores en hauteur, après l’accalmie au milieu, la seconde moitié du voyage peut être animée sous le vent ou revenir au battement. »

Compte tenu de cela, vous devrez penser dès le départ à vos voiles au vent et à vos préparatifs de bateau pour la traversée de l’Europe. Ainsi, lorsque l’on considère les dépenses pour un inventaire de voiles au vent coûteux, par exemple un nouveau spi ou un parachute ascensionnel, n’oubliez pas la grand-voile en bon état avec peut-être un quatrième récif et la forte voile qui sera tout aussi précieuse au retour.

Préparer votre bateau à tout, du calme plat aux coups de vent, est primordial, et après une saison paresseuse dans les Caraïbes, tout doit être vérifié. La série Storm Sailing de Skip Novak propose une course à travers certaines des vérifications de pont essentielles.

Dan Bower souligne également ces contrôles de base. « Une bonne inspection et une vérification du gréement avant le départ sont indispensables, et nous nous attelons par temps lourd avec notre petite voile sur l’enrouleur et avons la voile prête à partir.

« Nous envisageons également de prendre du carburant supplémentaire à bord pour donner des options autour du high. En raison de l’eau qui sera expédiée dans une grosse houle, tous les articles sur le pont doivent être bien arrimés et réfléchis à tous les points d’entrée de l’eau. Nous scellons notre tuyau de hawse à chaîne et bloquons les évents de dorade. Il faut également réfléchir aux objets dont vous aurez besoin pour être facilement accessible en premier, afin que vous n’essayiez pas de vous battre à l’arrière d’un casier au vent lorsque vous atterrissez sur une vague ou que vous ayez besoin d’accéder au pic avant pour une corde de rechange. »

Carburant et pièces de rechange

En plus de prendre du carburant supplémentaire dans des jerrycans ou des réservoirs flexibles, n’oubliez pas de prévenir les problèmes d’alimentation en carburant en stockant de nombreux filtres à carburant moteur et de nombreux filtres séparateur d’eau Racor. Sur la plupart des traversées, vous utilisez rarement le moteur, mais si c’est une année de vent léger, c’est génial d’avoir la capacité de pousser à travers un trou de vent et d’entrer dans le vent de l’autre côté, plus de carburant vous donne plus d’options. Pensez également à acheter une pompe de transfert portable, car jongler avec des entonnoirs et verser du diesel en mer est un travail désordonné et gênant.

Pour tirer le meilleur parti de votre réservoir de carburant, maintenez votre régime de croisière minimum. Les fabricants de bateaux devraient pouvoir vous donner une courbe de consommation de carburant pour votre moteur afin que vous puissiez calculer votre autonomie en fonction des heures du moteur et de la quantité de carburant dans votre réservoir.

Duncan Sweet gère des services de yacht au milieu de l’Atlantique à Horta, offrant un excellent service, mais qui devient très occupé fin avril et mai. Il conseille aux skippers d’être prêts à faire eux-mêmes les changements d’huile et de filtre. « Je reçois des gens qui viennent ici pour nous demander de le faire et je dois dire: « Non, désolé, nous n’avons pas le temps” », dit-il.

Sweet vous conseille également fortement d’emporter les pièces de rechange dont vous pourriez avoir besoin et de remplacer celles que vous auriez pu utiliser après votre traversée de l’Atlantique à la sortie, telles que les pièces de pompe ou de pilote automatique. Obtenir des pièces de rechange aux Açores peut être difficile et prend du temps.

« Le temps moyen que les gens passent ici est de quatre à cinq jours. Si vous devez attendre des pièces de rechange qui seront de six à dix jours, selon le fournisseur à l’autre bout, cela vous retardera, et le coût du transport, par exemple, une pompe peut être de 60 à 80 € par jambe pour les deux jambes.”

Une bonne vérification du gréement avant de partir est indispensable. Votre plate-forme debout et de course aura maintenant parcouru des milliers de kilomètres salés et ensoleillés et la traversée transatlantique de retour vous verra passer de longues journées sur un seul amure, alors attendez-vous à ce que des frottements se produisent sur les draps et les drisses. Une vérification de gréement professionnelle peut valoir le coût, mais si vous le faites vous-même, assurez-vous de travailler de la tige à la poupe en vérifiant chaque article.

Jerry Henwood, alias Jerry le Gréeur, qui effectue la plupart des vérifications de gréement pour le rallye ARC conseille: « Vérifiez votre fil de gréement debout là où il entre dans le sertissage. Est-ce agréable et lisse? L’endroit le plus courant pour casser le gréement debout est juste à l’intérieur du sertissage et comme il est à l’intérieur, vous ne pouvez pas toujours le voir, mais vous pouvez le sentir.

« Regardez le mât, la flèche et les épandeurs. Vérifiez toutes les zones où quelque chose se joint, sort ou est simplement attaché. Tout devrait être lisse sans fissures. Toutes les fixations doivent être serrées et sécurisées. Et vérifiez toutes les épingles fendues et les porte-clés et assurez-vous qu’elles sont collées pour que tout ce qui passe dessus (cordes, vêtements, voiles, etc.) ne les attrape pas et ne les tire pas. »

Voici plus de la liste des succès de Jerry:

• Vérifiez les porte-clés manquants ou endommagés sur le gréement debout, en particulier les fils de garde.
• Vérifiez s’il n’y a pas d’écrous lâches sur les crochets de pélican sur les fils de garde.
• Vérifiez qu’il n’y a pas de fissures sur le tang sur la flèche où le vang se joint.
• Vérifiez que les entretoises des supports radar ne s’usent pas ou ne se détachent pas.
• Vérifiez que les antennes VHF à la tête de mât ne sont pas lâches.
• Retouchez toutes vos chaînes pour qu’elles ne se défont pas.

Choisir le meilleur itinéraire

Devriez-vous naviguer vers les Açores (généralement Horta) ou emprunter la route la plus longue via les Bermudes?

Il y a des avantages et des inconvénients à chacun. Les systèmes météorologiques qui filent au large de la côte est des États-Unis apportent des creux et des systèmes frontaux qui peuvent s’étendre bien au sud, et à un moment donné, un yacht effectuant la traversée d’ouest en est sera dépassé par au moins un front, peut-être plus. L’objectif est donc d’attraper et de surfer sur des vents favorables aussi loin que possible, et la plupart des bateaux se dirigent vers les Açores pour y faire une halte et ensuite choisir leur moment pour se diriger vers l’Espagne ou le Portugal ou jusqu’au Royaume-Uni.

Tortola dans les îles Vierges britanniques ou à Saint-Martin sont les points de départ les plus populaires – ils sont bien positionnés et bons pour l’approvisionnement, les pièces de rechange, l’accastillage et les réparations. Mais de nombreux équipages font une escale intermédiaire aux Bermudes et c’est une option particulièrement intéressante si les régimes de vent changent de trois à quatre jours à partir des Caraïbes. Aux Bermudes, les équipages peuvent faire une pause, se ravitailler, profiter de l’île et attendre un bon tremplin pour la prochaine étape.

Selon Jimmy Cornell, auteur de World Cruising Routes, dès mars et jusqu’à la mi-mai, il existe des chances raisonnables de vents favorables du sud-est et du sud-ouest en quittant les Caraïbes orientales. Le conseil qu’il donne est de suivre vers le nord-est vers les Açores et de rester au sud du 30 ° N jusqu’à 40 ° O.

Pendant des décennies, le regretté Herb Hilgenberg a fourni des services météorologiques gratuits aux plaisanciers en direction de l’est, et lorsque je l’ai interviewé il y a quelques années, il a également conseillé une route encore plus prudente:

« Je préconise la route vers le sud vers les Açores”, a-t-il déclaré, « et je recommande aux bateaux de se diriger vers l’est et de rester au sud du 35 ° N jusqu’à ce que je vois que rien de significatif ne se développe. « Vous pouvez rester à 32-33 ° N jusqu’à quelques jours des Açores, puis vous diriger vers le nord. Je n’irais pas au nord de la zone au nord du 35° N ou à l’ouest du 45° O avant juin.”

Les systèmes de basse pression ont tendance à se trouver plus au sud plus tôt dans la saison et si vous vous dirigez vers le nord, vous finirez généralement au nord des Açores par des vents contraires. À l’approche de l’été, les basses ont tendance à se déplacer plus au nord et les Hautes Açores se dilatent de sorte que vous obtenez des vents plus légers lorsque vous vous dirigez vers les Açores.

Pour les croiseurs, une route vers le sud est généralement préférable, en restant au sud du Gulf Stream dans des vents plus légers et en consommant du carburant et de l’automobile si nécessaire.

Prévisions météorologiques

Que vous ayez ou non envisagé de payer pour des prévisions et des informations de routage sur mesure pour la sortie vers les Caraïbes, c’est un bon investissement sur le chemin du retour. En effet, vous gagnez un membre d’équipage supplémentaire, quelqu’un avec une connectivité appropriée pour consacrer des heures à l’obtention de données météorologiques, y compris des informations en temps réel à partir de satellites et de bouées météorologiques, afin de déterminer vos meilleures options.

Les experts météorologiques peuvent fournir un service au fur et à mesure que vous en avez besoin – ce que le prévisionniste Simon Rowell appelle « laisser une note au laitier » – ou sur une base quotidienne. Un bon prévisionniste vous demandera de vous enregistrer de toute façon et gardera un œil sur tout ce qui est fâcheux sur votre chemin. Ils vous aideront à décider comment façonner votre itinéraire, et même à adapter votre navigation pour, par exemple, ralentir si nécessaire et suivre le sud à l’abri des vents plus forts.

Rowell estime ses coûts pour fournir ce service à un quadragénaire moyen effectuant une traversée de l’Atlantique à environ 500 £, tandis que Stephanie Ball chez MeteoGib facture environ 70 £ pour des prévisions quotidiennes de type SMS 24h sur un téléphone ou un tracker. Vous pouvez vous inscrire à des informations plus complètes et à des fichiers grib, ou demander des prévisions tous les deux ou trois jours.

Certains prévisionnistes réputés incluent:

• Rowell Yachting Services
• MeteoGib
• Chris Tibbs, Météo à la voile
• Chris Parker, Services du Centre météorologique maritime

Équipage pour le voyage

Vous n’avez peut-être pas le nombre de preneurs pour un voyage en Europe que vous aviez sur le chemin des Caraïbes et, en tant que skipper, vous devez penser à un équipage qui a l’appétit pour ce qui pourrait être plus difficile.

Comme le dit Dan Bower: « Il y a un risque accru de mal de mer et même pour ceux qui ne sont pas affligés, il y a moins de désir de faire beaucoup dans le sens des tâches domestiques.  » L’agilité et la forme physique de l’équipage deviennent plus importantes car le travail sur le pont et le déplacement autour du bateau peuvent être un défi, du moins au début. »

Sur Skyelark, ils facilitent la vie en préparant la plupart des repas principaux et en simplifiant les déjeuners et les petits déjeuners, bien que ”nous organisions d’autres repas de célébration lorsque les conditions le justifiaient; un rôti du dimanche est excellent pour le moral », dit-il.

Des repas copieux et réchauffants sont nécessaires juste au moment où vous naviguerez sous un angle pendant peut-être des jours, donc tout ce qui le rend plus facile vaut la peine d’investir. Un autocuiseur reviendra en lui-même pour probablement la première fois depuis que vous avez quitté des eaux plus froides.

Les marins du Tour du monde Anne et Stuart Letton, qui ont traversé l’Atlantique à deux mains à plusieurs reprises, recommandent la Thermocuiseur Mr D, une mijoteuse dans laquelle vous pouvez mettre tous les ingrédients le matin, porter à ébullition puis laisser cuire lentement toute la journée pour être prêt le soir.

Vous devez également déballer toutes les couches intermédiaires et les bottes qui ont été rangées lorsque vous avez atteint les Tropiques. Le jour, les températures peuvent être assez chaudes pour les T-shirts et les shorts, mais la nuit, il peut faire assez froid. Cela rend également la veille plus fatigante, vous voudrez peut-être envisager de modifier votre rotation précédente.

Les montres roulantes ou les montres doubles peuvent accélérer le temps et vous donner en tant que skipper plus de confiance et de repos, bien que cela puisse signifier que vous avez besoin de plus d’équipage pour cette route.

Mais la traversée de l’Europe est l’un des meilleurs voyages océaniques, soutient Dan Bower. « Compte tenu de tout ce qui précède, cela reste l’un de mes voyages préférés. Vous avez une navigation au vent puissante, les jours s’allongent, le temps et le ciel deviennent plus intéressants et la mer et la vie des oiseaux sont abondantes.

« Les vents plus légers à mi-chemin donnent une chance au bateau et à l’équipage d’être nettoyés, et peut-être aurez-vous la chance de nager au milieu de l’océan et de célébrer à mi-chemin, avant (espérons-le) une balade sous le vent vers les Açores, où le sentiment d’accomplissement et l’accueil chaleureux sont rappelés par tous les marins qui visitent.”