De nouvelles recherches menées au Royaume-Uni suggèrent que le sexe d’un bébé est lié à l’alimentation de sa mère au moment de la conception et cette découverte pourrait expliquer pourquoi moins de garçons naissent de nos jours dans le monde industrialisé, y compris au Royaume-Uni et aux États-Unis.
L’étude est le travail de chercheurs des Universités d’Exeter et d’Oxford et est publiée aujourd’hui dans les actes de la Royal Society B: Biological Sciences.
Les chercheurs ont trouvé un lien fort entre la consommation d’un régime alimentaire riche en énergie au moment de la conception et la naissance de fils.
Au cours des quatre dernières décennies, le taux de natalité des garçons a diminué régulièrement dans les pays industrialisés, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada. La baisse est faible mais constante, à environ une naissance sur 1 000 par an, ont déclaré les chercheurs.
Pour l’étude, l’auteure principale, la Dre Fiona Mathews de l’Université d’Exeter et ses collègues ont étudié le régime alimentaire de 740 mères pour la première fois vivant au Royaume-Uni et ne connaissant pas le sexe de leur enfant à naître. Les mères à informer sur leurs habitudes alimentaires avant et autour de la conception et pendant les premiers mois de leur grossesse.
Les participants ont été regroupés en fonction de leur apport calorique quotidien aux alentours de la conception et des résultats comparés au sexe de leur bébé.
Les résultats ont montré que:
- 56 pour cent des femmes du groupe d’apport énergétique le plus élevé avaient des fils.
- Ceci par rapport à seulement 45% des femmes du groupe d’apport énergétique le plus faible.
- Les femmes qui avaient des fils avaient non seulement des régimes plus énergétiques, mais elles étaient également plus susceptibles d’avoir mangé une gamme plus large et une quantité plus élevée de nutriments tels que le potassium, le calcium, ainsi que les vitamines C, E et B12.
- Il y avait aussi une forte association entre manger des céréales pour le petit déjeuner et avoir des fils.
Les femmes étaient représentatives de la moyenne britannique en termes de poids, de santé et de style de vie, et il n’y avait aucun lien entre l’indice de masse corporelle (IMC) de la mère et la consommation de tabac et de caféine avant la grossesse et le sexe des bébés.
D’autres études ont montré que l’apport énergétique moyen dans les pays développés a diminué et que l’épidémie d’obésité est due à une sédentarité accrue et à des changements dans la qualité des aliments et les habitudes alimentaires. Dans le monde développé, de nombreuses personnes sautent maintenant le petit-déjeuner; aux États-Unis, le pourcentage d’adultes qui prenaient leur petit-déjeuner est passé de 86% en 1965 à 75% en 1991, ont indiqué les auteurs.
Mathews a suggéré que:
« Cette recherche peut aider à expliquer pourquoi dans les pays développés, où de nombreuses jeunes femmes choisissent de suivre un régime hypocalorique, la proportion de garçons nés diminue. »
Elle a déclaré que la découverte est la preuve d’une manière naturelle où les femmes utilisent déjà l’alimentation pour déterminer le sexe de leur bébé, ce qui est intéressant si l’on compare avec le débat actuel sur l’opportunité d’introduire une législation pour réglementer les cliniques de genre qui permettent aux parents de choisir le sexe de leur bébé, pour des raisons non médicales.
Les biologistes ont remarqué que de nombreuses espèces animales produisent plus de fils lorsque les ressources sont abondantes ou que la mère est de haut rang (ce qui signifie qu’elle reçoit la meilleure nourriture). Ceci est couramment observé chez les invertébrés et les mammifères, tels que les chevaux, certains types de cerfs et de vaches. Le phénomène est souvent expliqué comme une stratégie de survie évoluée.
« Potentiellement, les mâles de la plupart des espèces peuvent donner naissance à plus de progénitures que les femelles, mais cela peut être fortement influencé par la taille ou le statut social du mâle, les mâles de mauvaise qualité ne se reproduisant pas du tout », a déclaré Mathews, ajoutant que d’autre part, les femelles ont tendance à se reproduire plus régulièrement:
« Si une mère dispose de ressources abondantes, il peut être logique d’investir dans la production d’un fils car il est susceptible de produire plus de petits-enfants qu’une fille. Cependant, en période plus maigre, avoir une fille est un pari plus sûr « , a-t-elle expliqué.
Bien que le père, par le sperme, détermine le sexe du fœtus, les mères semblent également avoir une influence. Bien que mal comprise chez les mammifères, la recherche sur la FIV suggère que des taux élevés de glucose sanguin maternel inhibent les embryons féminins mais encouragent la croissance des embryons mâles.