La carrière d’acteur de Strode a été réactivée lorsque le producteur Walter Mirisch l’a repéré en train de lutter et l’a choisi comme guerrier africain dans The Lion Hunters (1951), l’une des séries Bomba the Jungle Boy.
Ils voulaient qu’il se rase la tête. Il était réticent jusqu’à ce qu’ils lui offrent 500 $ par semaine. « J’ai dit‘ « D’accord, où sont les pluckers? »Alors Strode réalisa: « J’étais sur le marché mondial avec une tête chauve. Pris au piège à vie. Finalement, c’est devenu un mode de vie. »
Il a eu des rôles dans Bride of the Gorilla (1951), African Treasure (1951) (un autre film de Bomba), an episode of Dangerous Assignment (1952), Caribbean (1952) et Androclès et le Lion (1952), jouant le lion, « le travail le plus difficile que j’aie jamais eu « , a-t-il déclaré plus tard.
Strode était dans City Beneath the Sea (1953) réalisé par Budd Boetticher, et les Royal African Rifles. En outre, il est apparu dans plusieurs épisodes de la série télévisée Ramar of the Jungle de 1952 à 1954, où il incarnait un guerrier africain.
Strode était un gladiateur dans Demetrius et les Gladiateurs (1954) et était dans Jungle Man-Eaters (1954), un film de Jungle Jim. On peut le voir dans The Gambler de Natchez (1954), Jungle Gents (1954), un film de Bowery Boys se déroulant en Afrique, et Le Calice d’argent (1954).
Il a joué dans une adaptation télévisée de Mandrake le Magicien (1954), pilote d’une série qui n’a pas été reprise, et a eu de petits rôles dans Son of Sinbad (1955), Soldiers of Fortune (1955) et Buruuba (1956) un film japonais se déroulant en Afrique.
Il est apparu une fois dans la série télévisée syndiquée Jungle Jim de Johnny Weissmuller en 1955-1956 et a joué dans un épisode de Private Secretary.
Cecil B. DeMille l’a jeté dans Les Dix Commandements (1956) comme esclave à 500 dollars par semaine pendant cinq semaines. Ils n’ont pu trouver personne pour jouer le roi éthiopien, alors Strode s’est vu confier ce rôle aussi.
Il a eu un rôle de soutien dans Le Combat de Tarzan pour la vie (1958) et un petit rôle dans Le Boucanier (1958). En 1959, il dépeint le soldat Franklin en conflit, voire lâche, dans Pork Chop Hill, ce qui lui vaut d’être acclamé par la critique. Il l’a appelé « la première chose dramatique que j’avais faite. »
Il a joué dans The Man from Blackhawk (1960).
Rising fameEdit
Strode a ensuite été jeté dans Spartacus (1960) dans le rôle du gladiateur éthiopien Draba , dans lequel il doit combattre Spartacus (joué par Kirk Douglas) à mort. Draba remporte le concours, mais au lieu de tuer Spartacus, il attaque le commandant militaire romain qui a payé le combat. Il est tué et sa mort déclenche une rébellion de gladiateurs.
Strode a eu un excellent rôle de soutien dans The Last Voyage (1960) en jouant un chauffeur héroïque, bien qu’il n’ait été facturé que cinquième.
En faisant de la côtelette de porc Hill, il est devenu un ami proche du réalisateur John Ford. Ford a donné à Strode le rôle-titre dans Sergent Rutledge (1960) en tant que membre de la Neuvième Cavalerie, très admiré par les autres soldats noirs de l’unité, qui est faussement accusé du viol et du meurtre d’une femme blanche.
» Les grands studios voulaient un acteur comme Sidney ou Belafonte « , se souvient Strode. « Et ce n’est pas facétieux, mais M. Ford m’a défendu; et je ne sais pas que cela se passe. Il a dit: « Eh bien, ils ne sont pas assez durs pour faire ce que je veux que le sergent Rutledge soit. »
» C’était un classique « , dit-il plus tard. « Cela avait de la dignité. John Ford a mis des mots classiques dans ma bouche… Vous n’avez jamais vu un Nègre descendre d’une montagne comme John Wayne auparavant. J’ai eu le plus grand tour de l’Alléluia de la Gloire à travers la rivière Pecos qu’un homme noir ait jamais eu à l’écran. Et je l’ai fait moi-même. J’ai transporté toute la race noire à travers cette rivière. »
Strode avait de la difficulté à maintenir l’élan de ces rôles. Il était dans Les Péchés de Rachel Cade (1961) et a joué dans Rawhide, jouant un aborigène australien dans ce dernier. Ford l’a de nouveau utilisé dans Two Rode Together (1962) mais ce n’était qu’une petite partie, en tant qu’Indien. Il a eu un rôle plus important dans L’Homme qui a tourné Liberty Valance (1962) pour Ford, jouant Pompey, la main embauchée de John Wayne. Dans le film, le personnage de Strode récite la Déclaration d’indépendance mais s’excuse d’avoir oublié la phrase « tous les hommes sont créés égaux”, une phrase poignante pour le public de 1962.Pompey / Strode porte physiquement et sauve ainsi un John Wayne ivre et suicidaire de sa maison en feu.
En 1963, il a été jeté en face de Tarzan de Jock Mahoney dans le rôle du chef mourant d’un pays asiatique sans nom et du frère peu recommandable de ce leader, Khan, dans Les Trois défis de Tarzan. Il a joué dans The Lieutenant, The Farmer’s Daughter et Daniel Boone et a eu des rôles dans les longs métrages Gengis Khan (1965) et 7 Women (1966), ce dernier étant le dernier film qu’il a réalisé pour Ford. Strode était très proche du réalisateur. « Il m’a traité comme un fils », a déclaré Strode. « J’avais une certaine grossièreté qui remonte à cent ans, et c’est ce qu’il aimait. »
Pendant les années de déclin de Ford, Strode a passé quatre mois à dormir sur le sol du réalisateur en tant que gardien, et il était plus tard présent à la mort de Ford.
À la fin des années 1960, il apparaît dans plusieurs épisodes de la série télévisée Ron Ely Tarzan. Son autre travail à la télévision comprenait un rôle de Grand Magnat dans les épisodes de Batman « Marsha, Queen of Diamonds » et « Marsha’s Scheme of Diamonds ».
En 1966, il décroche un rôle majeur en tant que soldat de fortune et archer expert dans The Professionals, un succès majeur au box-office qui l’établit comme une star reconnaissable.
En 1967, il a tenté de produire son propre film, L’histoire de la Dixième Cavalerie, mais il n’a pas été réalisé.
Il s’est installé en Europe de 1968 à 1971.
EuropeEdit
Son rôle principal en 1968 en tant que Patrice Lumumba à peine déguisé dans Seduto alla sua destra (sorti aux États-Unis sous le nom de Black Jesus) a suscité beaucoup de critiques à l’époque, mais le film est largement oublié maintenant.
Il était Indien dans Shalako (1968) et jouait un flingueur dans la séquence d’ouverture de Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone (1968). Il a décidé de rester en Europe. « J’avais cinq paires de jeans bleus, j’étais seul et je ne parlais pas la langue », a-t-il déclaré. « Mais les producteurs ont répondu: « Pas nécessaire. Vous montez à cheval. »
Strode était dans le Che! (1969) et a soutenu Terence Hill et Bud Spencer dans Boot Hill (1969) tourné en Italie. Il est resté en Europe pour réaliser un autre Western The Unholy Four (1970) et est retourné à Hollywood pour faire un téléfilm Breakout (1970) et deux Westerns Le Déserteur (également connu sous le nom de « The Devil’s Backbone ») (1971), et The Gatling Gun (1971). Les scripts pour ceux-ci étaient variables, mais Strode a dit plus tard: « Moi, je m’en fichais. Si l’argent était juste, je jouerais à Mickey Mouse. »
Strode est allé en Europe pour réaliser Scipion l’Africain (1971) et a réalisé d’autres Westerns: The Last Rebel (1971), et The Revengers (1972) (un « western régulier, drag‐out”, a déclaré Strode). Il a déclaré plus tard que son salaire en Italie s’élevait à 10 000 dollars par semaine.
Il a réalisé La Connexion italienne (1972), pour laquelle il a été payé 150 000 $. « La race n’est pas un facteur sur le marché mondial », a-t-il déclaré en 1981. » Une fois, j’ai joué un rôle écrit pour un combattant irlandais. J’ai tout fait sauf jouer un anglo-saxon. Je ferais ça si je pouvais. Je jouerais un Viking avec des lentilles de contact bleues et une perruque blonde si je pouvais. Mon rêve est de jouer un bandit mexicain sur le marché international. »
Il a également joué dans Key West (1973), Loaded Guns (1975), The Manhunter (1975), We Are No Angels (1975), Winterhawk (1975), Keoma (1976), episodes of The Quest (1976) et How the West Was Won (1977), Oil (1977), Martinelli, Outside Man (1977), Kingdom of the Spiders (1977), Cowboy – San ! (1978), Ravageurs (1979), Jaguar Vit! (1979), et un épisode de Buck Rogers au 25e siècle (1979).
Carrière postérieure
Les apparitions ultérieures de Strode incluent Cuba Crossing (1980), The Dukes of Hazzard (1980), Scream (1981), Fantasy Island (1981), Vigilante (1982), Invaders of the Lost Gold (1982), Angkor: Cambodia Express (1983), The Black Stallion Returns (1983), The Violent Breed (1984), Jungle Warriors (1984), 1984), The Cotton Club (1984), The Final Executioner (1984), Lust in the Dust (1985), On Fire (1987) et A Gathering of Old Men (1987).
Strode était à Storyville (1992), et Posse (1992), travaillant avec le réalisateur Mario Van Peebles. Son dernier film était The Quick and the Dead (1995), qui mettait en vedette Gene Hackman, Leonardo DiCaprio et Russell Crowe. Le générique de fin consacre le film à Strode.
En 1980, Strode est intronisé au Black Filmmakers Hall of Fame.