William Wordsworth était l’un des fondateurs du romantisme anglais et l’une de ses figures les plus centrales et intellectuelles importantes. On se souvient de lui comme d’un poète de la spéculation spirituelle et épistémologique, d’un poète préoccupé par la relation humaine à la nature et d’un ardent défenseur de l’utilisation du vocabulaire et des modèles de discours des gens ordinaires dans la poésie. Fils de John et Ann Cookson Wordsworth, William Wordworth est né le 7 avril 1770 à Cockermouth, Cumberland, situé dans le Lake District en Angleterre: un domaine qui deviendra étroitement associé à Wordsworth pendant plus de deux siècles après sa mort. Il a commencé à écrire de la poésie quand il était jeune garçon au lycée, et avant d’obtenir son diplôme, il a fait un tour à pied en Europe, ce qui a approfondi son amour pour la nature et sa sympathie pour l’homme du commun: deux thèmes majeurs de sa poésie. Wordsworth est surtout connu pour ses Ballades lyriques, coécrites avec Samuel Taylor Coleridge, et Le Prélude, un poème épique romantique relatant la « croissance de l’esprit d’un poète. »
L’amour profond de Wordsworth pour les » belles formes ” du monde naturel s’est établi très tôt. Les enfants Wordsworth semblent avoir vécu dans une sorte de paradis rural le long de la rivière Derwent, qui passait devant le jardin en terrasse sous la grande maison dont John Wordsworth avait obtenu la location de son employeur, le magnat politique et propriétaire Sir James Lowther, Baronnet de Lowther (plus tard comte de Lonsdale).
William a fréquenté la grammar school près de Cockermouth Church et l’école d’Ann Birkett à Penrith, la maison de ses grands-parents maternels. L’intense amitié de toute une vie entre William Wordsworth et sa sœur Dorothy a probablement commencé quand ils, avec Mary Hutchinson, ont fréquenté l’école à Penrith. La petite enfance de Wordsworth à côté du Derwent et sa scolarité à Cockermouth sont vivement rappelées dans divers passages du Prélude et dans des poèmes plus courts tels que le sonnet « Address from the Spirit of Cockermouth Castle. »Ses expériences dans et autour de Hawkshead, où William et Richard Wordsworth ont commencé à fréquenter l’école en 1779, fourniront également au poète une réserve d’images et d’expériences sensorielles sur lesquelles il continuera de s’appuyer tout au long de sa carrière poétique, mais surtout pendant la « grande décennie” de 1798 à 1808. Cette idylle d’enfance ne devait cependant pas continuer. En mars 1778, Ann Wordsworth mourut alors qu’elle rendait visite à un ami à Londres. En juin 1778, Dorothy fut envoyée vivre à Halifax, dans le Yorkshire, avec la cousine de sa mère, Elizabeth Threlkeld, et elle vécut ensuite avec une succession de parents. Elle ne revoit William qu’en 1787.
En décembre 1783, John Wordsworth, de retour d’un voyage d’affaires, se perdit et fut contraint de passer une nuit froide à l’air libre. Très malade lorsqu’il est arrivé chez lui, il est décédé le 30 décembre. Bien que séparés de leur sœur, tous les garçons ont finalement fréquenté l’école ensemble à Hawkshead, restant dans la maison d’Ann Tyson. En 1787, malgré des finances médiocres causées par des litiges en cours concernant la dette de Lord Lowther envers la succession de John Wordsworth, Wordsworth alla à Cambridge en tant que sizar au St. John’s College. Comme il l’a lui-même noté plus tard, la carrière de premier cycle de Wordsworth ne se distinguait pas par un éclat particulier. Dans le troisième livre du Prélude, Wordsworth a enregistré ses réactions à la vie à Cambridge et son attitude changeante envers ses études. Au cours de son dernier été de premier cycle, lui et son ami de collège Robert Jones — très influencé par les Croquis de William Coxe de l’État naturel, Civil et politique de la Suisse (1779) — ont décidé de faire un tour des Alpes, au départ de Douvres le 13 juillet 1790.
Bien que Wordsworth, encouragé par son directeur William Taylor, compose des vers depuis ses années à la Hawkshead Grammar School, sa carrière poétique commence avec ce premier voyage en France et en Suisse. Au cours de cette période, il a également formé ses premières opinions politiques — en particulier sa haine de la tyrannie. Ces opinions seront profondément transformées au cours des années à venir mais jamais complètement abandonnées. Wordsworth était enivré par la combinaison de la ferveur révolutionnaire qu’il trouvait en France — Jones et lui arrivaient le premier anniversaire de la prise de la Bastille — et par la beauté naturelle impressionnante de la campagne et des montagnes. De retour en Angleterre en octobre, Wordsworth reçoit un diplôme de Cambridge en janvier 1791, passe plusieurs mois à Londres, puis se rend chez les parents de Jones dans le nord du Pays de Galles. En 1791, l’intérêt de Wordsworth pour la poésie et la politique gagna en sophistication, car la sensibilité naturelle renforçait sa perception des scènes naturelles et sociales qu’il rencontrait.
La passion de Wordsworth pour la démocratie, comme le montre sa » Lettre à l’évêque de Llandaff ” (aussi appelée » Apologie de la Révolution française”), est le résultat de ses deux voyages de jeunesse en France. En novembre 1791, Wordsworth retourna en France, où il assista aux sessions de l’Assemblée nationale et du Club des Jacobins. En décembre, il rencontre et tombe amoureux d’Annette Vallon, et au début de 1792, il devient l’ami intime d’un officier de l’armée intellectuel et philosophique, Michel Beaupuy, avec qui il discute de politique. Wordsworth était un démocrate instinctif depuis son enfance, et ses expériences dans la France révolutionnaire ont renforcé et développé ses convictions. Sa sympathie pour les gens ordinaires resterait chez Wordsworth même après que sa ferveur révolutionnaire eut été remplacée par le » féodalisme adouci ” qu’il approuva dans ses Deux discours aux Francs-tenanciers de Westmoreland en 1818.
Alors qu’il était encore en France, Wordsworth a commencé à travailler sur les premiers efforts poétiques prolongés de sa maturité, Descriptive Sketches, qui a été publié en 1793, après l’apparition d’un poème écrit à Cambridge, An Evening Walk (1793). Ayant épuisé son argent, il quitte la France début décembre 1792 avant qu’Annette Vallon ne donne naissance à son enfant Caroline. De retour en Angleterre, le jeune radical se lance dans une carrière convenable. Fervent démocrate, il avait de sérieuses réserves à l’idée de » végéter dans une cure dérisoire « , bien qu’il eût écrit à son ami William Matthews en mai 1792 qu’il avait l’intention d’être ordonné l’hiver ou le printemps suivant. Ce plan était peut-être la raison pour laquelle il lisait des sermons au début de 1793, lorsqu’il tomba sur un sermon de Richard Watson, évêque de Llandaff, sur « la Sagesse et la Bonté de Dieu” pour rendre riches et pauvres, avec une annexe dénonçant la Révolution française. Ses sympathies démocratiques suscitées, il passa plusieurs semaines en février et mars à travailler sur une réponse.
À cette époque, sa relation avec Annette Vallon était devenue connue de ses parents anglais, et toute autre possibilité d’entrer dans l’Église était interdite. En tout cas, Wordsworth avait lu l’ouvrage de l’athée William Godwin, Political Justice (1793), récemment publié, et s’était puissamment placé sous son emprise. « Une lettre à l’évêque de Llandaff » est la réponse indignée du jeune poète et démocrate aux forces des ténèbres, de la répression et de la monarchie. Sa prose partage quelque chose de la clarté révolutionnaire de celle de Thomas Paine. Wordsworth, en fait, a cité Paine dans sa réfutation de l’annexe de l’évêque Watson: « Si vous aviez regardé dans les articles des droits de l’homme, vous auriez trouvé vos efforts dépassés. L’égalité, sans laquelle la liberté ne peut exister, doit être rencontrée dans la perfection dans cet état où aucune distinction n’est admise mais qui a manifestement pour objet le bien général. »À quel point les croyances politiques de Wordsworth étaient radicales pendant cette période peuvent être jugées à partir d’autres passages de cette « Lettre”: « À une époque marquée par le destin de la race humaine, je suis désolé que vous attachiez tant d’importance aux souffrances personnelles du défunt martyr royal. … Si vous aviez assisté à l’histoire de la révolution française aussi minutieusement que l’exige son importance, si loin de vous arrêter pour crier sa mort, vous auriez plutôt regretté que l’affection aveugle de son peuple ait placé un être humain dans cette situation monstrueuse. … »
”Une lettre à l’évêque de Llandaff » est remarquable en partie parce que Wordsworth semble avoir commencé à abandonner ses principes presque dès qu’il les avait composés. Bien qu’il soit resté pour le moment un fervent partisan de la Révolution française, le côté poétique de la personnalité de Wordsworth a commencé à s’affirmer, amenant le poète à réexaminer, entre 1793 et 1796, son adhésion au modèle rationaliste de comportement humain de Godwin, sur lequel le républicanisme de Wordsworth était largement fondé. On ne sait pas si « Une lettre à l’évêque de Llandaff” est restée non publiée par prudence ou par circonstance. Alors que Wordsworth se tournait vers la poésie, il développa, à travers le processus de composition poétique, sa propre théorie de la nature humaine, qui avait très peu à voir avec le rationalisme de Godwin. Au cours de cette période, Wordsworth rencontre un autre jeune homme radical aux aspirations littéraires, Samuel Taylor Coleridge.
En 1794 et 1795, Wordsworth partagea son temps entre Londres et le pays des Lacs. En septembre 1795, William et Dorothy Wordsworth s’installèrent au Racedown Lodge, dans le Dorset, où ils vivraient pendant deux ans. Dans le Prélude, Wordsworth a écrit que sa sœur « entretenait un rapport salvateur / Avec mon vrai moi » et « me préservait encore / Un poète. »À Racedown, Wordsworth composa la tragédie The Borderers, une tragédie dans laquelle il accepta pleinement la philosophie de Godwin, la rejetant finalement comme une approche insuffisamment riche de la vie pour un poète. Puis Wordsworth trouva pour la première fois sa voix poétique mature, écrivant The Ruined Cottage, qui serait publié en 1814 dans le cadre de l’Excursion, elle-même conçue comme une partie d’un chef-d’œuvre, Le Reclus, qui allait inquiéter Wordsworth tout au long de sa vie, un poème que lui proposa Coleridge et prévu comme une déclaration complète de la philosophie de vie émergente des deux poètes.
En 1797, pour se rapprocher de Coleridge, les Mots s’installent à Alfoxden House, près du village de Nether Stowey. En raison des habitudes étranges de la maison — en particulier leur marche à toute heure dans la campagne — la population locale soupçonnait que les Mots et leurs visiteurs étaient des espions français, et un agent du gouvernement était en fait dépêché pour les surveiller. Les années entre 1797 et 1800 marquent la période de l’étroite collaboration de Wordsworth et Coleridge, ainsi que le début de la carrière poétique mature de Wordsworth. Wordsworth a écrit les poèmes qui entreront dans les éditions de 1798 et 1800 de Ballades lyriques – des poèmes tels que « Tintern Abbey »” « Expostulation and Reply”, « The Tables Turned”, « Goody Blake et Harry Gill » et « Michael. » En 1798, Wordsworth travailla également sur un morceau de prose exposant ses idées évolutives sur la justice et la moralité. Appelé « Essai sur la morale » par les éditeurs ultérieurs, il a été mis de côté et n’a jamais été terminé. Wordsworth semble avoir tenté d’élaborer et de justifier ses idées politiques et sociales changeantes — des idées qui avaient commencé à se développer intuitivement au cours du processus de composition poétique. Le poète de Wordsworth commençait à dominer le démocrate, et le poète a trouvé une philosophie politique basée sur le pouvoir, la violence et l’anathème de la raison.
En septembre 1798, les Mots partirent pour l’Allemagne avec Coleridge, revenant séparément, après quelques désaccords, en mai 1799. En Allemagne, Wordsworth a continué à écrire des poèmes et, de retour en Angleterre, il a commencé à préparer une nouvelle édition de Ballades lyriques. La deuxième édition — celle de 1800 — comprenait une longue préface de Wordsworth, expliquant ses raisons de choisir d’écrire comme il l’avait fait et exposant une poétique personnelle qui est restée influente et controversée jusqu’à nos jours. Pour les lecteurs victoriens tels que Matthew Arnold, qui avaient tendance à vénérer Wordsworth, la préface était une source de sagesse; mais les modernistes se méfiaient profondément de la dépendance de Wordsworth au sentiment: des poètes tels que T.S. Eliot et Ezra Pound, alors qu’ils pouvaient accepter les restrictions sur la diction poétique, ont trouvé la théorie sous-jacente inacceptable. Les critiques ultérieurs se sont concentrés sur les sources littéraires et historiques des idées de Wordsworth, démontrant que, bien que le poète ait certainement réinventé la diction poétique anglaise, ses théories étaient profondément enracinées dans la pratique des poètes antérieurs, en particulier John Milton. Cette préface, la seule déclaration étendue de Wordsworth sur sa poétique, est devenue la source de nombreux lieux communs et controverses de la théorie et de la critique poétiques. Pour Wordsworth, la poésie, qui doit être écrite dans » le vrai langage des hommes « , n’en est pas moins » le débordement spontané des sentiments : elle prend son origine dans l’émotion recueillie dans la tranquillité. »
La ”Préface aux Ballades lyriques » (révisée et augmentée de nombreuses fois pour les éditions ultérieures) n’est pas une poétique systématique, mais une déclaration en partie polémique, en partie pédante et toujours problématique des croyances de Wordsworth sur la poésie et le langage poétique. La préface dans toutes ses versions est très discursive, le poète « pensant à haute voix » pour tenter de formuler des idées sur la poésie à partir de poèmes qu’il a déjà écrits. Il est important de se rappeler lors de la lecture de la préface qu’elle suit à la fois chronologiquement et logiquement la composition de la plupart des poèmes. Les deux idées centrales de la préface sont la nécessité de réformer la diction poétique — qui, selon Wordsworth, était devenue beaucoup trop artificielle — et le rôle du poète dans la société, que Wordsworth considérait comme étant devenu trop marginal. Il était également arrivé à la conclusion que les problèmes de la société étaient spécifiquement de nature urbaine. Ce point de vue trouve une expression éloquente dans le poème le plus puissant de Wordsworth, « Tintern Abbey. »Pensant à la façon dont ses souvenirs de la vallée de la rivière Wye l’avaient soutenu, Wordsworth a écrit:
Le poème se termine par une méditation sur le pouvoir de la nature de l’emporter contre les faux et superficiels « rapports mornes de la vie quotidienne” que Wordsworth associait à la vie urbaine, en particulier à la vie littéraire à Londres. Dans la préface, Wordsworth a caractérisé ces forces comme agissant contre l’élévation de l’esprit dans laquelle le poète se spécialise, et il les a identifiées à la vie urbaine:
Car une multitude de causes inconnues des temps anciens agissent maintenant avec une force combinée pour émousser les pouvoirs discriminants de l’esprit, et l’inapte à tout effort volontaire pour le réduire à un état de torpeur presque sauvage. La plus efficace de ces causes sont les grands événements nationaux qui se déroulent quotidiennement, et l’accumulation croissante d’hommes dans les villes, où l’uniformité de leurs occupations produit une soif d’incident extraordinaire que la communication rapide de l’intelligence gratifie toutes les heures. À cette tendance de la vie et des mœurs, la littérature des expositions atriques du pays s’est conformée. Les œuvres inestimables de nos anciens écrivains, j’avais presque dit les œuvres de Shakespeare et de Milton, sont abandonnées par des romans frénétiques, des tragédies allemandes maladives et stupides, et des déluges d’histoires oisives et extravagantes en vers.
Dans une lettre à Catherine Clarkson des années plus tard (4 juin 1812), Wordsworth blâme non pas les institutions sociales mais les personnes elles-mêmes pour les maux de la société : » Quant aux affaires publiques, elles sont des plus alarmantes… Le ne semble ni respecté ni aimé; et les ordres inférieurs se sont accumulés pendant plus de trente ans en masses pestilentielles de population ignorante; les effets commencent maintenant à se manifester. … »Ces mots sont remarquables à la lumière de l’identification précoce de Wordsworth avec de telles ”masses de population », bien qu’il soit évident, même dans la préface, qu’il avait déjà commencé à représenter ”les ordres inférieurs » comme fondamentalement éloignés des affaires de l’État et des arts. Cette croyance est extraordinaire compte tenu de la foi qu’il avait exprimée dans « le peuple” dans « Une lettre à l’évêque de Llandaff. »
Avant même la publication de la première édition en 1798, Wordsworth était certainement conscient que les poèmes des Ballades lyriques étaient différents des vers conventionnels de l’époque, et il savait que les critiques à la mode les rejetteraient probablement comme insuffisamment élevés dans le ton et le sujet. Ils l’ont fait, avec vengeance, et une bonne partie des ajouts de Wordsworth à la préface de l’édition de 1802 sont des tentatives de répondre à ses critiques. Mais même dans la version de 1800 de la préface, Wordsworth établit un lien explicite entre une diction poétique simple et un rapport approprié à la nature et à la société; c’est-à-dire qu’il fait de la question d’une diction poétique une question morale, et sa critique d’un sonnet de Thomas Gray est une démonstration éthique ainsi qu’un exemple de critique littéraire dirigée par une génération contre la précédente. Alors que Wordsworth révisait la préface pour les éditions ultérieures, les changements reflétaient les vues de plus en plus conservatrices de Wordsworth.
En décembre 1799, William et Dorothy Wordsworth vivaient à Dove Cottage, à Town End, à Grasmere. En mai 1802, Sir James Lowther, comte de Lonsdale, mourut et, bien que le litige sur sa dette envers la succession du père de Wordsworth n’ait pas été réglé, son héritier, Sir William Lowther, accepta de payer la totalité de la somme aux enfants Wordsworth. Avec des perspectives financières, Wordsworth épouse Mary Hutchinson le 2 octobre 1802. L’établissement aida à subvenir aux besoins d’une famille grandissante et permit également aux Mots de continuer leur générosité envers divers amis et hommes de lettres, dont beaucoup venaient séjourner au Dove Cottage, parfois pendant des mois. La mort du comte de Lonsdale marque également le début d’une relation économique et politique étroite entre William Wordsworth et Sir William Lowther (qui devient comte de Lonsdale en 1807) qui aura un effet significatif sur la philosophie politique du poète dans les années à venir.
Wordsworth continua d’écrire de la poésie avec énergie et passion au cours des années suivantes, et tandis que des critiques à la mode tels que Francis Jeffrey continuèrent à se faire entendre, sa réputation et ses finances s’améliorèrent lentement. Au cours de ces années, il a composé « The Solitary Reaper”, « Resolution and Independence” et « Ode: Intimations of Immortality”, peut-être les plus grandes paroles de sa maturité. Dans ces poèmes, Wordsworth présente une image pleinement développée, mais moralement flexible, de la relation entre les êtres humains et le monde naturel. Influencés par le néoplatonisme, ces poèmes préparent également la voie au retour de Wordsworth à la croyance religieuse conventionnelle. En 1805, Wordsworth acheva une révision massive du « poème à Coleridge” qui sera publié, après avoir subi des ajustements et des révisions périodiques, après la mort du poète en 1850. De nombreux critiques pensent que le « Prélude de 1805 », comme on l’a appelé, est la plus grande réalisation poétique de Wordsworth.
En mai 1808, sa » grande décennie ” derrière lui, Wordsworth déménage avec sa famille à Allan Bank, une maison plus grande à Grasmere. Thomas De Quincy a repris Dove Cottage. La Convention de Cintra (1809), un vaste tract politique concernant l’expédition britannique au Portugal pour lutter contre les forces de Napoléon campées dans la péninsule espagnole, témoigne d’un tournant décisif dans les opinions sociales et politiques de Wordsworth — et, par extension, ses opinions poétiques — au cours de cette période. En 1793, Wordsworth avait écrit dans sa » Lettre à l’évêque de Llandaff » : » En France, la royauté n’est plus. »En 1808, il aurait pu dire « Dans William Wordsworth, le jacobinisme n’est plus. »À la place de la croyance initiale de Wordsworth en l’égalité, la Convention de Cintra présente une vision étroitement patriotique et nationaliste de la politique européenne et une philosophie politique profondément réactionnaire exprimée dans une rhétorique torturée.
Tout au long de la Convention de Cintra, Wordsworth semble s’être livré à des abstractions rigides telles que le Patriotisme, la Justice et le Pouvoir, et il est possible de soutenir que la diminution du pouvoir poétique de Wordsworth date de cette période. Si ”Une Lettre à l’évêque de Llandaff » était dérivée de Godwin, La Convention de Cintra est certainement dérivée d’Edmund Burke. Lorsque Henry Crabb Robinson montra une copie de la brochure de Wordsworth à Thomas Quayle, Quayle déclara que le style de Wordsworth ressemblait au pire de celui de Burke.Le républicain radical de 1793 a à ce stade adopté non seulement le style de Burke, mais également l’essence de sa pensée. La transformation de ses idées semble avoir coûté à Wordsworth sa clarté de langage, si apparente dans « Une Lettre à l’évêque de Llandaff », et même dans la ”Préface aux Ballades Lyriques », qui, bien que structurellement compliquée, n’est jamais obscure à la manière de la Convention de Cintra.
Le mercredi soir 2 décembre 1812, William Wordsworth écrit à son ami Robert Southey à propos de la mort de Thomas Wordsworth, le fils de six ans du poète, la veille. La simplicité et la franchise de cette lettre communiquent le chagrin de Wordsworth avec une grande puissance et intégrité:
Les symptômes de la rougeole sont apparus sur mon Fils Thomas jeudi dernier; il était le plus favorable tenu jusqu’à mardi, entre 10 et 11 heures à cette heure était particulièrement léger et confortable; sans cause assignable un changement soudain s’est produit, une inflammation avait commencé sur les poumons qu’il était impossible de vérifier et le doux Innocent a rendu son âme à Dieu avant six heures du soir. Il ne semblait pas souffrir beaucoup dans son corps, mais je crains quelque chose dans son esprit, car il était en âge d’avoir beaucoup pensé à la mort, sujet auquel son esprit était quotidiennement conduit par la tombe de sa sœur.
Thomas était le deuxième enfant de William et Mary Wordsworth à mourir dans son enfance. Catherine était décédée en juin précédent, quelques mois avant son quatrième anniversaire.
À la fin de 1812, Lord Lonsdale proposa de fournir 100 livres par an pour le soutien de Wordsworth et de sa famille jusqu’à ce qu’un poste salarié devienne disponible. Wordsworth était d’abord quelque peu réticent à accepter le patronage, mais il accepta et, le 8 janvier 1813, il écrivit pour accuser réception du paiement. Il est relevé lorsque le poste de distributeur de timbres lui est offert quelques mois plus tard. Avec cette assurance de sécurité économique, les Mots déménagèrent au mont Rydal, la dernière demeure du poète, en mai 1813. Le don et le mécénat de Lonsdale ont marqué un approfondissement des relations entre le comte aristocratique et l’ancien républicain radical et partisan de la révolution en France et de la démocratie en Angleterre. Politiquement, Wordsworth s’était complètement transformé; poétiquement, il répétait les formules précédentes et commençait à réorganiser ses poèmes en une séquence apparemment infinie de volumes organisés par thème.
Outre des lettres et des notes diverses, les écrits en prose politique de Wordsworth se terminent par deux Adresses aux francs-tenanciers de Westmoreland (1818). Ceux-ci ont été décrits par un critique comme « presque illisibles”, mais ils sont essentiels pour comprendre l’enchevêtrement de Wordsworth dans la politique locale et nationale. En tant que distributeur de timbres, Wordsworth n’aurait pas dû se livrer à des opérations électorales, mais ses deux adresses soutiennent la noblesse locale en termes clairs. À cette époque, Wordsworth en était venu à croire que le seul moyen de préserver les vertus célébrées dans « Michael” et d’autres premiers poèmes était de maintenir les ordres sociaux traditionnels de la société anglaise. Tout à fait le porte-parole des Conservateurs, Wordsworth a soutenu que les Whigs avaient trop fait confiance à la nature humaine, comme ils (et lui) l’ont fait au début de la Révolution française. Les deux adresses louent Edmund Burke pour les valeurs que Wordsworth avait précédemment excoriées. À cette époque, Wordsworth avait pleinement intégré le système de croyances de Burke au sien, et plusieurs passages du Prélude de 1850 sont empreints de philosophie sentimentale et politique de Burkean.
La dernière œuvre majeure de Wordsworth en prose représente un retour à son intérêt initial pour la terre et les paysages du Lake District anglais. En 1810, l’artiste Joseph Wilkinson publia certaines vues à Cumberland, Westmoreland et Lancashire, avec une introduction de Wordsworth. En 1822, Wordsworth revint à son introduction, l’élargissant en un livre plus communément appelé Un Guide à travers le District des lacs, qui continue d’être réédité dans diverses éditions. L’amour de Wordsworth pour sa région natale est évident dans le Guide, qui reste utile pour le lecteur de la poésie de Wordsworth ainsi que pour le touriste du Lake District.
Samuel Taylor Coleridge est décédé en 1834, et, bien que les hommes se soient séparés, Wordsworth a continué à accorder une attention particulière au premier fils erratique de Coleridge, Hartley, un poète mineur et biographe qui hantait le Lake District sur les « errances de la maison du pot”, pour utiliser la phrase mémorable de Wordsworth. Hartley, l’enfant s’adressa dans « Frost at Midnight » de Coleridge et « To H.C. » de Wordsworth. Âgé de six ans, ”ainsi que la base de l’enfant représenté dans l’Ode à l’Immortalité, était une figure imperturbable aimée des agriculteurs locaux, et Wordsworth s’intéressa particulièrement à son bien-être. Hartley mourut en 1849, quelques mois seulement avant Wordsworth, qui ordonna que le fils de son ami soit enterré dans le complot de Wordsworth dans le cimetière de Grasmere. ”Il l’aurait souhaité », a déclaré Wordsworth.
En 1843, Wordsworth est nommé poète lauréat d’Angleterre, bien qu’à cette époque, il ait pour la plupart cessé de composer des vers. Il révise et réarrange ses poèmes, publie diverses éditions et divertit les invités littéraires et les amis. À sa mort en 1850, il était vénéré depuis quelques années comme un sage, ses plus ardents détracteurs passant sous silence les origines radicales de sa poétique et de sa politique.