En 2003, Daphne Reynolds est une jeune Américaine de 17 ans, vivant avec sa mère chanteuse de mariage, Libby, au-dessus d’un restaurant à New York. Libby avait rencontré le Britannique Henry Dashwood en Afrique du Nord, et ils se sont mariés lors d’une cérémonie de mariage bédouine d’une légalité incertaine. Ils retournèrent dans son domaine familial au Royaume-Uni. Son père mourut bientôt, faisant d’Henry le Lord Dashwood. Alastair Payne, le conseiller aristocratique de la famille, incite Libby à partir, lui disant qu’il est préférable pour les devoirs d’Henry de ne pas savoir qu’elle est enceinte, puis il ment à Henry, lui cachant la grossesse et disant que Libby prétendait partir parce qu’elle était amoureuse de quelqu’un d’autre.
Libby a toujours été honnête avec Daphné sur l’identité de son père, bien que Daphné ressente un sentiment de vide sans lui. Lorsque Daphné obtient son diplôme d’études secondaires, elle s’enfuit à Londres pour essayer de rencontrer son père.
Henry a renoncé à son siège à la Chambre des Lords pour se présenter aux élections à la Chambre des communes, dans l’espoir de devenir à terme Premier ministre du Royaume-Uni. Henry est poussé par Alistair, agissant comme son conseiller politique. Henry est fiancé à la fille d’Alistair, la snob Glynnis, qui a une fille adolescente tout aussi snob, Clarissa.
Dans une auberge londonienne, Daphne rencontre Ian Wallace, un garçon local qui y travaille pour soutenir son rêve préféré de devenir musicien. Après avoir noué une amitié lorsque Ian montre Daphné à Londres, ils commencent à sortir ensemble.
Lorsque Henry surprend Daphné à son domaine, il est stupéfait d’apprendre qu’il a un enfant, mais sa mère, Jocelyne, l’accueille immédiatement et lui donne une chambre au domaine.
Après avoir confirmé les choses lors d’un appel téléphonique avec Libby, Henry saisit l’opportunité de se connecter avec Daphné. Daphné tente de gagner l’acceptation du cercle social de son père, mais est contrecarrée à plusieurs reprises par Glynnis et Clarissa.
De plus, Daphné doit repousser les avances d’Armistead Stewart, un garçon sordide et arrogant de la classe supérieure que Clarissa affectionne. Daphné finit par le pousser dans la Tamise.
Daphné gagne par inadvertance l’aristocratie, y compris la vieille princesse Charlotte, chaque fois qu’elle interagit avec eux. Cependant, la campagne politique d’Henry souffre du comportement flamboyant de Daphné et de sa mauvaise conduite ultérieure avec elle. Il lui demande d’assumer la manière plus digne de la lignée Dashwood, après quoi le nombre de votes d’Henry s’améliore rapidement.
Ian est déçue de son nouveau comportement, aggravé lorsqu’elle le défend en faveur d’une fonction sociale de classe supérieure.
Lors de sa soirée de coming-out, organisée par son père (qui vole Libby pour y assister), Daphné entend Alastair dire à Glynnis comment il s’est « débarrassé » de Libby dix-sept ans plus tôt. Lorsque Daphné le confronte, Glynnis l’enferme dans une autre pièce. Glynnis demande alors à Ian, le chanteur du groupe, d’annoncer la danse père–fille, sachant qu’Henry devra danser avec Clarissa. Libby libère Daphné, mais quand ils voient Henry danser avec Clarissa, Daphné rejette son nouveau moi, disant à Henry qu’elle retourne en Amérique.
Quelque temps plus tard, Henry surprend tout le monde en annonçant qu’il se retire des élections. Alors qu’il quitte la conférence de presse, Henry découvre qu’Alastair était au courant de la grossesse de Libby et a manipulé leur séparation. Henry frappe Alastair au visage, puis rompt ses fiançailles avec Glynnis.
Daphné sert de traiteur lors d’un mariage, où Libby est la chanteuse. Lorsque la danse père–fille commence, Henry se présente, disant à Daphné qu’il l’aime pour qui elle est. Daphné l’embrasse, l’appelant « Papa » pour la première fois.
Daphné obtient enfin la danse père-fille dont elle a rêvé toute sa vie. Henry informe Daphné qu’il a apporté un grand cadeau d’excuses pour elle – à quel moment Ian apparaît et lui demande de danser. Alors que Ian et Daphné dansent, Henry s’excuse auprès de Libby, et ces deux-là commencent également à danser.
Dans l’épilogue, Glynnis épouse un riche noble, Clarissa épouse Armistead et Alastair travaille dans un bus de tournée londonien. Libby et Henry sont légalement mariés lors d’une cérémonie bédouine. Daphné est acceptée à Oxford et sort avec Ian.