Quand on pense aux eaux usées, on pense généralement aux eaux usées. Cependant, il est également composé de toute eau domestique usagée produite par les douches, les éliminations, les laveuses et les éviers. De plus, les eaux usées peuvent inclure toute eau usée et tout solide transporté par l’eau provenant d’une communauté qui s’écoule vers une station d’épuration, comme les eaux pluviales, les eaux de surface et les eaux industrielles. Fait: 99% des eaux usées ne sont que de l’eau sale; l’autre 1% est constitué de solides, de produits chimiques, de nutriments, de graisses et d’autres polluants.
Criblage
La plupart des réseaux d’égouts fonctionnent par flux gravitaire, qui tire les eaux usées vers la station d’épuration. Il pénètre d’abord dans l’usine à la tête de production et passe par le traitement préliminaire appelé criblage où les gros objets sont piégés et retirés pour être mis en décharge. Après le criblage, les eaux usées pénètrent dans une chambre à grains pour éliminer les solides plus lourds tels que les roches, le sable, le gravier et d’autres matériaux, qui sont également envoyés à la décharge pour être éliminés. Après un traitement préliminaire, les eaux usées s’écoulent dans un bassin de sédimentation primaire où une partie des solides est séparée de l’eau. Dans cette phase, les particules petites mais lourdes (comme le maïs, les haricots et d’autres petites particules) coulent vers le bas sous forme de boues, et des matériaux plus légers comme les graisses et les huiles flottent vers le haut pour l’écrémage. Les boues primaires et les matières écrémées sont éliminées correctement.
Aération et sédimentation
Les eaux usées sortant du traitement primaire entrent ensuite dans le processus de traitement secondaire qui est un processus en deux phases. Dans la première phase, également appelée aération, les eaux usées sont mélangées à de l’air et à des microorganismes cultivés qui consomment des matières organiques en suspension telles que des particules alimentaires, des déchets humains et d’autres matières organiques. Dans la deuxième phase, les eaux usées subissent un autre processus de sédimentation où les microorganismes (appelés boues activées) sont éliminés des eaux usées assez propres.
Les boues activées sont soit retournées dans les fossés d’oxydation pour consommer plus de matière organique, soit détournées vers le processus de digestion sous forme de déchets où elles sont traitées et asséchées pour réduire l’attraction des agents pathogènes et des vecteurs (mouches, moustiques, rongeurs). Ces boues sont appelées biosolides, qui peuvent être utilisées de manière bénéfique pour l’épandage de terres sur des sites agricoles ou de remise en état ou éliminées à la décharge.
Désinfection
L’eau assez propre du processus de traitement secondaire est envoyée par un système de filtration pour éliminer les particules fines restantes, puis elle est prête pour la désinfection. La forme la plus courante de désinfection est le chlore à l’intérieur d’une chambre de contact avec le chlore, mais d’autres méthodes de désinfection fonctionnent également telles que l’ozone, la lumière ultraviolette et le peroxyde. Pour la désinfection, l’eau traitée (également appelée effluent) est envoyée à travers une chambre ou une série de bassins pour laisser suffisamment de temps au produit chimique ou à la lumière pour tuer tous les mauvais micro-organismes qui n’ont pas été éliminés. Cet effluent est maintenant considéré comme une « eau récupérée » et est rejeté dans l’environnement à des fins bénéfiques. Il peut être rechargé dans les eaux souterraines et est souvent utilisé pour l’irrigation des cultures paysagères et non comestibles, ainsi que pour le contrôle de la poussière et les activités de construction. L’État de l’Arizona ne permet pas d’utiliser de l’eau récupérée pour boire, des activités récréatives dans lesquelles l’eau pourrait avoir un contact corporel complet, ou pour remplir des piscines, des pataugeoires et des bains à remous. Cependant, le contact accidentel ou la consommation d’eau récupérée ne pose aucun problème majeur pour les humains ou les animaux, car les normes de qualité de l’eau récupérée sont strictes et l’eau est hautement traitée.
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Angela Lucci est analyste en conformité réglementaire à la Ville de Surprise, en Arizona, l’un des 20 partenaires de Water-Use It Sagement pour offrir des conseils et des programmes d’économie d’eau.