La Fête du travail est notre réveillon du Nouvel An. Plutôt que de jurer de perdre du poids ou de passer moins de temps sur nos téléphones, en tant que professeurs d’université, nous abordons la nouvelle année scolaire avec un autre type de résolution: inspirer et préparer nos étudiants à devenir des agents de changement positif.
Les problèmes du monde n’ont certainement pas pris une pause cet été, et nous savons que réussir à les résoudre dépend d’un état d’esprit beaucoup plus large que n’importe quelle discipline peut offrir. Notre stratégie consiste à cultiver une façon de penser qui mélange les idées de plusieurs points de vue.
En tant que psychologue, anthropologue et historien qui enseignent dans une école d’ingénieurs, heureusement, nous voyons des exemples de ce type d’intégration tout autour de nous.
À l’échelle mondiale
Le changement climatique mondial peut être le plus grand défi auquel l’humanité est confrontée, et c’est un problème qui illustre les implications changeantes de la résolution de problèmes interdisciplinaires. Dans une analyse de l’impact économique de la réduction des émissions de gaz à effet de serre, les experts du cabinet de conseil McKinsey & Ont identifié un éventail de stratégies et leurs coûts associés. Des options comme la conversion à l’énergie nucléaire, le passage aux véhicules électriques et la modernisation des centrales à charbon et à gaz ont toutes un grand potentiel, mais nous pouvons produire le plus d’avantages pour le coût le plus bas en adoptant des stratégies telles que le passage des maisons à un éclairage éconergétique et une meilleure isolation de nos résidences et de nos lieux de travail. Par rapport à l’évolution de la chaîne d’approvisionnement énergétique nationale, ces changements ne sont pas très techniques. Ce sont des questions de changement des croyances et des comportements humains.
Un article publié dans Science l’année dernière a diagnostiqué ainsi le véritable problème du changement climatique: « L’expérience du soi comme séparé de la nature est le fondement de la relation endommagée de l’humanité aux ressources planétaires.”La seule vraie solution aux problèmes climatiques auxquels notre planète est confrontée est de changer les mentalités, une approche qui nécessite une compréhension complexe de toutes les façons dont les individus et les institutions interagissent avec le monde naturel. En d’autres termes, les étudiants ne devraient pas seulement étudier les sciences sociales ou les sciences naturelles, mais aussi apprendre comment les connaissances acquises des deux peuvent être combinées pour être encore plus puissantes.
Localement
L’importance d’établir des liens entre les perspectives se joue également au niveau local.
Un carrefour dans le centre de Drachten, aux Pays-Bas, accueille chaque jour 20 000 conducteurs ainsi que de nombreux cyclistes et piétons. En conséquence, il est devenu célèbre pour son taux élevé d’accidents et de décès. Une solution conventionnelle aurait pu être de charger les routes avec des panneaux et des signaux indiquant clairement à tout le monde où aller et quand. Mais lorsque l’ingénieur de la circulation néerlandais Hans Monderman a abordé le problème, il a vu le conduit encombré comme un lieu de déconnexion profonde. Plutôt que de parsemer les routes de panneaux, en 2003, il a enlevé toute la signalisation. Cette approche de la conception de « l’espace partagé » signifiait que les conducteurs, les cyclistes et les piétons devaient accroître leur conscience mutuelle pour naviguer avec succès à l’intersection. Cette dépendance à la connexion humaine plutôt qu’aux schémas de circulation conçus a bouleversé la pensée conventionnelle et a considérablement réduit le nombre d’accidents et de décès. Les solutions les plus innovantes à des problèmes locaux comme celui-ci exigent une intégration profonde des idées quantitatives et émotionnelles qui sont trop souvent séparées entre les disciplines académiques traditionnelles.
Individuellement
Enfin, nous voyons de nombreux défis au niveau individuel et personnel qui appellent une pensée intégrée.
Terri, une femme de 60 ans de la région de Boston qui utilise un fauteuil roulant, a déclaré à une équipe de l’un de nos cours de conception technique ici à l’Olin College of Engineering qu’elle trouvait l’épicerie une expérience lourde et physiquement douloureuse. La réponse d’un ingénieur traditionnel pourrait la diriger vers des services en ligne qui pourraient fournir une livraison d’épicerie pratique à domicile sans effort désagréable.
Mais lorsque nos élèves ont rejoint Terri au supermarché, ont essayé de naviguer dans le magasin depuis son fauteuil roulant et ont passé du temps avec elle chez elle, ils ont découvert quelque chose d’inattendu. Pour Terri, l’épicerie n’était pas seulement axée sur l’obtention de nourriture, mais offrait une occasion spéciale de rire avec le boucher, d’exercer son autonomie et de faire l’expérience de l’adhésion à la communauté. Un service en ligne pourrait livrer sa dinde terrestre, mais cela la ferait aussi se sentir seule. La solution des étudiants a été un support personnalisé facilement adaptable pour la chaise – peint en violet vif, la couleur préférée de Terri – qui a facilité les défis physiques du shopping tout en améliorant sa capacité à s’engager avec sa communauté de manière significative. La conception de cette solution a nécessité une synthèse agile de la conception technique et une attention aux valeurs humaines.
Enseigner de nouvelles approches
Comme l’illustrent ces exemples, nous devons apprendre aux élèves à aborder différemment des problèmes complexes. Notre avenir est en jeu.
En mai dernier, un groupe de travail conjoint des Académies Nationales des Sciences, de l’Ingénierie et de la Médecine a publié un rapport intitulé « Branches du même Arbre: L’intégration des Sciences Humaines et des Arts aux Sciences, à l’Ingénierie et à la Médecine dans l’Enseignement Supérieur. »Cette étude a identifié le grand potentiel de l’éducation interdisciplinaire. La liste des avantages possibles comprend l’amélioration de la motivation et du plaisir d’apprentissage des élèves, le développement du travail d’équipe et des compétences en communication, la prise de décision éthique et la pensée critique.
Fait correctement, l’ingénierie commence et se termine avec les gens. Pour relever les plus grands défis mondiaux de manière optimale, il faut adopter une approche diversifiée et intégrative.
Nous voyons des exemples encourageants de ce type d’intégration innovante dans divers coins du monde universitaire. Par exemple, à l’Université George Mason, le projet Rain, qui fait partie de l’initiative EcoScience + Art, a réuni des professeurs des départements des sciences, des arts, des sciences humaines et du design pour développer une zone humide flottante. Le projet a non seulement amélioré la qualité de l’eau et la gestion des eaux pluviales, mais a également démontré la dépendance de la communauté locale à l’égard de ses zones humides pour sa survie. Ou le STAGE Lab de l’Université de Chicago, où de nouvelles pièces de théâtre et de cinéma sont créées dans le cadre de l’Institute for Molecular Engineering. Ici, la création de nouvelles pièces et de nouveaux films parallèlement à la création de nouvelles découvertes scientifiques inspire de nouvelles façons de poser des questions, tant dans l’art que dans la science.
L’éthique, la durabilité, les questions d’identité, d’équité ou de justice sociale, et bien d’autres sujets, doivent être inclus dans le processus de conception du scientifique ou de l’ingénieur. Et leur répertoire doit inclure une communication rigoureuse, un travail d’équipe, un apprentissage autodirigé, une réflexion sur soi et d’autres compétences. De même, les artistes, les écrivains, les gestionnaires et autres professionnels non techniques perdent lorsque leur travail se termine là où commence la pensée scientifique.
Notre résolution de la Fête du travail cette année ne nous aidera pas à gérer le poids ou le temps. Au lieu de cela, cela nous aidera à nous rappeler humblement les limites de toute façon de penser aux grands défis et à la promesse d’une véritable intégration.