À première vue, cette partie de Clear Creek à Wheat Ridge ne fait pas penser aux métaux précieux. Des tuyaux industriels rouillés dépassent du terrain ronronnant comme des serpents charmés. Dans la crique, une rangée de canards se lève au sommet d’un pare-chocs de stationnement en béton. Sautant une clôture en bois de la piste cyclable pour descendre à l’eau, j’horloge une bouteille vide de Limonade dure de Mike nichée dans un nid d’herbe séchée.
Pourtant, il y a de l’or ici.
Je suis à Arapahoe Bar Gold Panning Park, un lieu de prédilection pour les prospecteurs d’or à Denver, novices et experts. Il y a beaucoup d’endroits pour trouver de l’or à travers l’État — Trouver de l’or dans le Colorado a beaucoup de ressources pour savoir où aller et le Golden History Museum &Park a également des guides dans sa bibliothèque. Mais Arapahoe Bar Gold Panning Park est l’un des meilleurs endroits, principalement parce que les prospecteurs originaux de la ruée vers l’or du Colorado ne travaillaient pas dans cette région.
Avant de partir à la recherche de richesses, il est important de connaître les lois. Dans certains parcs, comme Arapahoe Bar, l’orpaillage n’est autorisé que dans certaines limites, et la limite est désignée par des enseignes au néon à chaque extrémité. Si vous êtes dans un parc d’État, toutes les pépites que vous trouvez sont techniquement la propriété de l’État et doivent être signalées au personnel du parc. (Bien que l’État dise qu’il est « généralement CORRECT de prendre des flocons. ») Le Bureau de la gestion des terres permet aux gens de chercher de l’or avec un équipement de base non mécanique sur la plupart des terres publiques sans permis, mais certaines zones, telles que la région de la rivière Arkansas, nécessitent des permis. Il existe également des claims miniers dans de nombreuses régions, et en violer un peut entraîner une arrestation. Alors, assurez-vous de faire vos recherches si vous envisagez de sortir d’une zone désignée.
En grimpant prudemment sur des rochers glissants pour me rendre à l’eau, j’ai croisé Angela Tinder, son mari Jason et leur ami Pat Widener. Pat et Jason ont commencé à chercher de l’or ensemble il y a huit ans, alors qu’Angela s’y est mise il y a quelques années. ”Si vous aimez être à l’extérieur, dans les montagnes ou jouer dans la boue », dit-elle, il y a de fortes chances que vous trouviez aussi de la prospection amusante. De plus, il y a juste quelque chose à découvrir de l’or, à le voir briller dans votre casserole. « Au lieu de dans une bijouterie, sous un étui en verre. Vous le voyez naturellement. C’est une excitation que je ne peux pas expliquer ”, dit-elle, ajoutant que la chose la plus proche à laquelle elle peut penser qui se compare à elle est de terminer un quart d’heure.
» L’attrait de l’or captive les humains depuis des centaines d’années. Sa découverte ici a été l’étincelle qui a amené les rêveurs dans ce qui allait devenir le Colorado en premier lieu ”, explique Mark Dodge, conservateur du Golden History Museum &Park. « Cette fièvre pour la découverte, l’aventure et une expérience riche les attire encore aujourd’hui. »
« Expérience riche » est l’expression clé ici, car il est peu probable de la frapper riche au sens monétaire.
Au fil du temps, la plupart des prospecteurs d’or expérimentés achètent des équipements de plus en plus sophistiqués pour suivre l’habitude. ”Pour la plupart, ce que vous allez faire, c’est sortir, travailler vos fesses, et vous allez dépenser 100 $ pour trouver 10 worth d’or », a déclaré James Long, président du club Gold Prospectors of the Rockies, basé à Denver, à l’auteur Ian Neligh dans son livre Gold!: Folie, Meurtre et chaos dans les Rocheuses du Colorado. Dans le livre, Neligh a suivi plusieurs prospecteurs d’or dévoués dans l’État, et le consensus semble être que trouver des milliers de dollars de poussière d’or (les pépites sont incroyablement rares) n’est certainement pas impossible — un prospecteur chevronné qu’il a décrit a affirmé avoir trouvé une fois 62 000 dollars d’or en trois mois — mais si vous êtes à ce niveau, vous réinvestissez probablement tout votre temps et votre énergie dans votre recherche continue d’or.
Mais cette possibilité de frapper de l’or, jeu de mots, est ce qui fait revenir les prospecteurs. De plus, pour commencer, tout ce dont vous avez besoin est une casserole (qui commence à 10 $) et une immense détermination. De plus en plus de gens font exactement cela, dit Jason, « depuis que ce spectacle stupide est arrivé! »
Jason fait référence à l’émission de télé-réalité de Discovery Channel, Gold Rush.
Il y a quelques années, un producteur est parti à sa rencontre avec Pat. ”Pendant un moment, nous pensions que nous allions participer au grand spectacle », explique Jason. « Ça s’est très bien passé”, mais la chaîne de télévision a ensuite décidé de mettre leur épisode en veilleuse.
Pour ceux qui pourraient être intéressés par la recherche d’or, voici un conseil, gracieuseté des Tinders: Lorsque vous tenez la casserole, afin de retirer les roches et le sable mais de garder l’or, vous devez la faire basculer vers le bas à un angle tel que vous allez naturellement craindre que votre or ne tombe lorsque vous rincez à l’eau. Mais l’or est plus lourd que les roches et la saleté. Vous devez faire confiance. Ayez confiance qu’il ne vous échappera pas.
» C’est l’esprit qui prime sur la matière ”, dit Angela.
Comment commencer l’orpaillage
Achetez une casserole ou, mieux encore, un ensemble d’outils de base qui comprend une deuxième casserole de finition et un tamis pour séparer le sable de l’or, ainsi que des bouteilles pour tester différentes zones. Vous pouvez obtenir ces matériaux auprès de détecteurs Gold-N en Or pour 30 $. Vous voudrez également une pelle de jardin à creuser et deux seaux de cinq gallons, que vous pouvez obtenir dans une quincaillerie.
Pour des tutoriels sur les principes fondamentaux de l’orpaillage, consultez cette ressource sur la recherche d’or dans le Colorado, qui comprend une vidéo d’instruction d’une demi-heure du maître de l’orpaillage du Colorado, Freddy Dodge.
Une fois que vous avez trouvé de l’or, vous pouvez à nouveau visiter Gold-N-Detectors pour le revendre — dans des circonstances normales. COVID-19 a imposé certaines restrictions à l’entreprise (ils fournissent également normalement des tutoriels pratiques), mais le propriétaire Bill Chapman dit qu’il peut vous connecter avec des acheteurs locaux.