La fin de l’année est une période occupée pour presque tout le monde. Comme nous utilisons nos smartphones pour confirmer les commandes de cadeaux en ligne, nous essayons également de terminer les tâches que nous aurions dû terminer en novembre. Nous nous sentons dépassés mais aussi productifs, satisfaits de notre capacité à jongler avec tant de choses. En réalité, cependant, ce genre de comportement nous rend moins efficaces dans nos emplois et nos vies.
Sur la base de plus d’un demi-siècle de sciences cognitives et d’études plus récentes sur le multitâche, nous savons que les multitâches font moins et manquent d’informations. Il faut du temps (en moyenne 15 minutes) pour se réorienter vers une tâche principale après une distraction telle qu’un e-mail. L’efficacité peut chuter jusqu’à 40 %. La mémoire à long terme en souffre et la créativité — une compétence associée à la prise en compte de multiples associations moins courantes — est réduite.
Nous avons un cerveau avec des milliards de neurones et plusieurs billions de connexions, mais nous semblons incapables de faire plusieurs choses en même temps. Malheureusement, le multitâche n’existe pas, du moins pas comme nous le pensons. Nous changeons plutôt de tâches. Notre cerveau choisit les informations à traiter. Par exemple, si vous écoutez la parole, votre cortex visuel devient moins actif, donc lorsque vous parlez au téléphone à un client et travaillez sur votre ordinateur en même temps, vous entendez littéralement moins ce que le client dit.
Pourquoi essayons-nous?
Notre cerveau est câblé pour répondre fortement aux messages sociaux, qu’ils soient verbaux ou non verbaux. Connaître et améliorer notre statut, élargir la connaissance de notre groupe, est important pour nous, et par conséquent, les informations qui nous aident à le faire sont souvent traitées automatiquement, peu importe ce sur quoi nous essayons de nous concentrer.
Les distractions à distance, celles aidées par la technologie, ne sont souvent pas au courant des exigences actuelles qui nous sont imposées. Les personnes qui vous appellent au travail, vous envoient des e-mails ou vous envoient des SMS ne peuvent pas voir à quel point vous êtes occupé par votre tâche actuelle. Pas plus que les flux Twitter ou les alertes par e-mail. En conséquence, chaque communication est importante et vous interrompt.
De plus, nous avons envie d’accéder à plus d’informations car cela nous met à l’aise. Les gens ont tendance à rechercher des informations qui confirment ce qu’ils croient déjà. De multiples sources de confirmation augmentent notre confiance dans nos choix. Paradoxalement, plus d’informations entraînent également un inconfort, car certaines d’entre elles peuvent être contradictoires. En conséquence, nous recherchons ensuite des informations plus confirmatives.
Que pouvons-nous y faire ?
Les exigences technologiques sont là pour rester. Que pouvez-vous faire pour éviter la surcharge?
Tout d’abord, faites un effort pour effectuer les tâches une à la fois. Restez avec un élément jusqu’à la fin si vous le pouvez. Si l’attention commence à diminuer (généralement après environ 18 minutes), vous pouvez passer à une nouvelle tâche, mais prenez un moment pour vous laisser une note sur l’endroit où vous étiez avec la première. Ensuite, donnez toute votre attention à la nouvelle tâche, aussi longtemps que vous le pouvez.
Deuxièmement, sachez quand fermer votre porte. Dans le « bon vieux temps », les gens faisaient cela quand ils devaient travailler dur sur quelque chose. Faire la même chose avec l’équivalent électronique est peut-être encore plus important si vous voulez être productif et créatif. Réservez du temps quand les gens savent que vous allez vous concentrer.
Troisièmement, admettez que toutes les informations ne sont pas utiles. Considérez quelles communications méritent de vous interrompre et quelles nouvelles données vous devriez rechercher. Lorsque vous effectuez une recherche sur Google, demandez si vous accédez simplement à des liens qui confirment ce que vous croyez déjà ou ceux qui remettent en question ces croyances. De même, sachez faire la différence entre les réseaux sociaux, qui sont susceptibles de confirmer vos choix et donc de vous faire du bien, et les réseaux de connaissances, qui pourraient les contester, et donc vous aider à prendre une meilleure décision.
Paul Atchley, Ph.D. est professeur agrégé de psychologie cognitive à l’Université du Kansas.