L’anglais est linguistiquement classé comme une langue germanique occidentale. Bien qu’il s’agisse maintenant de la langue la plus parlée au monde, l’anglais a pris un assez petit départ.
Au Ve siècle, de nombreux dialectes germaniques apparentés se sont fusionnés, devenant collectivement ce que l’on appelle maintenant le vieil anglais. Ces dialectes ont été introduits sur la côte orientale de l’Angleterre par des colons germaniques et ont finalement gagné une place forte dans les royaumes anglo-saxons d’Angleterre dans ce qui est maintenant le sud-est de l’Écosse.
Le vieil anglais a finalement évolué vers le moyen anglais à la suite d’une invasion et d’une interaction. À partir du XIe siècle, l’anglais a été de plus en plus influencé par les langues romanes, ainsi nommées parce qu’elles descendaient du latin, la langue des Romains.
Plus précisément, la conquête normande de l’Angleterre au XIe siècle a facilité un emprunt important au français normand. En conséquence, les conventions de vocabulaire et d’orthographe ont commencé à évoluer pour ressembler davantage à celles d’une langue romane dérivée du latin, même si l’anglais lui-même n’est pas techniquement considéré comme une langue romane. De plus, le latin était la lingua franca académique et religieuse de l’époque, ce qui facilitait davantage l’intégration du vocabulaire latin à l’anglais.
L’anglais a continué d’être influencé par un certain nombre de langues différentes et est communément appelé « langue d’emprunt ».”L’orthographe bizarre de ces trois mots anglais courants illustre bien ce phénomène fascinant:
Février
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Février a ce premier r aléatoire et silencieux?
Eh bien, Février, comme les noms de la plupart des mois, a des racines latines. Il descend de Februarius, un mois de l’ancien calendrier romain. Le nom vient en fait de la fête de februum, un rituel de purification célébré au cours du mois.
L’ancien calendrier romain a finalement été réformé par Jules César en 46 av. J.-C. Ce nouveau calendrier julien, qui a divisé l’année en 365 jours et douze mois, est le fondement de notre calendrier grégorien actuel.
Mercredi
La plupart des Américains ne prononcent pas le d le mercredi. Mais ce n’est pas parce que vous ne l’entendez pas que cela n’existe pas. Alors, d’où vient ce d? Et pourquoi ne le prononçons-nous pas ?
Il s’avère que le mercredi a en fait des origines linguistiques germaniques. Il est dérivé du mot vieil anglais, Wōdnesdæg, qui honore le dieu germanique Wodan.
Wodan était l’une des divinités les plus importantes du polythéisme anglo-saxon et continental germanique et était particulièrement importante en Angleterre au cours des ve et vie siècles, avant que le christianisme ne s’enracine pleinement. Ceci explique le développement du mot en vieil anglais. Wodan correspond à l’ancienne divinité romaine de Mercure, pour laquelle le Mercredi est nommé dans de nombreuses langues romanes, y compris le Français (Mercredi), l’Italien (Mercoledì) et l’espagnol (Miércoles).
Fait intéressant, le Wōdnesdæg a évolué vers le Wednesdei lors de la transition du vieil anglais au Moyen anglais, peut-être en raison de l’influence linguistique accrue du français. Quoi qu’il en soit, étant donné qu’il y a eu un d mercredi depuis environ deux mille ans, cela ne va probablement nulle part de sitôt. De plus, la plupart des Britanniques prononcent réellement le d mercredi.
Pterodactyl
Le nom d’un ancien reptile volant, c’est peut-être l’orthographe la plus étrange de toute la langue anglaise. Ce mot est en fait d’origine grecque, venant de pteron (aile) et daktylos (doigt).