Se mettant à portée de voix d’un groupe de personnes pendant des vacances au Costa Rica, se demandant qui elles sont et d’où elles viennent, un immense sourire et un sentiment de maison me envahissent alors que je reconnais qu’elles parlent hébreu. Je les connais, mais je ne les ai jamais rencontrés auparavant. Alors, qu’est-ce qui me fait sentir que nous partageons quelque chose?
Le 7 janvier, nous disons יום הולדת אמח (Yom Huledet Sameach, « Joyeux anniversaire ») à Eliezer Ben Yehuda, le père de l’hébreu moderne. L’histoire ci-dessus est probablement le meilleur cadeau d’anniversaire que Ben Yehuda aurait pu demander. Il avait une vision d’un peuple juif uni par une seule langue, et bien que ses objectifs aient pu être révolutionnaires, le processus qu’il a initié était relativement simple. En fait, tout ce que Ben Yehuda avait à faire était de puiser dans l’un des éléments les plus fondamentaux de notre humanité: le désir de se connecter.
Son plan se composait de trois parties. Premièrement, faites de l’hébreu la langue d’enseignement dans les écoles. Deuxièmement, demandez aux familles de s’engager à parler l’hébreu à la maison. De cette façon, l’enseignement des langues est devenu immersif. Il était extrêmement prudent de ne permettre à son fils d’entendre l’hébreu que dès sa naissance, ce qui en faisait le premier locuteur natif de l’hébreu à l’ère moderne. Troisièmement, fournir aux masses un vocabulaire pour combler les lacunes de l’hébreu biblique rencontrées au tournant du 20e siècle. Il était décidé à faire de l’hébreu la langue vernaculaire juive en Palestine, ce qui signifiait créer de nouveaux mots pour les innovations modernes comme la crème glacée (ללידה) et les trains (רבת). Ben Yehuda était une force principale derrière ce changement culturel étonnant, mais il n’aurait jamais pu le faire seul. Le désir que les gens ressentent – le désir que je ressens – de se connecter les uns aux autres est satisfait par l’hébreu.
En fin de compte, le plan de Ben Yehuda a été un succès – la langue juive en Israël est l’hébreu moderne, quelque chose qui m’a personnellement affecté. Depuis que je me suis assis dans ma salle de classe de 1re année pour apprendre l’aleph-bet, l’hébreu a fait partie de moi, et à mesure que j’ai grandi, ma connexion avec lui s’est également développée. Pour moi, c’est la langue de nos vacances, la langue de nos prières, la langue que je parle avec des amis que j’ai rencontrés en Israël. Fondamentalement, l’hébreu est la langue du peuple juif, et cela m’a permis de me connecter à tous les aspects de mon identité juive d’une manière profonde et spéciale. Au tournant du 20ème siècle, Ben Yehuda rêvait d’une société juive en Terre d’Israël qui existerait entièrement en hébreu. Son rêve est maintenant une réalité. Apporter ce même rêve à des communautés en dehors d’Israël, notamment en Amérique du Nord, serait le cadeau d’anniversaire ultime. Avec la réalisation de Ben Yehuda comme inspiration, mon rêve pour le monde juif du 21ème siècle est que nous devenions un peuple uni par notre héritage et son expression vécue: la langue hébraïque.