Vitesse orbitale

Vitesse orbitale, vitesse suffisante pour qu’un satellite naturel ou artificiel reste en orbite. L’inertie du corps en mouvement a tendance à le faire avancer en ligne droite, tandis que la force gravitationnelle a tendance à le tirer vers le bas. La trajectoire orbitale, elliptique ou circulaire, représente ainsi un équilibre entre gravité et inertie. Un canon tiré d’un sommet de montagne lancera un projectile plus loin si sa vitesse initiale est augmentée. Si la vitesse est suffisamment élevée, le projectile ne tombe jamais au sol. La surface de la Terre peut être considérée comme s’éloignant du projectile, ou du satellite, aussi vite que ce dernier tombe vers lui. Plus le corps est massif au centre de l’attraction, plus la vitesse orbitale est élevée pour une altitude ou une distance particulière. Près de la surface de la Terre, si l’on ne tenait pas compte de la résistance de l’air, la vitesse orbitale serait d’environ huit kilomètres (cinq milles) par seconde. Plus un satellite est éloigné du centre d’attraction, plus la force gravitationnelle est faible et moins il a besoin de vitesse pour rester en orbite. Voir aussi vitesse d’échappement.