New York abrite des grottes incroyables, et les cavernes Howe dans le comté de Schoharie sont parmi les meilleures.
Située dans le centre de New York, Howe Caverns est en fait la deuxième attraction naturelle la plus visitée de New York après les chutes du Niagara, attirant plus de visiteurs que d’autres endroits incroyables comme les gorges de High Falls, les chutes de Taughannock et les rochers de Panama.
Les grottes de Howe ont été découvertes en mai 1842 par Lester Howe. Howe était un fermier local qui remarquait que, par temps chaud, ses vaches se rassemblaient toutes près d’un amas de buissons. Après avoir enquêté, il a trouvé une petite entrée de grotte. Lui et son ami Henry Wetsel, propriétaire de la propriété, ont commencé à explorer la grotte.
Howe a rapidement reconnu son potentiel de développement et, en 1843, a commencé à organiser des visites de huit heures des cavernes. C’était la troisième exploitation commerciale de grottes du pays.
En raison de la baisse de l’intérêt et des problèmes financiers, Howe Caverns a été vendue à la fin des années 1860 et, en 1898, les visites de la caverne ont été arrêtées au profit de l’exploitation industrielle du calcaire.
En 1927, la caverne a été vendue à deux New-Yorkais qui prévoyaient de rouvrir la grotte pour des visites. Ils ont créé une nouvelle entrée de la grotte à laquelle on accédait par des ascenseurs qui descendaient à plus de 150 pieds dans le sol. Ils ont également installé des lumières électriques et même des sentiers à travers la grotte pour faciliter l’accès des visiteurs.
En mai 1929, la grotte a été rouverte au public et est ouverte aux visites depuis.
Aujourd’hui, les visites commencent toujours à partir d’un centre d’accueil à 156 pieds au-dessus du sol de la caverne au sommet d’une colline à une courte distance de l’I-88 dans le centre de New York. En fait, si vous conduisez le long de l’autoroute, vous pouvez voir le grand panneau fait de rochers à flanc de colline annonçant les cavernes.
Les visites durent environ 80 à 90 minutes et commencent par une brève introduction à l’histoire de la grotte pendant que vous êtes encore au-dessus du sol. Cette introduction est imaginée avec l’audio par une version reconstituée de Lester Howe et même quelques dessins animés sur un écran de télévision.
Il y a aussi une excellente carte qui montre divers points d’intérêt le long du parcours. J’ai particulièrement aimé voir où nous allions, mais j’aurais aimé pouvoir réexaminer la carte après mon retour de la tournée.
Après cette introduction, les groupes sont conduits à l’ascenseur pour une courte descente dans la grotte.
Une fois à l’intérieur de la grotte, les guides offrent un peu plus d’introduction à l’intérieur d’une pièce revêtue de béton qui a été ajoutée à la grotte lors de la construction des ascenseurs.
L’itinéraire à travers la grotte est d’environ un mile de long avec une promenade en bateau de 1/4 de mile au milieu de la visite. Les passerelles construites rendent le chemin à travers la grotte plat et facile, bien qu’il y ait quelques marches, ce n’est donc pas tout à fait accessible aux handicapés.
En parcourant les cavernes de Howe, les guides offrent une tonne d’informations sur la géologie et l’histoire du site, ainsi que quelques-unes des blagues ringardes que vous trouverez lors de toute visite de la caverne.
Plusieurs formations intéressantes sont signalées le long de la visite, dont mes préférées étaient l’orgue à tuyaux, la Tour penchée de Pise et la Pagode chinoise.
Après avoir parcouru environ un demi-kilomètre à travers la caverne, vous arrivez au bout du chemin dans une zone connue sous le nom de lac de Vénus. À ce stade, vous commencez ce qui est, à mon avis, le point culminant de la visite: la promenade en bateau souterrain.
Après que tout le monde a soigneusement grimpé dans un bateau à fond plat, les guides utilisent des poteaux pour naviguer de manière experte dans cette rivière souterraine peu profonde et lente autour des parois rocheuses et des formations.
Rouler sur une rivière souterraine est une expérience unique et offre la possibilité d’explorer la caverne d’une manière unique qui n’est pas disponible dans de nombreuses grottes de spectacle à travers le pays.
Après une courte distance, le guide fait demi-tour et retourne au quai.
Une partie de la promenade jusqu’à l’entrée se fait sur le même chemin que vous, mais à mi-chemin, l’itinéraire dévie et monte une série de marches jusqu’à la chapelle des mariages où plus de 700 mariages ont été célébrés au fil des ans.
Un autre point fort de la visite a été le dernier passage du voyage connu sous le nom de Chemin sinueux. C’est une crevasse étroite à travers la caverne qui serpente vers l’entrée. En cours de route, les murs se dressent au-dessus de vous et des virages fréquents peuvent créer l’illusion que vous êtes seul dans la grotte.
Cette zone est vraiment une bonne fin pour une visite vraiment amusante.
Honnêtement, j’ai fait de nombreuses visites de grottes tout au long de mon temps en tant qu’écrivain de voyage et Howe Caverns se classe facilement parmi les meilleurs. Non seulement il y a beaucoup de formations intéressantes à regarder, mais la combinaison de la manière sinueuse unique et de la promenade en bateau crée vraiment une expérience spéciale qui est différente des nombreuses autres grottes d’exposition à New York.
Si vous êtes à la recherche d’une activité amusante pour toute la famille dans le comté de Schoharie, je vous recommande fortement de visiter les grottes de Howe.
Remarque: Ma visite des cavernes Howe a été hébergée par le site. Cependant, les opinions exprimées sont les miennes.
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