Faits en bref
La cinquième mission californienne fondée par le Père Junipero Serra, le 1er septembre 1772. Nommé d’après Saint Louis, évêque de Toulouse, France.
Le portique avant a été ajouté en 1794, démoli en 1877 et restauré en 1933. Le revêtement en bois a été ajouté à la fin des années 1870 et retiré entre 1920 et 1934. En 1769, Fr. Serra, membre de l’Ordre des Mineurs Franciscains (O.F.M.), a reçu des ordres d’Espagne pour apporter la foi catholique aux Natifs d’Alta, en Californie. La Mission San Diego a été la première mission fondée à Alta, en Californie, la même année.
Les 7 et 8 septembre 1769, Gaspar de Portola traversa la région de San Luis Obispo pour redécouvrir la baie de Monterey. Le journal de l’expédition, Padre Juan Crespi, O.F.M., a enregistré le nom donné à cette zone par les soldats comme llano de los Osos, ou le niveau des ours (Plaine des ours) car c’était une zone avec une abondance d’ours. Depuis lors, diverses traductions du Journal de Crespi ont appelé cette région La Canada de Los Osos (Le Canyon des Ours) qui a encore été mal traduit comme la Vallée des Ours.
En 1770, Fr. Serra fonda la deuxième mission, San Carlos Borremeo, à Monterey, qui fut transférée au Carmel l’année suivante. En 1772, les habitants des quatre missions de l’époque étaient affamés à cause de la diminution des vivres. En souvenir de la vallée des Ours, une expédition de chasse est envoyée pour ramener de la nourriture à l’été 1772. Plus de 25 mulets de viande et de graines d’ours séchées ont été envoyés vers le nord pour soulager les missionnaires, les soldats et les néophytes (Autochtones baptisés). Les Indigènes ont été impressionnés par la facilité avec laquelle les Espagnols pouvaient abattre les énormes grizzles avec leurs armes. Une partie de la viande était échangée avec la population locale en échange de semences comestibles. C’est après cela que le Père. Serra a décidé que La Canada de Los Osos serait un endroit idéal pour la cinquième mission. La région avait des réserves abondantes de nourriture et d’eau, le climat était très doux et les Chumash locaux étaient très amicaux. Avec des soldats, des muletiers et des animaux de bât transportant des fournitures de mission, Fr. Serra a entrepris un voyage pour atteindre la vallée des Ours. Le 1er septembre 1772, Fr. Serra a célébré la première messe avec une croix érigée près du ruisseau San Luis. Le lendemain, il partit pour San Diego en laissant le père. Jose Cavaller, O.F.M., avec la tâche difficile de construire la mission. Fr. Cavaller, cinq soudeurs et deux néophytes ont commencé à construire ce qu’on appelle aujourd’hui Mission San Luis, Obispo de Tolosa.
Années de Fondation: La Californie en tant que Territoire espagnol
D’après Fr. Serra est parti, la tâche difficile de construire réellement la mission est restée. Cela a été accompli avec l’aide des Autochtones Chumash locaux. Les palissades ont été aménagées comme des bâtiments temporaires, fabriqués simplement à partir de poteaux et de branches d’arbres. Cependant, en raison d’incendies au cours des premières années, des structures en adobe et en tuiles ont été érigées. L’église et la résidence du prêtre, l’aile du couvent, a été construite en 1794. De nombreuses autres structures constituaient la Mission au début du : des entrepôts, des résidences pour femmes célibataires, des casernes de soldats et des moulins. La mission possédait également des terres pour l’agriculture et l’élevage. Toute la communauté des prêtres, des Indigènes et des soldats avait besoin de produire des biens pour leur propre subsistance.
Développement et problèmes
Lorsque la Guerre d’indépendance du Mexique éclate en 1810, toutes les Missions californiennes sont pratiquement autosuffisantes. Recevant peu de fonds de l’Espagne, la construction s’est poursuivie pendant quelques années en raison de la prospérité de la Mission. Entre 1810 et 1820, des cabanes indigènes, des roues de moulin et un grenier ont été construits, le quadrilatère a été terminé et les piliers de la résidence du prêtre ont été changés des colonnes d’adobe carrées d’origine à la forme ronde.
Après 1818, la prospérité de la Mission commença à décliner et, dans les années 1840, il ne restait plus grand-chose de la communauté florissante des temps anciens. Les bâtiments s’effondraient et il n’y avait pas suffisamment de fonds pour reconstruire. Dans un ”informe » (rapport au gouvernement rédigé en 1830), le P. Gil a déclaré: « L’hôpital et des portions de villages néophytes sont en ruines et le reste du village menace de tomber en ruinesthe la façade de l’église de la Mission doit être démontée, car elle menaçait de tomber. »Dans son « informe” de 1832, il était encore plus triste, déclarant: « Chaque jour, les structures de la Mission se décomposent de plus en plus faute de mains suffisantes pour les rénoverthe le beffroi mentionné l’année dernière a été démoli par les pluies, nous en avons donc construit un autre en maçonnerie. »
Peu après l’indépendance du Mexique vis-à-vis de l’Espagne en 1821, les Missions furent sécularisées par le gouvernement mexicain. Cela signifiait que les prêtres ne géraient plus les Missions et que les terres de la Mission étaient souvent vendues. Le gouverneur Pio Pico vend la mission de San Luis Obispo au capitaine John Wilson pour 510 $ en 1845. Pendant ce temps, les bâtiments ont été appropriés pour tout usage jugé nécessaire par les autorités civiles. L’aile Mission convento abritait une école ainsi qu’une prison et le premier palais de justice du comté.
Changements récents
Après que la Californie est devenue une partie des États-Unis en 1850, le premier évêque de Californie, Joseph Alemany, a demandé au gouvernement de restituer certaines des terres de la Mission à l’Église. Depuis lors, il y a eu des changements civiques et politiques considérables et la Mission a subi des changements structurels spectaculaires. Dans les années 1880, le portique avant / grenier de la cloche a dû être enlevé, car il était tellement affaibli par un tremblement de terre. À cette époque, un effort a été fait pour « moderniser” les structures. Les colonnades le long de la façade de l’aile du couvent ont été rasées et l’église et la résidence ont été recouvertes de bardeaux de bois. Un beffroi de style Nouvelle-Angleterre a également été ajouté. Ces changements ont été efficaces pour protéger la structure d’une dégradation ultérieure, et, dans les années 1930, pendant le pastorat du père. John Harnett, les bâtiments ont subi une vaste restauration pour les transformer en style mission au début. En 1893, une annexe avait été ajoutée à droite du sanctuaire et agrandie en 1948.
Le nom derrière la Mission « San Luis Obispo de Tolosa »
Le saint patron de cette mission est Saint Louis, évêque de Toulouse, France. Louis est né en 1274 et était le deuxième fils du roi Charles de Naples. Après avoir été vaincus dans une guerre avec l’Espagne, Louis et son frère ont été envoyés, comme otages, en Espagne pour la libération de leur père. Les frères ont passé sept ans en Espagne, instruits par des frères franciscains. Ayant absorbé la formation, Louis a décidé de rejoindre l’Ordre. Après sa libération, il renonce à sa prétention à la couronne de Naples, entre dans l’Ordre des Frères Mineurs et est consacré évêque de Toulouse. En raison de la pauvreté et de la maladie dans la ville, il est tombé malade et est décédé à l’âge de 23 ans. Il a toujours été très cher aux Frères franciscains.