L’Université chrétienne du Texas a été fondée sous le nom de Add-Ran College en 1873, lorsque Addison et Randolph Clark ont déménagé leur école privée, commencée à Fort Worth en 1869, à Thorp Spring. Fondée en 1874 en tant que Collège pour hommes et femmes, l’école est passée sous le contrôle de l’Église chrétienne (Disciples du Christ) en 1889 et son nom a été changé en Université chrétienne. Elle déménage à Waco en 1895 et devient l’Université chrétienne du Texas en 1902. La fréquentation à cette époque était en moyenne de 350 à 400 étudiants. En mars 1910, un incendie détruit le bâtiment principal. Fort Worth a offert à l’institution un campus de cinquante acres et 200 000 $, et l’offre a été acceptée. En 1911, TCU a déménagé sur son campus actuel dans le sud-ouest de Fort Worth. La première dotation, 25 000 from de Lucas Charles Brite II, est également venue cette année-là, et en 1914, le Brite College of the Bible (rebaptisé Brite Divinity School en 1963) a été créé. En 1911 ou 1912, l’université a ajouté l’École de médecine de Fort Worth en tant qu’unité, mais elle a été abandonnée en 1918. Une école de droit a été ajoutée en 1915 et fermée en 1920. Les premiers présidents comprenaient Ely Vaughn Zollars (1902-06), dont l’administration était caractérisée par l’accent mis sur l’éducation ministérielle; Clinton Lockhart (1906-11); Frederick D. Kershner (1912-15); et le président par intérim W. B. Parkes (1915-16). Edward McShane Waits a commencé son mandat de vingt-cinq ans en tant que président en septembre 1916. TCU a été élu membre de la Southern Association of Colleges and Schools et de la Southwest Conference en 1922. Le cinquantième anniversaire de l’école en 1923 a été marqué par un don qui a assuré sa survie : Mme. Mary Couts Burnett a laissé à TCU la majorité de son domaine, évalué à 3 millions de dollars, plus la moitié des intérêts dans plusieurs milliers d’acres de ranch. En particulier lorsque la production de pétrole a commencé sur les terres, le Burnett trust est devenu le cœur de la dotation de l’université. La bibliothèque Mary Couts Burnett a été achevée en 1924, la même année où le campus a été agrandi à 187 acres. Au cours des années 1926 et 1927, les cours d’études supérieures, offerts au hasard tout au long des années précédentes, ont été intégrés dans une école d’études supérieures séparée et organisée. À l’exception de trois années pendant la Grande Dépression, la croissance des inscriptions a été régulière pendant les années 1920 et 1930 et a atteint 2 000 pour la première fois en 1937. À ce moment-là, huit bâtiments permanents en briques étaient sur le campus et l’école avait été approuvée par l’Association des universités américaines. L’École de commerce a été créée en 1938. McGruder Ellis Sadler a été élu président en 1941 et la croissance après la Seconde Guerre mondiale a été rapide. Une structure pour accueillir l’École des Beaux-Arts a été achevée en 1949. Entre 1950 et 1965, vingt-cinq bâtiments ont été construits ou acquis, dont un bâtiment scientifique, une chapelle et un centre religieux, un centre d’étudiants, un bâtiment d’affaires, un bâtiment d’éducation, un colisée, un centre de santé, des dortoirs et des appartements; le stade, la bibliothèque, les bureaux et les salles de classe ont été agrandis.
En 1963, l’université avait acheté le terrain de golf Worth Hills de 106 acres adjacent au campus, portant la taille totale du campus à 237 acres. Cinq résidences et une cafétéria ont été construites sur les terres de Worth Hills en 1964; plus tard, deux résidences supplémentaires et des terrains intra-muros et de football ont été ajoutés. La croissance a été rapide. Les exigences d’entrée ont été améliorées, des programmes d’études avancées ont été ajoutés et des programmes de doctorat ont été approuvés. Au moment de la retraite de Sadler en 1965, des programmes de doctorat étaient offerts en psychologie, physique, anglais, mathématiques, chimie et histoire. James Mattox Moudy a été chancelier de l’UTC de 1965 à 1979. Les principaux ajouts au cours de cette période comprenaient un bâtiment de recherche et une salle de classe qui a triplé la taille des installations scientifiques, une structure pour héberger les soins infirmiers et l’économie domestique, un grand bâtiment d’éducation physique et de loisirs, une clinique de la parole et de l’ouïe, une école pour les enfants du primaire ayant des troubles d’apprentissage et un centre de tennis de vingt-trois courts. La TCU Press a été officiellement créée en 1966 (bien qu’elle ait fonctionné occasionnellement les années précédentes), et elle a commencé à publier régulièrement des livres et des monographies. Entre 1965 et 1967, l’université a commencé à participer à la Texas Association for Graduate Education and Research. Une assemblée de professeurs et un sénat ont été formés en 1967-68, et un chapitre de Phi Beta Kappa a été établi sur le campus en 1971. William E. Tucker est devenu chancelier en 1979. Un bâtiment abritant des programmes en arts visuels et en communication a ouvert ses portes en 1981. La bibliothèque, qui a célébré la réception de son millionième volume cette année-là, a été doublée de taille en 1982. Ses collections comprennent la collection de livres rares William Luther Lewis et une collection de la présidence américaine offerte par A. M. Pate. En 1982, l’université a décerné son 40 000e diplôme et, en 1983, la dotation a dépassé la barre des 100 millions de dollars. L’athlétisme intercollégial, en particulier le football, a été une partie importante de la vie à TCU. L »université a remporté les championnats de la Conférence du Sud-Ouest en football en 1929, 1932, 1938, 1944, 1951, 1955, et 1958; dans les années 1930 et 1940, avec Leo R. (néerlandais) Meyer comme entraîneur, les équipes de TCU étaient considérées parmi les meilleures du pays. Pendant les quatorze années où Abe Martin a été entraîneur avant de prendre sa retraite en 1966, il a emmené des équipes à au moins quatre matchs de bowl et a eu sept joueurs nommés dans des équipes All-American. L »équipe de basket-ball TCU a remporté les championnats CFC en 1930, 1933, 1952, 1958, 1967, 1970, et 1986; l’équipe de baseball a remporté des championnats en 1932 et 1955. En 1994, l’université est devenue membre de la Western Athletic Conference, dont elle s’est retirée en 2001 pour rejoindre la Conference USA. En 2001, TCU comptait 375 membres du corps professoral à temps plein et environ 7 600 étudiants, et était organisée en sept écoles et collèges: le Collège des Sciences humaines et des Services sociaux, la M. J. Neely School of Business, l’École d’éducation, le Collège des Beaux-Arts, le Collège des Communications, le Collège de la Santé et des Services sociaux et le Collège des Sciences et de l’Ingénierie, ainsi qu’un programme de gestion de ranch associé et une école de divinité Brite. Le chancelier était Michael Ferrari.