Une haute royale saoudienne et petite-fille du monarque fondateur du pays a révélé qu’elle était détenue en prison et a exigé que le dirigeant actuel et son cousin, le prince héritier Mohammed bin Salman, la libèrent et lui prodiguent des soins médicaux.
La princesse Basmah bint Saud bin Abdulaziz al-Saud, une ardente défenseure des droits humains, affirme être détenue sans inculpation à Riyad avec l’une de ses filles. Elle dit qu’aucun des deux n’a reçu d’explications pour leurs arrestations, malgré les appels répétés à la cour royale du royaume et à son oncle le roi Salmane.
La princesse, la dernière des 108 enfants du roi Saoud, s’est rendue sur Twitter pour plaider en faveur de la liberté et affirmer que sa santé s’était détériorée au point qu’elle était désormais « très critique”. Elle a déclaré qu’elle était détenue à la prison d’al-Ha’ir et a affirmé n’avoir rien fait de mal.
La nouvelle de sa détention a surpris deux membres de la famille royale qui ont déclaré qu’elle n’avait pas eu de nouvelles depuis près d’un an et qu’on pensait qu’elle était en convalescence après une crise de maladie. D’autres membres de la famille élargie la croyaient assignée à résidence.
Il est entendu que la princesse Basmah et sa fille ont été arrêtées alors qu’elles tentaient de quitter l’Arabie saoudite pour la Suisse en mars dernier. Elle affirmait alors avoir un besoin urgent de soins médicaux. Cependant, son jet privé n’a pas été autorisé à partir.
Les proches avaient depuis eu des conversations fugaces avec la femme de 52 ans, l’une d’elles affirmant jeudi qu’elle avait été gardée et semblait parler sous la contrainte. La princesse Basmah avait été une fervente défenseure de la réforme dans le royaume et avait fait progresser les droits des femmes et les droits humanitaires au cours d’une brève carrière dans les médias et de plusieurs années à Londres, où elle a développé une carrière dans les affaires.
Elle avait appelé à ce que l’Arabie saoudite devienne une monarchie constitutionnelle, un changement qui aurait séparé la position de monarque du pouvoir exécutif du pays – un changement fondamental de son statut actuel de monarchie absolue.
Elle est revenue au royaume fin 2015, assumant un rôle de soutien de la famille royale d’une part, mais de critique interne de l’autre. Elle a exhorté à la retenue dans la guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen et à des réformes généralisées au pays.
Human Rights Watch (HRW) a déclaré que cette arrestation correspondait à un schéma clair de dissidents réduits au silence impitoyablement par le prince Mohammed, qui a méthodiquement consolidé le pouvoir depuis qu’il a évincé son oncle Mohammed bin Nayef il y a près de trois ans et s’est donné une course claire au trône.
« Sous la répression effrénée du prince héritier Mohammed ben Salmane contre toutes les formes de critiques, y compris les personnes auxquelles il peut extorquer de l’argent, l’espace pour la dissidence s’est considérablement réduit ”, a déclaré Rothna Begum, chercheuse principale sur les droits des femmes à HRW. » C’est particulièrement le cas des femmes, dont beaucoup ont été réduites au silence, emprisonnées ou sont en exil en ce moment.
« Personne n’est interdit au prince héritier. Il veut vraiment que tout le monde et les femmes en aient fait les frais. Nous voyons des choses que nous n’avions jamais vues auparavant en Arabie saoudite. Il fut un temps où les femmes d’un milieu puissant pouvaient dire des choses sur les droits des femmes et les questions importantes. Mais sous le prince héritier, cet espace important a disparu. »
Au début du mois de mars, Bin Nayef et le dernier frère à part entière du roi Salmane, Ahmad bin Abdul Aziz al-Saoud, ont été arrêtés chez eux et accusés d’avoir comploté contre le prince héritier. Ils étaient les membres de la famille royale les plus hauts gradés à avoir encore été arrêtés lors d’une série de purges au cours des deux dernières années qui ont inclus des chefs d’entreprise, des officiers supérieurs et des membres du sanctuaire intérieur. Les deux hommes sont toujours en détention. Le Guardian a révélé à l’époque que les deux hommes avaient été accusés d’avoir discuté de l’utilisation d’un organe nouvellement formé, le conseil d’allégeance, pour tenter d’empêcher le prince Mohammed d’être nommé roi si son père décède.
Les arrestations ont suscité la peur dans les milieux supérieurs et dans une grande partie de la société saoudienne. Les critiques disent qu’ils compensent les réformes civiques qui ont été introduites dans le même temps, qui donnent aux femmes un rôle plus large dans la société et plus de pouvoir pour façonner leur destin, et ont annulé des décennies de régime théocratique rigide.
Le prince Mohammed a exigé une loyauté totale des membres de sa famille et s’est montré prêt à affronter des membres de la famille royale considérés comme intouchables et des tribus trop influentes pour s’emmêler. Il a été accusé d’avoir ordonné le meurtre de l’éminent critique Jamal Khashoggi à Istanbul en octobre 2018 – un assassinat horrible qui a malmené ses relations avec ses anciens alliés. Le père du prince Mohammed, le monarque de 84 ans, lui a donné des pouvoirs sans entrave pour mettre le royaume sur une nouvelle base économique et sociale qui pourrait le sevrer de sa dépendance au pétrole, attirer les investisseurs et aligner davantage le pays sur les États voisins, tels que les Émirats arabes Unis.
Un conseiller de Mohammed ben Salmane a été approché pour commenter les allégations. Il a refusé de commenter.
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