La guerre des Cinq Rois touche lentement à sa fin. Les rois sécessionnistes Robb Stark et Balon Greyjoy ont été tués. Un prétendant au trône, Stannis Baratheon, est allé combattre les tribus envahissantes au Mur nord, où le demi-frère de Robb, Jon Snow, est devenu le 998e Lord Commandant de la Garde de nuit, l’ordre chargé de garder le Mur. Le roi Tommen Baratheon, âgé de huit ans, règne maintenant à King’s Landing sous la régence de sa mère, Cersei Lannister. La guerrière Brienne de Tarth a été envoyée par le frère (et amant) de Cersei, Jaime Lannister, en mission pour retrouver Sansa Stark, la sœur de Robb. Sansa se cache dans la Vallée, protégée par l’ami d’enfance de sa mère, Petyr ”Littlefinger » Baelish, qui a assassiné sa femme Lysa Arryn et s’est nommé Protecteur de la Vallée et gardien du fils de Lysa, le lord Robert Arryn, âgé de huit ans.
PrologueEdit
Pate est un jeune apprenti à la Citadelle dans la vieille ville, s’entraînant pour devenir membre de l’ancien ordre des guérisseurs érudits connus sous le nom de maesters. À la demande d’un étranger, il a volé une clé importante d’un dépôt de livres et de registres. Après avoir retourné la clé volée et reçu la récompense d’une pièce d’or, il mord la pièce et meurt brusquement d’empoisonnement.
Le débarquement du roy
Après la mort de Tywin Lannister, la main tardive du Roi, la régence de la reine Cersei est marquée par un copinage endémique, et ses conseils sont dotés de fonctionnaires incompétents et de sycophants peu fiables. Elle ignore les conseils de son oncle Kevan et de son frère Jaime, les aliénant tous les deux. Empirer les choses est la méfiance croissante de Cersei envers les puissants Tyrell, dont l’alliance est essentielle à la stabilité du régime Lannister — en particulier Margaery, la fiancée du roi Tommen, que Cersei croit faire l’objet d’une prophétie sur une « reine plus jeune et plus belle » qui enlèvera tout ce qui est cher à Cersei.
Sa gestion imprudente augmente les dettes du royaume envers la Banque de fer de Braavos et la Foi des Sept. Lorsque Cersei fait défaut de paiement de la dette envers la Banque de fer, les représailles financières de la Banque paralysent presque l’économie de Westeros. Pour régler les dettes de la Couronne envers la Foi, Cersei permet le rétablissement de l’ordre militaire de cette religion, le Militant de la Foi, ignorant le danger d’une Foi réarmée. Un stratagème visant à faire juger à tort Margaery pour adultère se retourne contre elle lorsque la direction religieuse emprisonne Cersei elle-même pour des accusations similaires (correctes).
RiverlandsEdit
Cersei envoie Jaime dans les Riverlands pour réprimer les restes de la rébellion de feu Robb Stark. Il négocie avec le grand-oncle de Robb, Brynden « le Poisson noir” Tully pour lui rendre le château de Riverrun en échange de la vie de son neveu Edmure. Bien que le siège se termine sans sang, Brynden s’échappe. Jaime apprend alors que Cersei, qui a été arrêtée par la Foi, veut qu’il la défende dans un procès au combat, mais Jaime brûle sa lettre et l’abandonne à son sort.
La quête de Brienne la mène à travers les Riverlands, où elle est témoin des ravages causés par la guerre. Elle acquiert Podrick Payne, l’ancien écuyer du frère de Jaime, Tyrion, et Ser Hyle Hunt, un chevalier qui s’était autrefois moqué de sa laideur, comme compagnons de voyage. Elle apprend que la sœur de Sansa, Arya Stark, a en fait survécu et s’est échappée de King’s Landing, et que le guerrier redouté Sandor Clegane serait mort, mais quelqu’un portant son casque a massacré la ville de Saltpans. Elle tue plus tard le coupable Rorge, mais est gravement blessée et mutilée par son compagnon Biter. Finalement, elle est capturée par la Confrérie Sans Bannières, qui était autrefois consacrée à la protection des petits habitants des Riverlands, mais qui est maintenant commandée par la magiquement ressuscitée Catelyn Stark, la mère de Sansa. La mort-vivante et vengeresse Catelyn, qui a pris le nom de Lady Stoneheart, condamne Brienne à mort pour avoir collaboré avec les Lannister, mais propose de l’épargner, elle et ses compagnons, si elle accepte de tuer Jaime.
Le ValeEdit
Dans le château isolé de l’Eyrie, Sansa se fait passer pour la fille illégitime de Littlefinger, Alayne Stone, se lie d’amitié avec le jeune lord Robert Arryn, gère le ménage et reçoit une formation informelle en politique. Pendant ce temps, Littlefinger semble manipuler soigneusement les bannermen de Robert pour obtenir son statut de Lord Protecteur de la Vallée. Il finit par révéler qu’il envisage de fiancer Sansa à Harrold Hardyng, le prochain héritier de la Vallée; lorsque le malade Robert meurt, Littlefinger a l’intention de révéler l’identité de Sansa et de réclamer son fief familial de Winterfell en son nom.
Iron IslandsEdit
Sur les îles de Fer, le frère aîné survivant de feu Balon Greyjoy, Euron, revient d’exil pour réclamer le trône. Pour éviter cela, son frère cadet Aeron, un prêtre, appelle un Kingsmoot pour élire le successeur. Bien que la demande d’Euron soit contestée par son autre frère cadet Victarion et la fille de Balon, Asha, Euron est finalement choisi comme roi pour sa promesse de conquérir Westeros et de contrôler les dragons de Daenerys Targaryen avec une corne enchantée qu’il possède. Sous la direction d’Euron, la Flotte de fer attaque le Reach, menaçant le siège de House Tyrell à Highgarden. Euron envoie Victarion vers l’est pour proposer le mariage à Daenerys en son nom, afin d’obtenir ainsi une revendication sur le trône de fer; mais Victarion décide secrètement de la courtiser pour lui-même à la place.
DorneEdit
Dans la région sud de Dorne, le prince Doran Martell est confronté à trois des serpents de sable — les filles bâtardes de son frère Oberyn, qui veulent se venger de la mort de leur père. Parce qu’ils incitent les gens du peuple, Doran fait arrêter son capitaine de garde Areo Hotah et les emprisonne dans le palais.
Une tentative audacieuse de la fille de Doran, Arianne, de créer une guerre de succession en couronnant Myrcella, la sœur de Tommen, en tant que reine de Westeros est contrecarrée. Dans la confusion, l’un des co-conspirateurs d’Arianne, Ser Gerold « Darkstar » Dayne, tente de tuer Myrcella et défigure son visage. Le gardien de Myrcella, Ser Arys Oakheart, est tué par Areo Hotah. Cela met à rude épreuve la nouvelle alliance de Dorne avec le Trône de fer. Doran révèle plus tard à sa fille qu’il a un plan beaucoup plus grand pour faire tomber les Lannister, et son frère Quentyn est allé à l’est pour ramener « le Feu et le sang » grâce à une alliance avec Daenerys.
BraavosEdit
En arrivant dans la ville étrangère de Braavos, Arya Stark trouve son chemin vers le culte des assassins changeants de visage connus sous le nom d’Hommes sans visage. Acceptée comme novice, on apprend à Arya à abandonner son identité antérieure, mais sa véritable identité s’affirme sous la forme de rêves de loups.
Pendant ce temps, le lord commandant de la Garde de nuit Jon Snow a ordonné à Samwell Tarly de se rendre à la Citadelle d’Oldtown pour s’entraîner en tant que maître et avertir les Sept Royaumes du retour des êtres hostiles légendaires connus sous le nom des Autres. Sam est accompagné du vieillard Maester Aemon, de la jeune fille sauvage Gilly, du nouveau-né de Gilly et d’un autre membre de la Garde de nuit, Dareon. Une fois le voyage en cours, Sam se rend compte que l’enfant est en fait le fils du chef wildling Mance Rayder, échangé avec le vrai fils de Gilly. Le groupe est temporairement bloqué à Braavos quand Aemon tombe malade, et Dareon s’enfuit avec leur argent. Après avoir appris que Daenerys possède des dragons, Aemon conclut qu’elle est destinée à accomplir une prophétie, et il doit aller l’aider; mais peu de temps après que la fête ait finalement quitté Braavos, Aemon meurt à l’âge de 102 ans.
Après le départ de la fête de Sam, Arya tombe sur Dareon et l’assassine pour avoir déserté la Garde de nuit. En guise de punition pour le meurtre non autorisé, les Hommes sans visage la nourrissent ensuite d’une potion qui provoque la cécité.
OldtownEdit
À la fin du roman, Sam arrive à la Citadelle et est présenté à l’Archmaester Marwyn. Après avoir appris la mort d’Aemon et la prophétie du dragon sur Daenerys, Marwyn part à la recherche de Daenerys lui-même. Samwell rencontre également un autre apprenti qui se présente comme Pate.