Pendant des milliers d’années, les humains ont associé les araignées à la filature et au tissage — il suffit de regarder les histoires de Diné de la Femme Araignée ou le mythe grec antique d’Arachne. Personnellement, j’adore les araignées et chaque fois que je peux m’arrêter pour regarder une araignée construire sa toile, je suis ravi. J’aimerais penser que c’est parce que je ressens une affinité avec l’araignée — nous sommes tous les deux tisserands, après tout, et j’apprécie donc les fibres filées à la main et le bon savoir-faire. Je ne peux pas non plus m’empêcher de me demander ce que ce serait de tisser avec de la soie d’araignée délicate et éthérée.
J’ai bien sûr lu les articles et entendu toutes les histoires sur la façon dont la soie d’araignée est l’un des matériaux les plus solides de la planète. Une fois, j’ai vu une abeille charpentière géante se battre pour sortir de la toile d’une veuve noire et j’ai été témoin de la durabilité de ces minuscules fils. Il s’avère que je ne suis pas la première personne à m’interroger sur le tissage avec de la soie d’araignée.
Le premier tissage à grande échelle avec de la soie d’araignée que j’ai pu trouver a été réalisé à la fin des années 1800 et était l’idée d’un prêtre jésuite français nommé Jacob Paul Camboué. Camboué a été envoyé à Madagascar, patrie de l’araignée orbe d’or, dans le cadre de son travail de missionnaire. Il était également entomologiste et est devenu fasciné par l’idée de récolter de la soie d’araignée, peut-être pour concurrencer l’industrie chinoise de la soie. Camboué avec un collègue, M. Nogue, a conçu et construit un dispositif qui pouvait extraire la soie de 25 araignées à la fois sans leur nuire. Ils collectèrent la soie et la firent tisser dans un ensemble de parures de lit qui furent ensuite exposées à l’Exposition Universelle de Paris en 1900. Le tissu était une sensation absolue, mais la soie d’araignée a été jugée trop laborieuse et les pièces originales ont depuis été perdues avec le temps. (Bien que je n’aie pas trouvé d’image de l’extracteur de soie d’araignée dans le domaine public, vous pouvez en voir une image ici.)
