Après tout, les jet packs ne sont pas confinés au domaine de la science-fiction. Il y a une poignée d’entreprises dans le monde qui fabriquent des appareils qui alimentent une seule personne dans les airs.
L’ancien pilote de l’Armée de l’air suisse Yves Rossy a créé un type de jet pack ailé, qui nécessite généralement qu’il soit hissé dans le ciel par un hélicoptère ou un ballon; il peut décoller de là. Une autre entreprise, Zapata, a fait quelque chose comme une planche à roulettes volante, qui dégage une ambiance Marty McFly.
JetPack Aviation Corp., basée à Van Nuys, affirme qu’elle est la seule à avoir développé un jet pack pouvant être porté comme un sac à dos. La technologie est réelle: le directeur général David Mayman l’a démontré il y a cinq ans en volant autour de la Statue de la Liberté, et sa société en a créé cinq.
Il n’est donc pas hors de question que quelqu’un ait pu planer au-dessus de l’aéroport le week-end dernier, donnant une frayeur aux pilotes.
Mayman n’a pas tardé à dire que si un jet pack était impliqué, ce n’était pas l’un des siens. JetPack Aviation garde ses cinq packs verrouillés, a-t-il dit, et ils ne sont pas à vendre. La société offre des cours de pilotage à 4 950 a la pop, mais il a dit que les étudiants sont attachés à un fil et ne peuvent pas s’éloigner trop loin.
Aucun des concurrents de la société ne vend non plus ses produits aux consommateurs, a déclaré Mayman.
L’incident du week-end « nous a tous amenés à nous demander s’il y avait quelqu’un qui travaillait dans skunkworks à ce sujet”, a-t-il déclaré, utilisant un terme pour désigner un projet secret. Ou peut-être, pensa-t-il, le pilote de ligne a vu une sorte de drone à propulsion électrique avec un mannequin attaché.
Le fait demeure : Il est très difficile d’avoir accès à un jet pack. Si vous accomplissez cela, cependant, il n’est pas difficile d’obtenir la permission de le piloter.
La Federal Aviation Administration ne délivre pas de licences spécifiquement pour l’utilisation des appareils. Un jet pack pourrait être utilisé comme un véhicule ultraléger — ce qui signifie qu’il ne serait pas immatriculé auprès de la FAA et que son opérateur n’aurait pas besoin d’une licence de pilote – s’il répond aux exigences de poids, de capacité de carburant et de vitesse.
Mais il ne serait toujours pas permis de surprendre les officiels en roue libre sur le plus grand aéroport de Californie. Sans l’approbation de la FAA, les véhicules ultra-légers ne peuvent voler que pendant la journée et sont interdits de survoler des zones densément peuplées ou dans un espace aérien contrôlé.
Les Jet packs qui ne répondent pas aux exigences en matière d’ultralégers pourraient se voir délivrer un certificat expérimental spécial, qui nécessiterait une classe de certificat de pilote spécifique à l’avion et aurait son propre ensemble de restrictions de vol, a déclaré la FAA.
« Si vous voulez faire quelque chose qui suscite des sensations fortes, alors oui, vous pouvez en piloter un”, a déclaré Mike Hirschberg, directeur exécutif de la Vertical Flight Society, une organisation professionnelle à but non lucratif.
Pour être clair, ils ne sont pas bien adaptés pour devenir un moyen de transport commun de sitôt.
D’une part, ils sont trop bruyants et n’ont pas assez d’endurance, a déclaré Hirschberg.
Pour un autre, ils sont trop chers. Si JetPack Aviation était prête à vendre ses jet packs à des particuliers, elle facturerait au moins 300 000 each chacun, a déclaré Mayman.
De plus, la vente au grand public créerait des problèmes de responsabilité.
« Il est si facile pour quelqu’un de faire un mauvais usage de l’un de ces avions”, a déclaré Mayman. Il ne veut pas être sur le crochet si, disons, un dépliant devait labourer une voiture ou un bâtiment.
Mayman a déclaré qu’il ne souhaitait vendre ses produits à personne d’autre que des gouvernements ou des agences gouvernementales, et que son entreprise se concentrait sur les applications de recherche et de sauvetage.
Il y a quatre ans, JetPack Aviation avait un contrat de recherche et développement avec l’armée américaine, mais elle n’a finalement vendu aucun des appareils. Maintenant sous un U différent.S. contrat de recherche et développement militaire, la société travaille sur son avion Speeder, qu’elle décrit comme une moto volante pouvant être pilotée par un humain ou pilotée comme un drone.
Les inventeurs rêvent depuis longtemps de créer des jet packs qui propulseraient les individus dans les airs.
Dans les années 1950, un ingénieur de Bell Aerosystems nommé Wendell Moore a développé une ceinture de fusée qui pouvait se fixer sur le dos d’une personne et la faire voler sur une courte distance. Bien que les États-Unis. les militaires ont sérieusement envisagé l’appareil dans les années 1960 pour une utilisation par les soldats, la portée de la ceinture de fusées de quelques secondes a été jugée trop courte, selon le Musée national de l’Air et de l’Espace du Smithsonian.
En 2018, un concours d’ingénierie sponsorisé par Boeing Co. et d’autres groupes ont demandé aux inventeurs de construire un appareil volant silencieux et personnel pouvant transporter une personne sur 20 miles. Mais au lieu de packs de jets silencieux, les soumissions de concours ressemblaient davantage à des motos aériennes.
Si le calme est la priorité, il existe des moyens de voler qui n’impliquent même pas de moteurs, d’hélices ou de combustion.
En 1982, un chauffeur de camion de North Hollywood nommé Larry Walters a attaché 42 ballons météorologiques remplis d’hélium à une chaise de jardin et a flotté à 16 000 pieds dans les airs. Il a surpris au moins deux pilotes de ligne, dont l’un a contacté la FAA par radio. (Walters a été condamné à une amende de 1 500 $.) Pour revenir sur terre, Walters a utilisé un pistolet à pellets pour faire éclater les ballons.