L’hépatite est une inflammation du foie. Les virus connus sous le nom d’hépatite A, d’hépatite B et d’hépatite C figurent parmi les causes les plus courantes de cette inflammation.
Il existe deux autres types de virus connus, D et E, mais ils sont rares. L’hépatite peut également être causée par d’autres virus, certains médicaments, certaines affections auto-immunes et une consommation intensive d’alcool à long terme.
L’hépatite A disparaît souvent d’elle-même sans aucun traitement. L’inflammation causée par l’hépatite B ou C peut devenir chronique et entraîner des lésions hépatiques à long terme et d’autres complications.
Lorsqu’un virus de l’hépatite pénètre dans la circulation sanguine et attaque les cellules hépatiques, le système immunitaire du corps réagit pour le combattre. Une inflammation temporaire fait partie de cette réponse. Mais si l’inflammation persiste pendant des mois ou des années, elle peut endommager ou même détruire les cellules hépatiques.
Les dommages au foie peuvent empêcher le corps de traiter les nutriments essentiels et de débarrasser le corps des toxines. Sans traitement, l’hépatite virale peut entraîner une cicatrisation du foie, également appelée cirrhose, qui interfère avec la fonction hépatique. L’hépatite B ou C non traitée peut également entraîner un cancer du foie.
Les hépatites A, B et C sont chacune causées par un type spécifique de virus de l’hépatite. Tous ces virus sont contagieux. L’hépatite A peut se propager par des aliments contaminés, de l’eau ou un contact personnel avec une personne infectée. Les hépatites B et C se propagent par contact avec des fluides corporels tels que le sang ou le sperme. Ces virus peuvent affecter des personnes de tout âge, y compris les nouveau-nés si la mère transmet le virus à son enfant à la naissance.
Chaque type d’hépatite a des caractéristiques distinctes, et votre médecin prend des décisions importantes concernant le traitement en fonction du type de virus qui vous affecte.
Hépatite A
L’hépatite A est une inflammation du foie causée par le virus de l’hépatite A. Les symptômes peuvent ne pas apparaître pendant des semaines après l’infection et certaines personnes n’ont aucun symptôme.
Cette maladie peut se propager d’une personne à l’autre avant même l’apparition des symptômes et jusqu’à une semaine après l’apparition des symptômes. L’hépatite A peut se propager par l’eau et les aliments contaminés par des quantités microscopiques de selles contenant le virus. Ceci est plus fréquent dans les zones mal assainies. L’hépatite A peut également se transmettre d’une personne à l’autre lors de rapports sexuels non protégés.
Les symptômes de l’hépatite A comprennent des symptômes pseudo-grippaux, tels que fièvre, nausées, perte d’appétit et diarrhée. L’hépatite A peut également provoquer une jaunisse, une affection qui rend la peau et les yeux jaunes et fait que les selles deviennent de couleur claire et que l’urine devient sombre.
L’hépatite A est une maladie de courte durée ou aiguë. Lorsque les symptômes se développent, ils peuvent provoquer une maladie grave nécessitant une hospitalisation et des liquides intraveineux.
Chez la plupart des gens, le corps surmonte le virus par lui-même après quelques semaines ou quelques mois. De temps en temps, une personne se sent à nouveau malade quelques mois plus tard, puis s’améliore, généralement pour de bon après cette deuxième poussée.
Pour se protéger de l’hépatite A, les médecins recommandent la vaccination avant de se rendre dans un pays où l’hépatite A est courante et d’éviter les aliments facilement contaminés. Il s’agit notamment de légumes ou de fruits frais (à moins qu’ils ne puissent être pelés), de crustacés crus, d’eau du robinet et de glaçons.
Hépatite B
L’hépatite B est une inflammation du foie causée par le virus de l’hépatite B. Les personnes infectées par le virus peuvent présenter ou non des symptômes, mais peuvent tout de même transmettre le virus à d’autres personnes. Les symptômes comprennent la jaunisse, la perte d’appétit, les nausées, les vomissements, la diarrhée et les douleurs musculaires.
L’infection peut être aiguë, c’est-à-dire de courte durée, ou chronique, ce qui signifie qu’elle persiste longtemps, même si les symptômes n’apparaissent jamais. L’hépatite est considérée comme chronique si elle dure plus de six mois.
Chez la plupart des gens, le corps combat le virus de l’hépatite B en quelques mois sans aucune lésion hépatique permanente. Chez certains, cependant, l’hépatite B devient une maladie à long terme et peut entraîner des lésions hépatiques ou un cancer du foie.
L’hépatite B se transmet par contact avec des fluides corporels, tels que la salive, le sang et le sperme, ou avec un objet contaminé, tel qu’une brosse à dents ou un rasoir, où le virus peut vivre pendant des jours.
Certains facteurs augmentent le risque d’infection. Il s’agit notamment de partager des aiguilles lors de l’injection de drogues, d’avoir des relations sexuelles non protégées, de se faire tatouer ou percer le corps par une personne qui n’utilise pas d’aiguilles propres, d’avoir des relations sexuelles avec d’autres hommes, de voyager dans des pays où l’hépatite B est courante, de subir une dialyse à long terme et de partager des articles tels qu’une brosse à dents ou un rasoir avec une personne infectée.
Hépatite C
L’hépatite C est une inflammation du foie causée par le virus de l’hépatite C. Souvent, cette maladie ne provoque pas de symptômes et une personne peut vivre avec l’hépatite C pendant des années ou des décennies sans le savoir.
L’hépatite C est contagieuse et peut causer de graves lésions hépatiques même si une personne ne présente jamais de symptômes. Sans traitement, l’hépatite C peut entraîner une cirrhose, qui cicatrise le foie, et un cancer du foie.
Si des symptômes apparaissent, ils incluent fatigue, douleurs articulaires, faiblesse musculaire et jaunisse.
L’hépatite C se transmet d’une personne à l’autre, principalement par contact avec du sang contaminé. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le partage d’aiguilles lors de la consommation de drogues par voie intraveineuse est maintenant le moyen le plus courant de propagation du virus de l’hépatite C aux États-Unis.
Les autres facteurs de risque comprennent les rapports sexuels non protégés avec plusieurs partenaires, le partage d’appareils tels que des pailles lorsqu’on renifle un médicament par le nez et le fait de se faire tatouer ou percer par une personne qui utilise un équipement impur.
Avoir reçu une transfusion sanguine avant 1992 est également un facteur de risque de l’hépatite C, et nos médecins encouragent toute personne ayant subi une transfusion avant cette date à se faire dépister.