Il existe deux types différents de déficiences auditives, la perte auditive conductrice et la perte auditive neuro-sensorielle. Un troisième type est une combinaison des deux, appelée perte auditive mixte. Les déficiences auditives sont classées par type – conducteur, neuro-sensoriel ou les deux, par gravité et par âge d’apparition. De plus, une déficience auditive peut exister dans une seule oreille (unilatérale) ou dans les deux oreilles (bilatérales).
Perte auditive conductrice
Une perte auditive conductrice est présente lorsque le son n’atteint pas l’oreille interne, appelée cochlée. Cela peut être dû à des facteurs tels qu’un excès de cérumen, des malformations du conduit auditif externe, un dysfonctionnement du tympan ou un dysfonctionnement des os de l’oreille moyenne. Le tympan peut présenter une perforation ou un processus pathologique entraînant une perte auditive de différents degrés. La formation de tissu cicatriciel après une infection de l’oreille peut également provoquer un dysfonctionnement du tympan et il peut être rétracté ou aspiré dans la cavité de l’oreille moyenne, entraînant une perte de fonction efficace.
Un dysfonctionnement des trois petits os de l’oreille moyenne, du marteau, de l’enclume et de l’étrier peut entraîner une perte auditive de transmission. La mobilité de ces os, ou osselets, peut être altérée pour différentes raisons et une perturbation de la chaîne ossiculaire due à un traumatisme, une infection ou un autre processus peut également entraîner une perte auditive.
Beaucoup de ces conditions peuvent être aidées par une intervention chirurgicale. Une aide auditive est également souvent une bonne option pour le traitement de ces affections. Cependant, dans certains cas, une aide auditive conventionnelle n’est pas un bon choix pour corriger ces types de perte auditive. Dans certains cas, y compris chez le patient sans conduit auditif, une aide auditive ne serait pas une bonne option. De plus, un patient souffrant d’otites chroniques et d’oreilles drainantes ne peut souvent pas tolérer un appareil auditif à conduction aérienne. Chez ces patients, un appareil auditif à ancrage osseux direct pourrait être une excellente solution. Un implant en titane est placé dans l’os derrière l’oreille externe et s’intègre dans l’os. Un appareil auditif est fixé sur cet implant en titane et l’audition conductrice est rétablie.
Perte auditive neurosensorielle
Une perte auditive neurosensorielle est une perte auditive résultant d’un dysfonctionnement de l’oreille interne, la cochlée, le nerf qui transmet les impulsions de la cochlée au centre auditif du cerveau ou d’une lésion cérébrale. La cause la plus fréquente de déficience auditive neurosensorielle est la lésion des cellules nerveuses de la cochlée, les cellules ciliées. En vieillissant, les cellules ciliées dégénèrent et perdent leur fonction, et notre audition se détériore. Selon la définition, on pourrait estimer que plus de 50% de la population de plus de 70 ans a une déficience auditive. La déficience auditive est le handicap physique le plus courant dans le monde industrialisé.
Une autre raison courante de perte auditive due à des dommages aux cellules ciliées est la perte auditive induite par le bruit. Ces types de perte auditive sont souvent les plus prononcés dans la gamme des hautes fréquences. Cela interférera souvent avec la compréhension de la parole, car c’est dans la gamme des hautes fréquences que nous trouvons les sons de consonnes les plus importants, en particulier dans un environnement bruyant. Les traumatismes crâniens, les otites, les tumeurs et les médicaments toxiques tels que certains antibiotiques puissants et chimiothérapeutiques sont d’autres raisons de la perte auditive neurosensorielle.
Les cellules ciliées endommagées ne peuvent être remplacées par aucune intervention chirurgicale. Bien que des recherches importantes sur le traitement par cellules souches soient actuellement en cours, l’application clinique de ce traitement ne sera pas disponible avant de nombreuses années. La protection contre l’exposition au bruit est actuellement le seul moyen de réduire les dommages causés aux cellules ciliées. Les aides auditives à conduction aérienne conventionnelles sont souvent prescrites aux patients présentant une perte auditive neurosensorielle. Le résultat avec les types modernes d’aides auditives est souvent excellent, et chaque patient et perte auditive doit être pris en compte.
La surdité neurosensorielle totale ou quasi totale peut être le résultat de malformations congénitales, d’un traumatisme crânien, d’une infection de l’oreille interne, de facteurs génétiques ou de longs antécédents d’exposition excessive au bruit. Chez les patients présentant une surdité totale ou quasi totale, une aide à la conduction aérienne peut ne pas être utile même si le tambour et l’oreille moyenne sont normaux. Dans ces situations, un implant cochléaire est souvent utile pour aider le patient à retrouver l’audition. Une fine électrode est placée dans la cochlée et est stimulée électriquement par un petit microprocesseur sous la peau derrière l’oreille. L’implant cochléaire est le seul appareil disponible pour remplacer le sentiment que nous sommes nés en manque ou que nous perdons au cours de notre vie.
Perte auditive mixte
La perte auditive mixte est une combinaison des deux types de perte auditive discutés ci-dessus. Une infection chronique de l’oreille peut entraîner un tympan défectueux ou une cavité de l’oreille moyenne, et souvent, en plus de la perte auditive conuctive, la personne peut avoir une déficience auditive neurosensorielle. Le traitement optimal de ce type de perte auditive nécessite la prise en compte de tous les facteurs impliqués et doit être individualisé pour le patient. L’option des aides auditives par rapport à la reconstruction du mécanisme auditif de l’oreille moyenne est envisagée au cas par cas.