Les tunnels de Củ Chi ont été remarqués par les États-Unis. les fonctionnaires, qui ont reconnu les avantages que le Viet Cong détenait avec les tunnels, ont ainsi lancé plusieurs campagnes majeures pour rechercher et détruire le système de tunnels. Parmi les plus importantes figurent l’opération Crimp et l’opération Cedar Falls.
L’opération Crimp a commencé le 7 janvier 1966, avec des bombardiers B-52 larguant des charges explosives de 30 tonnes sur la région de Củ Chi, transformant efficacement la jungle autrefois luxuriante en un paysage lunaire marqué par des poches. Huit mille soldats des États-Unis la 1re Division d’infanterie, l’équipe de combat de la 173e Brigade aéroportée et le 1er bataillon du Royal Australian Regiment ont passé la région au peigne fin à la recherche de tout indice d’activité du PLAF.
L’opération n’a pas eu le succès escompté. Par exemple, lorsque les troupes trouvaient un tunnel, elles sous-estimaient souvent sa taille. Personne n’était généralement envoyé pour fouiller les tunnels, car c’était si dangereux. Les tunnels étaient souvent équipés de pièges explosifs ou de fosses à bâtons punji. Les deux réponses les plus courantes en cas d’ouverture d’un tunnel consisteraient à rincer l’entrée avec du gaz, de l’eau ou du goudron chaud pour forcer les soldats Viet Cong à ouvrir ou à lancer quelques grenades dans le trou et à « sertir » l’ouverture. Ces approches se sont révélées inefficaces en raison de la conception des tunnels et de l’utilisation stratégique de trappes et de systèmes de filtration de l’air.
Cependant, une troupe de génie spécialisée australienne, la Troupe de campagne 3, sous le commandement du capitaine Alexander « Sandy » MacGregor, s’est aventurée dans les tunnels, qu’ils ont fouillés de manière exhaustive pendant quatre jours, et a trouvé des munitions, du matériel radio, des fournitures médicales, de la nourriture et des signes d’une présence considérable du Viet Cong. L’un d’entre eux, le caporal Robert « Bob » Bowtell, est mort lorsqu’il s’est retrouvé coincé dans un tunnel qui s’est avéré être une impasse. Cependant, les Australiens ont insisté et ont révélé pour la première fois l’immense importance militaire des tunnels. Lors d’une conférence de presse internationale à Saigon peu après l’opération Crimp, MacGregor a qualifié ses hommes de « furets du tunnel. « Un journaliste américain qui n’avait jamais entendu parler des furets, a utilisé le terme « rat tunnel », et ça s’est bloqué. Après les découvertes de sa troupe à Củ Chi, MacGregor a reçu une Croix militaire.
De ses erreurs et des découvertes des Australiens, le commandement américain s’est rendu compte qu’il avait besoin d’une nouvelle façon d’aborder le dilemme des tunnels. Un ordre général a été donné par le général Williamson, le Commandant des Forces alliées au Sud-Vietnam, à toutes les forces alliées selon lequel les tunnels devaient être correctement fouillés chaque fois qu’ils étaient découverts. Il a commencé à former un groupe d’élite de volontaires à l’art de la guerre en tunnel, armés uniquement d’une arme de poing, d’un couteau, d’une lampe de poche et d’un morceau de ficelle. Les spécialistes, communément appelés « rats-tunnels », entraient seuls dans un tunnel et se déplaçaient pouce par pouce prudemment en attendant les pièges ou le PLAFOND coincé. Il n’y avait pas de véritable doctrine pour l’approche, et malgré un travail très dur dans certains secteurs de l’armée et du Commandement de l’assistance militaire, le Vietnam, pour fournir une sorte d’entraînement et de ressources, c’était avant tout une nouvelle approche que les unités entraînaient, équipaient et planifiaient elles-mêmes.
Malgré les efforts revampés pour combattre l’ennemi selon leurs propres conditions, les opérations américaines sont restées insuffisantes pour éliminer complètement les tunnels. En 1967, le général William Westmoreland tenta de lancer un assaut plus important sur Củ Chi et le Triangle de fer. Appelée opération Cedar Falls, elle était similaire à la précédente opération Crimp mais était à plus grande échelle avec 30 000 soldats, au lieu de 8 000. Le 18 janvier, des rats-tunnels du 1er Bataillon, 5e Régiment d’Infanterie, 25e Division d’Infanterie ont découvert le quartier général du district Viet Cong de Củ Chi, contenant un demi-million de documents concernant tous les types de stratégie militaire. Parmi les documents figuraient des cartes des bases américaines, des comptes rendus détaillés du mouvement du PLAF du Cambodge au Vietnam, des listes de sympathisants politiques et même des plans pour une tentative d’assassinat ratée contre Robert McNamara.
En 1969, les B-52 ont été libérés du bombardement du Nord-Vietnam et ont commencé à « bombarder le tapis » Củ Chi et le reste du Triangle de Fer. Vers la fin de la guerre, les tunnels ont été si lourdement bombardés que certaines parties ont cédé et d’autres ont été exposées. Mais à ce moment-là, ils avaient réussi à protéger les unités locales nord-vietnamiennes et à les laisser « survivre pour combattre un autre jour. »
Tout au long de la guerre, les tunnels dans et autour de C Chi Chi se sont révélés être une source de frustration pour l’armée américaine à Saigon. Le Viet Cong était si bien retranché dans la région en 1965 qu’il était dans la position unique de pouvoir contrôler où et quand les batailles auraient lieu. En aidant à déplacer clandestinement des fournitures et à loger des troupes, les tunnels de Củ Chi ont permis aux combattants nord-vietnamiens dans leur région du Sud-Vietnam de survivre, d’aider à prolonger la guerre et d’augmenter les coûts et les pertes des États-Unis jusqu’au retrait éventuel en 1972 et la défaite finale du Sud-Vietnam en 1975.