Tragédie shakespearienne

La Renaissance anglaise, quand Shakespeare écrivait, a été alimentée par un regain d’intérêt pour les classiques romains et grecs et la littérature de la Renaissance voisine écrite des années plus tôt en Italie, en France et en Espagne. Shakespeare a écrit la majorité de ses tragédies sous le règne de Jacques Ier, et leur contenu plus sombre peut refléter l’humeur générale du pays après la mort d’Elizabeth I, ainsi que les préférences théâtrales de James. Shakespeare, comme il était d’usage pour les autres dramaturges de son temps, a utilisé l’histoire, d’autres pièces et la littérature non dramatique comme sources pour ses pièces. Dans l’Angleterre élisabéthaine, il n’y avait pas de droit d’auteur ou de protection contre le plagiat, de sorte que les personnages, les intrigues et même des phrases entières de poésie étaient considérés comme une propriété commune. La majorité des tragédies de Shakespeare sont basées sur des personnages historiques, à l’exception de Mesure pour mesure et Othello, qui sont basés sur des fictions narratives de Giraldi Cintio. La base historique des pièces romaines de Shakespeare provient de la Vie de Nobles Grecs et Romains de Plutarque, tandis que la source des pièces de Shakespeare basées en Grande-Bretagne et d’Hamlet (basées sur le prince danois Amleth) provient des Chroniques de Holinshed. En outre, l’auteur français Belleforest a publié L’Hystorie de Hamblet, Prince de Denmarke en 1582 qui comprend des détails allant de la façon dont le prince a contrefait d’être fou, à la façon dont le prince a poignardé et tué le conseiller du roi qui écoutait Hamlet et sa mère derrière l’arras dans la chambre de la Reine. L’histoire de Lear apparaît dans l’Historia regium Britanniae de Geoffrey de Monmouth vers 1135, puis dans le poème The Mirror for Magistrates de John Higgins en 1574, ainsi que dans les Chroniques de Holinshed en 1587. Certains événements qui se produisent dans le Roi Lear de Shakespeare ont été inspirés par divers épisodes de l’Arcadie de Philip Sidney de 1590, tandis que les réflexions absurdes du « pauvre Tom » d’Edgar font fortement référence au livre de Samuel Harsnett de 1603, Une Déclaration d’Impostures Pop flagrantes.