Vous entendrez les termes « fondateur” et « co-fondateur” beaucoup circuler dans le pays des startups. Mais que signifient-ils exactement ? Quelle est la différence entre les deux ? Et comment en trouvez-vous un bon?
Nous répondrons à ces trois questions et six autres dans cette ventilation de tout ce que vous devez savoir sur les fondateurs et les co-fondateurs.
Qu’est-ce qu’un fondateur ?
Un fondateur est une personne qui a une idée et la transforme ensuite en entreprise ou en startup. Les fondateurs peuvent créer eux-mêmes une entreprise ou le faire avec d’autres. Par exemple, Larry Page est l’un des fondateurs de Google.
Qu’est-ce qu’un co-fondateur ?
Si un fondateur crée une entreprise avec d’autres personnes, il est à la fois fondateur et co-fondateur. Larry Page n’est donc pas seulement le fondateur de Google, mais aussi un co-fondateur avec Sergey Brin. Co-fondateur est un terme qui existe pour donner un crédit égal à plusieurs personnes qui démarrent une entreprise ensemble.
Un co-fondateur peut faire partie de la vision d’une startup dès le départ, ou il peut être amené très tôt par le fondateur d’origine car il a des compétences qui lui font défaut. Par exemple, le fondateur peut avoir des compétences en conception, mais pas en ingénierie. Dans ce cas, il leur est très avantageux de faire appel à un cofondateur technique au début du processus de lancement de leur startup.
Quelle est la différence entre un fondateur et un PDG ?
« Fondateur » et « PDG » sont deux autres titres de démarrage que les gens peuvent porter simultanément.
» Le terme ” fondateur » décrit votre relation à l’histoire de l’entreprise « , explique William Pietri, CTO de Startup et expert en Lean Startup. « Page et Brin seront toujours les fondateurs de Google. Le terme « PDG » concerne votre position dans la hiérarchie de l’organisation actuelle. Certains fondateurs seront PDG, au moins pendant un certain temps. »
Pietri souligne une autre différence entre « PDG » et ”fondateur » — l’un est un titre permanent, tandis que l’autre ne l’est pas.
« Vous serez toujours un Fondateur ou un Co-fondateur et votre titre changera”, explique Tanis Jorge, entrepreneur en série. « Assurez-vous cependant de faire attention à la façon dont vous distribuez les titres de fondateur / Co-fondateur. Cela devrait être un titre à vie, alors assurez-vous qu’il va aux bonnes personnes qui ont joué un rôle majeur dans le démarrage de l’entreprise et qui continueront à jouer un rôle dans les années à venir. Une autre option consiste à vous donner le titre de président si vous avez l’intention de trouver quelqu’un pour gérer votre entreprise (disons si vous êtes un fondateur technique). »
Quelle est la différence entre un cofondateur et un membre fondateur ?
Les co-fondateurs et les fondateurs créent l’entreprise. Ils ont le plus en jeu, contribuant souvent leurs propres fonds pour faire fonctionner l’entreprise et travaillant des heures folles alors qu’ils poussent pour lancer la start-up. Surtout dans les premiers jours, le mâle s’arrête avec eux.
Un membre fondateur peut souvent se sentir comme un fondateur ou un co-fondateur parce qu’il arrive si tôt dans le processus qu’il met également des heures folles et peut-être même une réduction de salaire pour faire partie de quelque chose d’important. Mais un membre fondateur de l’équipe est un employé précoce, pas un fondateur. Une différence importante? Les types de stock reçus par les deux groupes. L’équité du fondateur est différente des subventions d’actions des employés.
Comment choisissez-vous les bons cofondateurs ?
Maintenant que vous connaissez les différences entre tous ces termes, il est temps de passer à l’essentiel. Le plus important : Comment choisissez-vous le bon co-fondateur? La première chose que vous devriez faire est de savoir quelles compétences vous manquent. Si vous êtes ingénieur, trouvez peut-être un designer. Si vous êtes un gars d’idées, trouvez certainement un ingénieur et un designer. Si vous avez déjà l’ingénierie et la conception à votre actif, recherchez quelqu’un qui est vraiment compétent en marketing et en gestion des personnes.
« Si vous faites une start-up technologique, le cofondateur devrait avoir une formation technique si vous ne l’avez pas”, explique l’entrepreneur Rui Delgado. « Cela vous fera économiser beaucoup d’argent lorsque vous démarrez, tout en vous assurant de déployer un excellent produit dès que possible.”
Le cliché est qu’une relation de co-fondateur est comme un mariage. Et, tout comme avec les rencontres romantiques, votre meilleur pari est de les amener à vous aimer. On vous aime vraiment.
« Les gens ne se joignent pas parce que vous le souhaitez”, dit Pietri. » Ils se joignent parce qu’ils veulent se joindre. »
Alors, comment leur donnez-vous envie de vous? Commencez par déterminer ce que vous avez à offrir. Qu’est-ce que les gens voudront suivre chez vous ? Et puis concentrez-vous sur le démarrage lui-même. Une idée ne sera généralement pas assez brillante pour attirer un cofondateur à lui seul. Au lieu de cela, travaillez à déterminer comment votre démarrage va réussir, même si c’est toujours plus planifié que la réalité. Prouvez que vous avez la capacité de collecter des fonds. Faire ce travail supplémentaire démontre à vos co-fondateurs potentiels que vous êtes sérieux à l’idée d’aller au-delà de la startup fantasyland et de dissiper certaines craintes qu’ils auront inévitablement.
L’entrepreneur en série Tom Williams suggère de s’en tenir à vos réseaux lorsque vous recherchez un co-fondateur.
« Je ne suis absolument pas convaincu que deux personnes puissent trouver une personne qu’elles ne connaissaient pas auparavant et devenir un co-fondateur efficace”, explique Williams. « Je pense qu’il vaut mieux trouver l’argent pour embaucher quelqu’un que de trouver un cofondateur. La raison principale? Vous ne trouverez probablement pas quelqu’un d’aussi passionné que vous par ce que vous construisez. Et gardez à l’esprit que je n’ai aucune idée de qui vous êtes ou de ce que vous construisez, donc ce n’est pas un jugement sur vous ou l’idée, juste la réalité que j’ai observée au cours des années 20 de startups. »
Enfin, Pietri dit de faire attention à sauter immédiatement vers « co-fondateur » lorsqu’il peut y avoir d’autres options.
« Les co-fondateurs sont des partenaires, presque de la famille », dit-il. « Trop de gens disent qu’ils veulent un co-fondateur, alors qu’en réalité ce qu’ils veulent, c’est un employé qui travaillera gratuitement. Si vous voulez un employé, payez-le. Les partenariats qui ne sont pas de vrais partenariats finissent par être un gâchis pour tout le monde. »
Combien de fondateurs devrait avoir une startup ?
Le nombre idéal de fondateurs est de deux ou trois, à l’exception parfois de quatre, selon la startup et l’équipe. Être un fondateur solitaire peut être vraiment délicat – non seulement il est difficile de tout avoir sur vos épaules, mais il est également peu probable que vous possédiez toutes les compétences dont votre startup a réellement besoin pour réussir — et plus de trois ou quatre vous laisseront avec une situation de « trop de cuisiniers dans la cuisine”.
Comment trouvez-vous les titres des co-fondateurs?
Lorsque vous déterminez comment vous appeler — Qui est le PDG? Qui est le directeur technique ? Qui est le Responsable des ventes ? — le plus important est de se concentrer sur ce que chaque personne apporte à la table. Si vous avez fait du bon travail lors de votre recherche de co-fondateurs, il est déjà assez clair quelles sont les compétences des gens. Le technicien est le directeur technique. L’argent, c’est guy, c’est le PDG. Le gars des gens est Responsable du marketing.
Aussi, cela devrait aller de soi, mais nous allons le dire quand même: Donnez-vous des titres normaux. Il y avait une tendance pendant un certain temps de startups donnant à leurs membres de l’équipe des titres « excentriques”. Tout ce qui fait est de rendre les choses confuses pour tout le monde — y compris vos investisseurs potentiels — alors, s’il vous plait, restez simplement sur les plus courants.
Que faites-vous des cofondateurs décédés?
Si quelqu’un est arrivé un peu plus tard dans le jeu, mais encore tôt — comme dans, pré-premier employé — alors vous traitez de la même manière tout autre co-fondateur! Si vous choisissez d’ajouter un « co-fondateur” après avoir déjà des employés, cependant, les choses peuvent devenir un peu délicates. Vos employés peuvent se sentir mis dehors par le fait que ce nouveau venu obtient un titre plus élevé et potentiellement un niveau de respect plus élevé qu’ils ne le sont, alors qu’on leur a demandé de prendre plus de risques en venant plus tôt.
Donc, si vous avez quelqu’un dont vous avez absolument besoin pour que votre entreprise aille de l’avant et que vous souhaitez apporter de manière significative, mais qu’il est trop tard pour lui donner le titre de cofondateur (ce qui est de toute façon largement symbolique – cela n’a pas d’implications juridiques), donnez—lui un titre qui correspond à ce qu’il apporte à la table. Faites-en votre Directeur technique ou Responsable du Contenu ou Président des ventes. Quelle que soit leur compétence, faites-en l’objet; pas le fait qu’ils ne soient pas un « co-fondateur ».”
Comment protégez-vous votre startup des conflits de co-fondateurs ?
Certains conflits sont inévitables, bien sûr. Les fondateurs de startups ne sont que des humains et auront généralement des objectifs, des tactiques et des compétences au moins légèrement différents de ceux de leurs cofondateurs. Mais Meghdad Abbaszadegan, qui s’est éloigné de sa propre start-up, N’hésitez pas, après qu’elle s’est effondrée en raison d’un conflit de co-fondateurs, a élaboré trois choses que tous les fondateurs peuvent faire pour protéger leur startup.
Obtenez un accord d’exploitation des fondateurs en place.
Les accords verbaux ne suffisent pas. Mon co-fondateur et moi avons conclu plusieurs accords verbaux au début de notre partenariat. Lorsque Feel Free a été confronté à des décisions plus difficiles, ces accords verbaux ont échoué.
Facebook, l’une des startups les plus prospères de notre époque, a lutté dans une vilaine bataille juridique après que les jumeaux Winklevoss ont affirmé que le PDG Mark Zuckerberg avait conclu un accord verbal pour leur donner des parts dans l’entreprise.
Zuckerberg l’a finalement emporté, mais il ne fait aucun doute que les frères Winkelvoss souhaitent avoir plus qu’un accord verbal.
Commencez par une approche simple lorsqu’il s’agit d’un accord de co-fondateur.
Si vous n’êtes pas prêt à mettre en place un accord d’exploitation des fondateurs, vous seriez toujours sage d’obtenir une sorte d’accord par écrit.
Un simple accord de co-fondateur d’une page qui indique clairement les responsabilités tout en décrivant la structure et les opérations de l’entreprise peut faire beaucoup pour apaiser les tensions sur la route.
Évitez le jargon juridique et les « parties de la première partie » en faveur d’un langage simple qui permet à chacun de savoir exactement ce qui est attendu.
Assurez-vous de posséder tout le travail externalisé.
Nous avions un designer dans notre équipe qui a créé toute notre image de marque. Nous lui avions promis des actions dans l’entreprise, mais nous n’avons jamais eu d’accord formel avec les fondateurs pour que son travail appartienne à Feel Free.
Lorsque notre conflit de co-fondateur a éclaté, il a décidé de ne pas signer son travail à l’entreprise pour se protéger. Créez un accord solide avec tous les entrepreneurs pour les aider à se sentir protégés et à assurer l’avenir de votre entreprise.
Rétrospectivement, j’aurais aimé que mon co-fondateur et moi ayons mis nos accords verbaux — entre nous et avec nos employés — par écrit afin que nous puissions éviter tout conflit en premier lieu.