Après une brève période de prospérité après la guerre d’indépendance, une grave dépression économique s’est produite aggravée par une pénurie de devises en circulation qui a rendu difficile le paiement des impôts et des dettes par les Américains. Depuis l’époque coloniale, les moyens courants de soulager les dépressions consistaient à émettre du papier-monnaie à prêter aux agriculteurs, à rendre les biens et les produits agricoles ayant cours légal, à offrir des paiements échelonnés pour les impôts et à retarder le recouvrement des impôts. Lorsque les législatures des États n’ont pas fourni un tel soulagement dans l’Amérique d’après-guerre, des actes de violence sporadiques et isolés ont éclaté dans le Vermont, le New Hampshire, le Connecticut, la Pennsylvanie, le Maryland, la Virginie et la Caroline du Sud.
Les troubles les plus importants ont eu lieu dans les comtés occidentaux du Massachusetts où les débiteurs dirigés par Daniel Shays (entre autres) ont fermé les tribunaux civils pour arrêter les saisies sur les propriétés en souffrance après que la législature de l’État a refusé de promulguer le redressement des débiteurs. La nouvelle de la rébellion se répandit dans tout le pays. Henry Lee de Virginie, membre du Congrès, s’est alarmé: « Nous sommes tous dans une crainte terrible qu’un début d’anarchie avec toutes ses calamités approche, et nous n’avons aucun moyen d’arrêter le travail terrible. Le secrétaire à la Guerre de la Confédération, Henry Knox, a suggéré que la rébellion montrait que le gouvernement devait être « renforcé, modifié ou modifié pour sécuriser nos vies et nos biens. »
Le Massachusetts réprime rapidement les troubles avec une armée financée par des fonds privés et commandée par l’ancien général de l’Armée continentale Benjamin Lincoln. La rébellion de Shays et d’autres actes de violence ont profondément choqué les Américains et ont répandu la peur que les États-Unis soient au bord de l’anarchie. Motivés par cette peur, de plus en plus d’Américains se sont tournés vers l’idée d’un gouvernement central plus fort.
Pour une discussion plus approfondie de ce sujet, voir Les Troubles agraires et la Constitution dans le Volume XIII de l’Histoire documentaire de la Ratification de la Constitution.
Correspondance avec George Washington Au sujet de la rébellion
- Note de la rédaction
- Benjamin Lincoln à George Washington, 4 décembre 1786
- Henry Knox à George Washington, 17 décembre 1786
- Henry Knox à George Washington, 21 décembre 1786
- Benjamin Lincoln à George Washington, 22 février 1787
- Benjamin Lincoln à George Washington, 4 mars 1787
Correspondance Pendant la rébellion
- Ordres du gouverneur James Bowdoin à Benjamin Lincoln, 19 janvier 1787
- Benjamin Lincoln à Daniel Shays, 30 janvier 1787
- Daniel Shays à Benjamin Lincoln, le 30 janvier 1787
- Benjamin Lincoln au gouverneur James Bowdoin, le 30 janvier 1787
- Benjamin Lincoln aux Sélectionneurs et Assemblées des comtés de Worcester et du Hampshire, le 30 janvier 1787
- Daniel Shays à Benjamin Lincoln, le 31 janvier 1787
- Benjamin Lincoln à Daniel Shays, le 31 janvier 1787
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Commentaires publics Après la Rébellion
- Albany Gazette, 3 mai 1787
- Massachusetts Centinel, 16 mai 1787
- Massachusetts Centinel, 19 mai 1787
- Litchfield Connecticut Weekly New Haven Gazette, 24 mai 1787
- Worcester Magazine, La Quatrième Semaine de mai 1787
- Albany Gazette, 21 juin 1787
- Richmond Virginia Gazette and Weekly Advertiser, 19 juillet 1787
- Pennsylvania Gazette, 5 septembre 1787
- Petersburg Virginia Gazette, 6 septembre 1787
- Daniel Shays à la Junte antifédéraliste dans Philadelphia Independent Gazetteer, 25 septembre 1786
- Philadelphia Freeman’s Journal, 3 octobre 1787