L’un des groupes clés du renouveau ska britannique de la fin des années 70 et du début des années 80, the Beat (connu sous le nom de Beat anglais en Amérique du Nord pour éviter toute confusion avec le groupe power pop dirigé par Paul Collins) a atteint un équilibre presque parfait de mélodies pop et de rythmes tendus qui en ont fait des stars en Grande-Bretagne et leur ont valu un culte substantiel aux États-Unis. Menés par le chanteur et guitariste Dave Wakeling et le grille-pain Ranking Roger, the racially integrated Beat sont basés à Birmingham, en Angleterre, et publient leur premier single, « Tears of a Clown » b/w « Ranking Full Stop », via le label 2-Tone de the Specials en 1979. Le single est entré dans le Top Dix au Royaume-Uni, et ils ont rapidement conclu un accord avec Arista pour distribuer leur propre label Go Feet. En 1980, I Just Can’t Stop It (publié par Sire aux États-Unis) est devenu disque d’or en Angleterre grâce au single « Mirror in the Bathroom », et les performances féroces du groupe et le savant mélange de paroles personnelles et politiques en ont fait des stars à la maison. Après un deuxième effort décevant, Wha’ppen de 1981?, le groupe est revenu avec Special Beat Service de 1982, un ensemble plus orienté pop qui leur a donné un public plus large aux États-Unis grâce à l’adoption par MTV des singles « I Confess » et « Save It for Later. »Le groupe s’est séparé à la fin de cette année-là, mais dans les années 2000, Wakeling et Roger faisaient des versions en tournée de the Beat, et the Wakeling edition a enregistré un nouvel album, Here We Go Love de 2018.
The Beat se forme en 1978, et fait ses débuts en live en mars 1979 à Birmingham, en Angleterre, alors que plusieurs autres groupes aux influences ska aux vues similaires (dont the Specials, the Selecter, Madness et Bad Manners) commencent à faire du bruit sur la scène des clubs britanniques. Avec Dave Wakeling au chant et à la guitare, Andy Cox à la guitare, David Steele à la basse et Everett Morton à la batterie, le groupe a rapidement ajouté le chanteur et grille-pain Ranking Roger (alias Roger Charlery), et est devenu un sextet avec l’ajout de Saxa (alias Lionel Augustus Martin), un saxophoniste qui avait travaillé avec les légendes du ska Desmond Dekker, Laurel Aitken et Prince Buster. Alors que la réputation de the Beat en tant qu’acte live augmentait, les ont été invités à tourner avec the Specials, qui ont invité the Beat à faire un disque pour leur label 2-Tone. Avec leur reprise de « Tears of a Clown » de Smokey Robinson sur la face A et l’original « Ranking Full Stop » sur le flip, le single 2 Tons de the Beat s’est hissé au sixième rang des charts britanniques, et bientôt le groupe tournait en tête d’affiche. Désireux d’avoir le contrôle sur leur matériel, ils ont formé leur propre label pour leurs futures sorties, Go Feet Records, et ils ont conclu un accord de distribution internationale avec Arista Records (à l’exception des États-Unis, où l’empreinte de Sire, favorable à la nouvelle vague, a publié leur matériel). Le premier album de The Beat, l’excellent I Just Can’t Stop It de 1980, a été un des trois premiers succès en Angleterre et a obtenu un disque d’or, tandis que la version américaine, publiée sous le nom de the English Beat, a atteint un respectable 142.
The Beat a fait de nombreuses tournées en soutien à l’album, ajoutant le claviériste Dave « Blockhead » Wright pour des dates live en 1981, et a laissé tomber leur deuxième album, Wha’ppen?, en juin 1981. Cependant, alors que l’album a de nouveau atteint le numéro trois dans les charts britanniques et a réussi un classement plus élevé aux États-Unis. que les débuts, les critiques étaient tièdes et il s’est finalement vendu moins que je Ne peux tout simplement pas L’arrêter. Sire a abandonné le contrat américain du groupe, et pendant que Saxa jouait sur les sessions du Special Beat Service de 1982, le saxophoniste Wesley Magoogan a rejoint le Beat car le Saxa de 60 ans avait des problèmes avec les rigueurs des tournées. Alors que Special Beat Service n’a connu qu’un succès modeste au Royaume-Uni, atteignant seulement la 21e place dans les charts des albums, I.R.S. l’a publié aux États-Unis, et grâce à MTV play pour les titres « I Confess » et « Save It for Later », et de nombreuses tournées avec the Police, the Pretenders et R.E.M., le disque a culminé au numéro 39, leur établissant un pied ferme en Amérique. Cependant, leur percée aux États-Unis est arrivée trop tard dans la journée, car the Beat s’est séparé en 1983.
Dans le sillage de the Beat, Wakeling et Ranking Roger forment un nouveau groupe, General Public, tandis qu’Andy Cox et David Steele forment Fine Young Cannibals ; les deux groupes connaissent un grand succès aux États-Unis. Le grand public se sépare en 1987 (ils se réuniront brièvement en 1994) et en 1991, Wakeling publie un album solo, un effort orienté pop intitulé No Warning. Ranking Roger, quant à lui, a fait ses débuts en solo avec le départ radical de 1988, où il s’est concentré sur des sons reggae plus purs. Et Everett Morton et Saxa ont formé un groupe appelé the International Beat, qui a sorti l’album The Hitting Line et a tourné aux États-Unis et au Royaume-Uni avant de se dissoudre en 1992. En 2003, la formation originale de the Beat, minus Cox et Steele, se réunit pour une tournée britannique réussie. En 2006, Dave Wakeling et Ranking Roger menaient tous deux des versions de tournée de the Beat; Le groupe de Wakeling, the English Beat avec Dave Wakeling, a principalement joué en Amérique du Nord, tandis que la version de Roger, the Beat avec Ranking Roger (aka the New English Beat avec Ranking Roger) était basée au Royaume-Uni. Dans les deux groupes, le leader est le seul membre original. En 2015, Wakeling a lancé une campagne de financement participatif pour financer un nouvel album de son groupe; l’album, intitulé Here We Go Love et crédité au Beat avec Dave Wakeling, est arrivé en juin 2018.