Thérapies alternatives pour le cancer

Vous avez peut-être vu les publicités dans le journal du dimanche ou à la télévision: « Essayez ce remède entièrement naturel! Des milliers l’ont déjà fait! »

Certaines de ces annonces attirent votre attention avec le titre: « Voici quelque chose que vos médecins ne veulent pas que vous sachiez. »Je doute fortement que votre médecin soit intéressé à vous cacher des secrets, surtout s’il y avait quelque chose de sûr et d’efficace qui pourrait améliorer votre santé. De plus, les traitements promus dans ces publicités ne sont généralement pas testés, non prouvés et largement non réglementés.

Bien que je m’oppose rarement à ce que mes patients poursuivent des « remèdes alternatifs » qui semblent sûrs, je suis préoccupé lorsque les publicités suggèrent que vous pouvez « jeter toutes les pilules” recommandées par votre médecin car le traitement annoncé les rendra inutiles. Cela a toujours semblé être une réclamation dangereuse. Une nouvelle étude suggère qu’il existe un danger à s’appuyer sur des traitements non éprouvés par rapport à ceux qui ont été bien testés.

La nouvelle étude sur les traitements alternatifs du cancer

Les chercheurs ont analysé les données de près de deux millions de patients atteints de cancer traités dans des centres médicaux accrédités à travers les États-Unis. Ils ne comprenaient que des patients atteints de cancers du sein, du poumon, du côlon ou de la prostate qui ne s’étaient pas propagés à d’autres régions du corps.

Par rapport à ceux qui n’ont reçu que des traitements conventionnels contre le cancer (y compris la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et/ ou l’hormonothérapie), ceux qui ont choisi un traitement « complémentaire” contre le cancer (comme les herbes ou l’acupuncture) avec au moins un traitement conventionnel contre le cancer:

• avaient tendance à être plus jeunes, de sexe féminin, à avoir un statut socio-économique et un niveau d’éducation plus élevés et à vivre dans les régions du Pacifique ou de l’Ouest des États-Unis.
• a décliné plus souvent d’autres traitements conventionnels. Par exemple, la chimiothérapie a été refusée par 34% de ceux qui choisissaient des remèdes non éprouvés, mais par seulement 3% du groupe réservé au traitement conventionnel.
• n’a pas vécu aussi longtemps. La survie à cinq ans était de 82% dans le groupe de traitement non prouvé et de 87% dans le groupe de traitement conventionnel.
• avait un taux de mortalité plus élevé qui semblait être dû à un retard ou à un refus de traitement conventionnel.

Bien que la différence de survie à cinq ans soit faible, elle est statistiquement significative. Et s’il s’agissait d’une comparaison de deux nouveaux traitements, une différence de 5% serait considérée comme importante.

Mises en garde à propos de cette étude

Cette étude n’a pas été conçue pour comparer directement les thérapies non conventionnelles avec les thérapies conventionnelles, et les résultats ne signifient pas que tous les remèdes non prouvés sont inutiles. En fait, un traitement non prouvé peut devenir conventionnel si des recherches rigoureuses prouvent sa valeur. Il existe de nombreux types de traitements alternatifs (y compris les herbes, les vitamines, l’homéopathie, le yoga et l’acupuncture) qui pourraient avoir des effets différents et qui n’ont pas encore été bien étudiés. Fait important, cette étude n’a pas examiné l’interaction des traitements conventionnels et alternatifs (ce qui, dans certains cas, peut causer des problèmes).

De plus, cette étude n’a pas réellement révélé que les traitements complémentaires aux traitements conventionnels étaient nocifs. Mais cela a suggéré que s’appuyer sur des remèdes non éprouvés au lieu de thérapies conventionnelles pourrait l’être.

Enfin, cette étude n’a pas examiné tous les types de cancer, tous les types de traitements, ni l’impact du traitement sur la qualité de vie. Des résultats différents auraient pu être observés si d’autres résultats d’intérêt (comme la qualité de vie) avaient été inclus.

L’essentiel

Si vous avez un cancer et que vous êtes intéressé par les herbes, l’acupuncture ou d’autres traitements alternatifs, parlez-en à votre médecin. Réfléchissez à deux fois avant de refuser les traitements conventionnels. Mais si vous refusez le traitement recommandé, assurez-vous de comprendre les avantages et les inconvénients de le faire, y compris la possibilité d’une survie plus courte.

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