Création et design
Stephen Hillenburg a d’abord été fasciné par l’océan et a commencé à développer ses capacités artistiques lorsqu’il était enfant. Au collège, il s’est spécialisé en biologie marine et a été mineur en art. Après avoir obtenu son diplôme en 1984, il a rejoint l’Ocean Institute, une organisation d’éducation océanique, où il a eu l’idée de créer une bande dessinée intitulée La Zone intertidale, ce qui a conduit à la création de SpongeBob SquarePants. En 1987, Hillenburg quitte l’Institut pour poursuivre une carrière dans l’animation.
Plusieurs années après avoir étudié l’animation expérimentale au California Institute of the Arts, Hillenburg rencontre Joe Murray, créateur de Rocko’s Modern Life, lors d’un festival d’animation. Murray a offert à Hillenburg un emploi de réalisateur de la série. Martin Olson, l’un des auteurs de Rocko’s Modern Life, a lu La Zone intertidale et a encouragé Hillenburg à créer une série télévisée avec un concept similaire. À ce moment-là, Hillenburg n’avait pas envisagé de créer sa propre série, mais s’est vite rendu compte que c’était sa chance. Peu de temps après la fin de la production de Rocko’s Modern Life en 1996, Hillenburg commence à travailler sur SpongeBob SquarePants.
Hillenburg a utilisé quelques dessins de personnages de sa bande dessinée. Il a conçu « le voisin grincheux de bob l’éponge » comme une pieuvre parce qu’il aimait la grosse tête de l’espèce; il a dit que les pieuvres « ont une si grande tête bulbeuse, et Squidward pense qu’il est un intellectuel, alors bien sûr, il aura une grosse tête bulbeuse. Hillenburg a expliqué que Squidward est normalement dessiné avec six membres car « c’était vraiment plus simple pour l’animation de le dessiner avec six jambes au lieu de huit ». Squidward n »est montré qu »avec un ensemble complet de huit jambes en deux épisodes: la séquence en direct dans « Pressure » de la deuxième saison, et brièvement dans « Vendu! »de la saison neuf. Hillenburg a nommé le personnage Squidward d’après le calmar, qui est étroitement lié à la pieuvre et a dix membres. Selon les mots de l’acteur de voix de Squidward, Rodger Bumpass, le nom Octoward « ne fonctionnait tout simplement pas ».
À propos de la conception de Squidward, Vincent Waller, scénariste et storyboard, a déclaré en 2010:
Squidward est difficile à dessiner — il a une tête de forme très étrange. Heureusement, ses émotions sont assez égales, mais obtenir beaucoup de gros émois de lui est un défi. Son nez divise tout en deux, donc c’est toujours comme: « OK, comment vais-je travailler cela et le faire lire?’
Hillenburg a pensé à faire des blagues avec de l’encre éjectée par Squidward mais l’a retirée car, selon lui, « on dirait toujours qu’il fait caca dans son pantalon ». Malgré cela, des blagues d’encrage apparaîtraient dans les épisodes « Giant Squidward » et « Ink Lemonade ». Le bruit des pas de Squidward, qui évoque celui des ventouses tirant sur le sol, est produit en frottant des bouillottes. Les pas, et ceux du reste des personnages principaux, sont enregistrés par l’équipe foley de la série. Le concepteur sonore Jeff Hutchins a déclaré que les bruits de pas « indiquent de quel personnage il s’agit et sur quelle surface ils marchent ». Bumpass a inspiré l’idée de faire rouler Squidward sur un vélo couché; Bumpass possède l’un de ces vélos, qu’il monte autour de Burbank, en Californie. Bumpass l’a décrit comme sa « petite blague intérieure ».
Voix
La voix de Squidward est fournie par l’acteur Rodger Bumpass, qui interprète plusieurs autres personnages de Bob l’éponge, dont la mère de Squidward. Lors de la création de l’émission et de l’écriture de son épisode pilote en 1997, Hillenburg et le directeur de la création de l’émission, Derek Drymon, menaient également des auditions vocales. M. Lawrence, qui avait travaillé avec Hillenburg et Drymon sur la Vie moderne de Rocko, était le premier choix de Hillenburg pour le rôle. Hillenburg avait invité Lawrence à auditionner pour tous les personnages de la série. Au lieu de Squidward, Hillenburg a décidé de donner à Lawrence le rôle de Plankton, le méchant de la série.
Selon Bumpass, Squidward était « un type très nasalement et monotone ». Il a dit que le personnage est devenu intéressant à interpréter à cause de « son sarcasme, puis sa frustration, puis son apoplexie, et ainsi il est devenu un large spectre d’émotions ». Tom Kenny, la voix de Bob l’éponge, décrit Bumpass enregistrant ses répliques en studio, en disant: « J’adore regarder Rodger… Il est juste à côté de moi « . Selon Kenny, lorsque Bumpass « devient apoplectique » comme Squidward pendant l’enregistrement, sa tête devient rouge, « et vous avez peur qu’il fasse une embolie ».
Plusieurs membres de l’équipe de la série louent Bumpass pour sa performance et sa similitude avec le personnage. Kenny a appelé Bumpass « brillant » et a dit: « c’est un peu comme Squidward ». L’écrivain Kent Osborne a déclaré: « Je me souviens avoir pensé à combien Rodger parle et agit comme Squidward. C’est pourquoi c’est une si bonne voix — il y est tellement connecté « . Cependant, Bumpass a dit: « Je ne suis pas lui et il n’est pas moi, mais ce que je dois faire pour lui et ce que je suis autorisé à faire pour lui, c’est ce qui le rend semblable à moi. Cela correspond très bien à mes talents et compétences particuliers. Donc à cet égard, oui, c’est moi, mais je ne suis pas le genre de gars grincheux, sarcastique et sous-performant qu’il est. Il est facile de tomber dedans, je dirai ça. »
La voix de Squidward a été comparée à celle de Jack Benny. Kenny a dit: « Pour moi, il y a quelque chose de tellement drôle dans ce personnage de Jack-Benny-loyal à personne que Rodger Bumpass fait un si bon travail pour jouer Squidward ». Arthur Brown, auteur de Tout ce que j’ai besoin de savoir, j’ai appris des dessins animés!, a déclaré que Squidward « ressemble beaucoup à Jack Benny ». Bumpass a répudié la relation, disant « Jack Benny, non. Bien qu’il ait ce sarcasme d’observation, il l’a parfois fait ressortir. »