Description
Les Tamanduas ont le même museau long et tubulaire et les langues longues et collantes que les autres espèces de la famille des fourmiliers, mais ne mesurent que 47 à 77 cm de long (sans la queue) avec des poils considérablement plus courts que le Fourmilier géant. Le Tamandua du Nord semble porter un gilet noir audacieux sur sa fourrure beige formant un « V » distinct descendant le long de la colonne vertébrale, ce qui leur a attribué un autre nom de fourmilier acquis. Le Tamandua du Sud, son parent le plus proche, a une coloration plus variable dans l’ensemble de son aire de répartition, mais certains spécimens des populations du sud-est de leur aire de répartition ressemblent tellement au Tamandua du Nord qu’ils ne peuvent être distingués que par les caractéristiques du crâne.
Le Tamandua a une fourrure dense et filiforme qui est censée continuer à attaquer les fourmis à distance lorsqu’elles se régalent dans une fourmilière. Sur chaque patte avant se trouvent quatre griffes moyennes de 4 à 10 centimètres de longueur. Ces armes longues sont utilisées pour la défense et la rupture des termites et des nids de fourmis, dans lesquels le tamandua insère ensuite sa langue mince enveloppée de salive collante pour attirer les fourmis et les termites.
Il a également une queue préhensile forte qu’il enroule autour des troncs et des branches en grimpant ou comme membre supplémentaire pour l’ancrer debout sur ses pattes postérieures.