Système de lignes latérales, également appelé système lateralis, un système d’organes sensoriels tactiles, unique aux vertébrés aquatiques, des poissons cyclostomes (lamproies et poissons de mer) aux amphibiens, qui sert à détecter les mouvements et les changements de pression dans l’eau environnante. Il est composé d’une série de mécanorécepteurs appelés neuromastes (organes de lignes latérales) disposés en un réseau interconnecté le long de la tête et du corps. Ce réseau est généralement organisé en rangées; cependant, les neuromastes peuvent également être organisés individuellement. Au plus simple, des rangées de neuromastes apparaissent à la surface de la peau; cependant, pour la plupart des poissons, elles se trouvent encastrées dans le sol de structures remplies de mucus appelées canaux de ligne latérale. Ces canaux sont placés juste sous la peau et seule la partie réceptrice de chaque neuromaste s’étend dans le canal. Chez les amphibiens, le système de lignes latérales ne se produit que dans les formes larvaires et dans les formes adultes qui sont complètement aquatiques.
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Les neuromastes sont constitués d’un groupe de cellules sensorielles et de support encapsulées dans une gaine en forme de gelée appelée cupule. Chaque cellule sensorielle, ou cellule ciliée, porte plusieurs petits cils, et chaque cil peut être stimulé par le mouvement ou la pression de l’eau dans une seule direction. Le système de ligne latérale permet au poisson de déterminer la direction et la vitesse du mouvement de l’eau. Le poisson peut alors avoir une idée de son propre mouvement, celui des prédateurs ou des proies à proximité, et même du déplacement dans l’eau d’objets stationnaires.
Chez les requins et les raies, certains neuromastes ont été modifiés de manière évolutive pour devenir des électrorécepteurs appelés ampoules de Lorenzini. Ces récepteurs sont concentrés sur la tête des requins et peuvent détecter les potentiels électriques minuscules générés par les contractions musculaires des proies. Les ampoules de Lorenzini peuvent également détecter le champ électromagnétique de la Terre, et les requins utilisent apparemment ces électrorécepteurs pour se rendre et migrer.