Quelle est la relation entre les fraternités et le racisme?
La réponse à cette question pourrait dicter une grande partie de l’avenir de l’enseignement supérieur, où la vie grecque reste centrale à la fois dans la vie sociale du campus et dans la politique collégiale. Et alors que promettre ou « précipiter” une fraternité ou une sororité est un rite annuel, voici maintenant les histoires annuelles sur l’étreinte moins que subtile du racisme de ces organisations.
Depuis un incident survenu en 2015 à l’Université d’Oklahoma, où deux membres de la fraternité ont été expulsés après que la vidéo d’eux chantant une chanson violemment raciste a été rendue publique, jusqu’à la publication en 2018 de photos montrant des membres d’une fraternité à l’Université d’État Polytechnique de Californie portant le visage noir et se déguisant en gangsters mexicains, jusqu’à un incident survenu ce mois-ci à l’Université de Syracuse qui a entraîné la suspension de toutes les activités sociales de la fraternité, les préjugés raciaux et les frats sont souvent liés.
Alors que le fait de promettre ou de « précipiter” une fraternité ou une sororité est un rite annuel, les histoires annuelles sur ces organisations sont maintenant moins que l’étreinte subtile du racisme.
Dans le cas de Syracuse, les membres d’une fraternité étaient liés à l’utilisation présumée d’une épithète raciale, qui est survenue à la suite d’une série d’épisodes racistes à l’université, et a même suscité une réponse du gouverneur Andrew Cuomo. Quelques jours plus tard, les étudiants ont organisé un « sit-in” pour exiger une meilleure réponse des responsables de l’université.
Certains soutiennent que ces événements ont été exagérés et que de tels incidents, bien que malheureux, sont la conséquence de quelques mauvaises pommes. Mais en tant que sociologue et professeur d’université qui a étudié le racisme, les inégalités et la vie grecque pendant plus de deux décennies, je vois des preuves que le sol du verger peut effectivement être empoisonné.
Le système de fraternité blanche existe dans une bulle protégée. Ces organisations se voient souvent octroyer une foule de ressources matérielles et symboliques. Et lorsque ces espaces fraternels privilégiés sont marqués par une ségrégation raciale extrême, sur des campus déjà assez peu représentatifs, le racisme et surtout les opinions anti-noires trouvent un terrain fertile. Par exemple, la recherche montre qu’en moyenne, les membres des organisations de lettres grecques blanches ont plus d’idéologies eurocentriques et sont moins conscients des injustices sociales que les étudiants non grecs et les membres des organisations de lettres grecques noires, latinos et asiatiques.
Pourquoi?
Ils fonctionnent comme prévu. Et leur but a longtemps été d’exclure et de fonctionner comme un véhicule pour la reproduction du statut et du pouvoir blancs.
Ils fonctionnent comme prévu. Et leur but a longtemps été d’exclure et de fonctionner comme un véhicule pour la reproduction du statut et du pouvoir blancs.
Pour commencer, le système grec a historiquement été marqué par une ségrégation et une inégalité de race et de classe intenses. La première fraternité américaine de lettres grecques, academic honor society Phi Beta Kappa, a été fondée à William &Mary en 1776. Au fur et à mesure que le mouvement de fraternité se développait, il reflétait la démographie des États-Unis. campus: les enfants de familles blanches, masculines, chrétiennes et généralement d’élite ont promis ces organisations.
Mais alors que les barrières raciales, de genre et religieuses à l’enseignement supérieur commençaient à s’affaiblir au tournant du début des années 1900, beaucoup de ces organisations blanches de lettres grecques ont intégré des interdictions raciales dans leurs constitutions. Beaucoup n’ont supprimé ces restrictions de jure que dans les années 1960, souvent à la suite de poursuites judiciaires. Simultanément, des étudiants afro-américains, latinos et asiatiques ont fondé leurs propres organisations de lettres grecques au cours du 20e siècle. Contrairement à la plupart des anciennes fraternités blanches, ces groupes — tels que la fraternité afro—américaine Phi Beta Sigma (dont je suis membre) – ont servi de centre d’échange pour la promotion de l’égalité raciale et ont attiré des membres tels qu’Alain Leroy Locke, A. Philip Randolph et le membre du Congrès John Lewis.
Mais alors que les politiques officielles d’exclusion raciale ne sont plus en vigueur, les normes raciales maintiennent un système grec hyperségrégé et extrêmement inégalitaire. Alors que peu d’organisations ou de collèges tiennent des statistiques raciales sur cette ligne de couleur en lettres grecques, la recherche indique qu’environ 95% des membres de la fraternité et de la sororité historiquement blancs s’identifient toujours comme blancs.
Cette séparation raciale a contribué à créer une inégalité profondément enracinée. De nombreux collèges et universités offrent un logement spécial aux fraternités et sororités blanches, mais ne font pas toujours la même chose pour leurs homologues noirs, latins ou asiatiques. Certains collèges ont réservé des postes dans le gouvernement étudiant aux membres de lettres grecques. De plus, alors que les collèges emploient souvent des conseillers de fraternité, beaucoup sont mal équipés pour encadrer quiconque en dehors de l’expérience de la fraternité blanche et de la sororité. Avec peu ou pas de compétence culturelle pour conseiller des fraternités et des sororités diverses et multiculturelles, le système de lettres grecques blanches est naturellement favorisé. Et avec de tels systèmes en place depuis un siècle, un puissant système d’anciens blancs s’efforce de reproduire ces organisations privilégiées avec des dons sains aux institutions de plus en plus nécessiteuses.
J’ai interviewé des centaines de membres de fraternités et de sororités traditionnellement blanches, des grandes universités publiques aux petits collèges privés. Dans toutes les régions géographiques, malgré les origines socio-économiques et indépendamment de la composition religieuse ou sexuée, il existe un dénominateur commun: les préjugés raciaux.
Dans toutes les régions géographiques, malgré les origines socio-économiques des classes, et indépendamment de la composition religieuse ou sexuée, il existe un dénominateur commun: les préjugés raciaux.
De s’asseoir dans les vestibules et les salons des demeures de sororité du Sud profond à naviguer dans les porches à lunettes de canettes de bière des locations du nord-est, les membres de la lettre grecque blanche selon mon expérience sont des défenseurs trop agiles de leurs espaces séparés. Souvent, ces défenses sont dissimulées dans un langage codé sur la tradition et le patrimoine. Les gens de couleur « ne comprendraient pas nos manières”, ai-je entendu. Alternativement, les gens de couleur, en particulier les Afro-Américains, craignaient-ils, « feraient tout sur la race. »Nous voulons juste socialiser et nous amuser », m’a dit un membre blanc d’une fraternité historiquement blanche, avant de poursuivre: « Je connais des Noirs, et ils vont ruiner la réputation que nous avons. Les filles ne voudront pas faire la fête avec nous. »
Même lorsque des personnes de couleur deviennent membres de fraternités et de sororités historiquement blanches, ces membres non blancs se retrouvent souvent relégués à des rôles stéréotypés. Un jeune membre latino m’a dit que lorsqu’il buvait avec ses frères de la fraternité, ils l’encourageaient en criant: « Il a ce sang latin! »Un membre asiatique d’une sororité grecque traditionnellement blanche a déclaré que lorsqu’elle s’engageait, certaines de ses futures sœurs l’avaient harcelée en pagayant. « Ils avaient une pagaie pour moi quand j’ai rejoint, c’était une blague, mais ils ont écrit « Yellow Power » dessus. Ils ont dit que je pouvais supporter plus de choses que les autres filles. »
Pourquoi un tel racisme persiste-t-il ? La vie grecque engendre des normes sociales qui légitiment leur propre existence. Ceux qui résistent ne se voient pas souvent accorder l’adhésion, ou s’ils le font, sont rarement en position de leadership. Il n’est pas surprenant que des organisations hyperségrégées et à privilèges raciaux produisent des membres qui se livrent à des activités racistes. Nous devrions être surpris s’ils ne l’ont pas fait.